52 お出かけ魔女１
リズの部屋にて。書類を読んでいるアレクシスの横で、リズは読書に励んでいた。
以前、「アレクシスの隣が一番安心できる」と言ったリズの言葉を、拡大解釈したアレクシスは、仕事場を執務室からリズの部屋へと移動させ、一日中リズの部屋に入り浸っている。
リズもそんな兄を受け入れ、最近は隣で読書するのが日課となっていた。
最近、読み始めたのは、リズが転生したこの小説の世界を舞台にした『鏡の中の聖女』。リズがヒロインの巻はさすがにないが、その前までの巻はこの世界にも全て揃っている。今後の役に立てばと思い、こうして読み進めていた。
「ねぇ、リズ」
「なぁに？」
「先ほどから僕は、リズのクッションになっている気がするんだけど」
「えへへ。そうだよー」
アレクシスは、どれほど甘えても嫌な顔ひとつしないので、リズも最近では甘え放題に甘えている。アレクシスにぴったりとくっついて読書すると、彼の安らぐ香りに包まれてとても心地良いし、温かいのだ。
しかし、アレクシスが指摘したということは、体重がかかって重かったのかもしれない。
リズは兄から離れようとしたが、なぜかアレクシスによって身体を持ち上げられ、膝の上に乗せられてしまう。来年には成人であるリズを、軽々と持ち上げたことに驚きつつ、リズはアレクシスを見た。
「急に、なに……」
「僕と一緒にいるのに、あいつの本を読むのは止めてほしいな」
アレクシスは、リズの手から小説と取り上げる。
（なにそれ……。当て馬役の本能？）
「わかったから。下ろして……」
「リズが兄をクッションにするなら、僕だって妹をクッションにする権利があるよね？」
目的は、そちらだったようだ。アレクシスは、リズをクッションの如く、ぎゅっと抱きしめる。
「そっ、そうだけど……。もうクッションにしないから、許して……」
アレクシスが何も言わないからといって、さすがに甘えすぎていたようだ。仕返しされてリズはやっと気がついたが、アレクシスは離してくれない。
「しばらく会えないから、もう少しこのままでいさせて」
「え……。どこかへ出かけるの？」
「用事で、隣国へ行かなければならないんだ。すぐに戻るから、良い子で留守番していてね」
「うん……。気をつけて行ってきてね」
（しばらく、アレクシスに会えないのか……）
宮殿に住み始めてからアレクシスとは、一日も離れたことなどない。急に寂しさがこみ上げてきたリズは、アレクシスの背中に腕を回して、自らも彼に抱きついた。アレクシスは、仕返しをしたわけではない。別れを惜しんでいたいたのだ。
アレクシスの温もりを忘れないようにと全身で感じていると、部屋の扉をノックする音が聞こえてくる。
「ひゃいっ！」
驚いたリズは、跳びはねるようにして、アレクシスから離れて立ち上がった。その様子がおかしかったのか、アレクシスにクスクスと笑われてしまう。
「リズ、慌てすぎ」
「だっ、だって……」
アレクシスは、私生活を使用人に見られることは慣れているだろうが、リズはそうではない。ましてや、べったりと兄に甘えている場面など、他人には絶対に見せられない。
余裕な態度のアレクシスに、悔しさを感じながらリズがソファに座り直すと、アレクシスの侍従が部屋へと入ってきた。
「公子殿下。店側から、『見学は問題ない』との返答が参りました。馬車の準備も、すでに整えてございます」
「ありがとう。すぐに出かける」
（また、出かけちゃうのか……）
午前中もアレクシスは本宮へ行っていたようだし、今日の彼は忙しそうだ。リズは少し寂しく感じる。
しかし、立ち上がったアレクシスは、リズへと手を差し出した。
「リズに、見せたいものがあるんだ」
「見せたいもの……？」
「本当は、完成してから見せるつもりだったけれど、僕がいない間の気晴らしになればと思ってね」
「わぁ……！ なんだろう」
「とにかく、ついてきてよ」
アレクシスは、いない間のリズのことまで考えていてくれたようだ。リズ胸の高揚を感じながら、兄の手を握って立ち上がった。
次話は、日曜の夜に更新となります。
