15 困惑魔女３
「まさか、『鏡の中の聖女』が異世界にまであったなんて……」
「え？ それはどういう……」
「リズは知らないかもしれないけれど、貴族図書館には同じ題名の小説があるんだ。シリーズになっていて、聖女と大魔術師の恋物語が何世分も綴られている」
「そうなんですか!? 前世でも、鏡の中の聖女はシリーズものでした！」
リズは最新巻しか読んだことがないが、いずれは全シリーズ読みたいと思っていた。読めずに人生を終えてしまったことが、少し心残りだったリズは、この世界にも同じ小説があることに、思わず喜びの声をあげる。
するとアレクシスは、眉間にシワを寄せて露骨に嫌悪感を示した。
「リズは、あの物語が好きなの？」
「え？ はい。あちらの世界でも人気でしたし……。公子様はお気に召しませんか？」
「あいつの性格の悪さが滲み出ていて、僕は好きじゃないな」
（あー……、そうだった。王太子とアレクシスは仲が悪かったんだ）
二人の設定を思い出したリズだが、王太子に性格の悪い部分などあっただろうかと首をひねる。
王太子は、ヒロインを辛い状況から救い出してくれる、絵に描いたようなヒーローだったが。
「けれど、おかしいな。僕が読んだ限りでは、異世界での物語はなかったはずだ。あいつなら、一つの漏れもなく小説にまとめていそうだけれど」
「それが……。前世での私は、誰とも結婚していなかったんです……」
「それじゃ……」
リズが逃亡しようとした理由の重大さに、アレクシスも気がついたようだ。驚いたように、言葉を失ってしまう。
「鏡に前世の姿が映らなければ、私はきっと悪い魔女だと罰せられます。火あぶりには、なりたくないんです！」
訴えるようにアレクシスを見つめると、アレクシスは自分のことのように辛そうな表情で、唇を噛みしめた。
「何か……、対策を考えなければならないね。大丈夫。婚約式は一年後だから、まだ時間はあるよ」
「はい……」
こんなことを訴えられても、アレクシスは困るだけだろう。それでも慰めの言葉をかけてくれたことが、リズはうれしかった。
それに、アレクシスは真剣にリズを心配してくれているようなので、逃亡計画に手を貸してくれるかもしれない。
今は理解者が増えただけでも、ありがたい。やはりアレクシスと出会えて良かったとリズが思っていると、アレクシスは気分を変えるようにリズへ微笑みかける。
「ところで、小説の僕はどんな役割だったのかな？ やっぱり、リズを助ける優しいお兄ちゃん？」
「えっ……と」
まさかそれを聞かれるとは思わなかったリズは、動揺して言葉に詰まってしまった。
しかし、それをアレクシスが見逃すはずもなく。アレクシスに両肩を掴まれ、リズは逃げ場を失った。
「リズ、嘘は駄目だよ？」
笑顔で追い詰められて、なす術がなくなったリズは、どうにでもなってしまえ！ という気持ちで口を開いた。
「公子様は、当て馬です……」
「当て馬……？ それは確か、本命の馬と交尾させる前に、雌馬の発情を促す目的で使う馬のことだよね？」
「そうですね……」
本来の意味を再確認するアレクシスに、リズは気まずさでいっぱいになりながら視線をそらす。しかし、そらした視線の先にアレクシスは割り込んできた。
アレクシスは笑顔を向けるも、目が全く笑っていない。
「つまり僕は、リズとあいつの恋が成就するために、無残にフラれるキャラということかな？」
「そうなりますね……」
「…………」
アレクシスは言葉を失うと、リズから離れてがっくりと視線を落とす。
そして、じわじわと怒りがこみ上げてきたのか、拳を握りしめて腕を振るわせ始めた。
（嫌いな王太子に負けるんだから、やっぱり怒るよね……）
「あの……公子様？ これはあくまで、小説の話ですし……。この部分は、公子様のお気持ち次第で、どうとでもなりますよ！」
出会いが変わったせいか、アレクシスはリズを妹として可愛がりたいようなので、当て馬として機能するとは思えない。
小説どおりに演じる必要がないことをリズが伝えると、アレクシスは「…………やる」と、呟いた。
「え？」
「その運命、必ず変えてやる」
決意したように、リズに向けて顔を上げたアレクシス。その青い瞳が、恐ろしいほど冷たく輝いていて、リズはぞくりと身を縮めた。
「リズには、望みの結婚をさせてあげる。絶対に火あぶりになど、させないから」
「ほ……本当ですか？」
「公子の名にかけて誓うよ。だから――、リズは全力で僕を頼ってね」
最後はにこりと、いつもの調子に戻ったアレクシス。その笑顔があまりに暖かく、リズは力が抜けてへなへなと床に座り込んだ。
「大丈夫？」
「はい……。なんか、気が抜けちゃって……」
頼ってくれと言ってくれたことが、何よりもリズの心に響く。
彼は『当て馬』で、ヒーローには勝てない役回りだけれど、そんな設定など些細なことと思えてしまうほど、アレクシスが頼もしく思えた。
（アレクシスに頼れば、火あぶりを回避できて、逃亡生活もしなくていいのかな……）
この世界に生まれてからこれまで、リズは自分自身が平穏な人生を送れるとは思っていなかった。
計画どおりに逃げ延びれたとしても、常に追っ手の目を気にして隠れながらの生活になると。魔女の森に住むことは叶わずとも、たまに母の顔を見に帰れたら、それで満足だと思っていた。
けれど、そんな覚悟など捨ててしまえと言っているかのように、アレクシスはリズの目の前に手を差し出した。
リズはその手を、無意識のうちに掴む。
起き上がらせてくれたアレクシスが、救世主のように思えてリズはぽーっと彼を見つめる。
するとアレクシスは、リズの肩を抱き寄せたかと思うと、出入り口へと歩き出した。
「それじゃ、出かけようか」
「あの……、着替えのドレスを探しにきたのでは？」
「まずは、あいつの入る余地をなくさなければ。リズが身につけるものは全て、僕が贈るね」
（えぇ……！ そこから……？）
人生が変わる予感がしたリズだったが、それは勘違いだったのかもしれない。結局アレクシスは、妹を可愛がりたいだけなのでは？ と疑念が沸き起こった。
（本当にアレクシスに頼って、大丈夫かな……？）
