14 困惑魔女２
次にリズは、ドレスを着ていないトルソーが目に入る。
（きっとあそこに、このマーメイドドレスがあったのね）
一体誰の所有物だったのだろうと興味が沸いたリズは、一直線にそちらへ向かった。が、説明書きを読むと、がっくりと肩を落とした。
（やっぱり魔女だよ……。それも、悪い魔女！）
説明書きには、百年ほど前に世間を騒がせた魔女からの、寄贈品＜呪い解除済み＞と記されている。
今すぐこのドレスを脱ぎ捨てたい気分になったリズは、着替えても良いか尋ねようとアレクシスに視線を向けた。
しかしアレクシスは、報告書を持った手をぶるぶると震わせながら、鋭い視線を侍従に向けていた。
「今すぐ昨日の騎士団全員を、幽閉塔送りにして」
口調こそ穏やかだが、怒りを抑えている様子がよくわかる声色。侍従が足早に去っていくのを見届けてから、リズはアレクシスのもとへ駆け寄った。
「公子様！ 報告書に何が書かれていたんですか？」
「リズには何度、謝罪をしても足りないよ……。本当に辛い思いをさせてしまって、ごめんね」
「え？」
リズは首を傾げながら、報告書を見せてもらう。報告書の作成者は、予想通りローラントだ。
それによると、騎士団長カルステンは当初、少数で魔女の森へ行くつもりだったようだ。しかし、罠を見つけた副団長が勝手に援軍を呼んだことで、時間を取られたと書かれている。
（それで到着時間が、大幅に遅れたのね……）
罠に手こずったのだとリズは考えていたが、援軍の到着に大幅な時間を取られたようだ。
援軍が到着し、罠もなんとか抜けて魔女の村へ到着。カルステンは魔女達を怯えさせないように、少数で村の中へ入った。
しかしそれでは甘いと判断した副団長は、村を囲むようにして騎士を配置させた。
おかげで、魔女達が驚いて警報の鐘が鳴ったりして、大騒ぎになったようだ。
どうやら、リズが逃げ損ねた理由は、副団長の用意周到さによるものだったようだ。リズは思わず「はは……」と渇いた笑いをあげる。
（それにしてもこの報告書、意図的に騎士団を悪く書いているような……）
作戦の失敗点や、副団長の暴走具合については事細かく書かれているが、リズがどのような罠を仕掛けたかについてなどは、どこにも書かれていない。ローラントなりに、リズへ配慮してくれたことが伺える。
ローラントの優しさはありがたいが、一方的にリズが被害者に見えるのはフェアじゃない。
「あの……、公子様」
「他にも嫌な事をされたなら、遠慮なく言って」
「そうじゃないんです……。私には前世の記憶があるので、王太子妃になることは事前に知っていたんです」
小説の世界だということは伏せたリズは、王太子妃になりたくないので罠を仕掛けて逃げようとしたことを、アレクシスに告白した。
リズは一方的な被害者ではなく、それなりに騎士団とやり合った末の結果であると告げると、優しい視線を向けていたアレクシスの瞳が、徐々に冷めていく様子がありありと観察できた。
それは、アレクシスの心に築かれていた『可哀そうな魔女』像が崩れ去った瞬間だった。
（どうしよう……、アレクシスに見捨てられたら、また虐められるかも……。でも、黙って被害者ぶるのも嫌だし……）
戦々恐々としながら、リズがアレクシスの反応を伺ていると、アレクシスは大きくため息をついてから、リズを見つめた。その目は、完全に呆れの色に染まっている。
「僕も少し、疑問に思っていたんだ。リズを迎えにいく任務は極秘のはずだったのに、なぜメルヒオールに、旅の荷物が括りつけてあったのかな？」
「えっと……、それは……」
「前世の記憶があるだけでは、迎えが来る日までは想定できないよね？」
「そっそうですよね……」
「他にもまだ、隠していることがあるんじゃないの？」
（うぅ……。アレクシスが、鋭すぎる！）
どう言い訳しようかと思いながら、リズは視線をそらしたが、アレクシスはそれを許してはくれなかった。
リズの頬を両手で挟んだアレクシスは、ぐいっとリズの顔を引き戻す。
「ひゃめれくらひゃい！」
「リズが正直に話すまでは、離してあげないよ」
アレクシスは怒った表情で、子供でも叱るようにリズへ顔を近づけてきた。
（ちょっ、やめて！ イケメンを近づけないで！）
この状況に反して顔の火照りを感じたリズは、恥ずかしさのあまりアレクシスから逃れようとして腕を掴んだが、彼の腕はぴくりとも動かない。
「可愛い。それがリズの全力？」
子供と力比べでもしているかのような、余裕を見せつけるアレクシス。
（完全に遊ばれてる……、アレクシスめ！）
しかし、リズの視界いっぱいに広がったアレクシスの笑顔は、全てを許してしまいたくなるほどの尊さがある。
リズは悔しく思いながらも、アレクシスの腕から手を放した。
大人しくなったリズの頬を、むにむにと弄んだアレクシスは「話してくれる気になった？」と微笑みかける。
（そんな可愛く聞かれたら、うなずくしかないじゃない……）
こくりとリズがうなずくと、アレクシスはやっと、リズの頬を開放してくれた。
「もう……。レディの頬を弄ぶなんて、失礼ですよ」
「レディは、森に罠なんて仕掛けないと思うな」
「うっ……」
アレクシスは思い出したように、くすくすと笑い出す。どうやら罠を仕掛けた件は、おもしろエピソードとして捉えられてしまったようだ。
「それで。なぜ、騎士団が迎えに来る日を知っていたの？」
「実は私、前世は異世界で暮らしていたんです」
リズの返答が意外過ぎたのか、アレクシスは目を見開いでリズを見つめる。
「お告げは絶対だと聞いていたけれど……、リズの魂は聖女ではないの？」
「私の魂が聖女であることは、確かです」
「根拠は？」
「異世界で暮らしていた時に読んだ小説が、この世界と一致しているんです。ヒロインはリズという名の魔女で、ヒーローは王太子フェリクス。ヒロインは公家の養女となり、ヒーローと婚約するんです。婚約式では、前世を映す鏡を使って、お互いが前世の伴侶だと証明する物語でした。小説の題名は『鏡の中の聖女』」
信じてくれるか心配になりながらもリズが話すと、アレクシスは考え込むような仕草を取った。
