10 怖い魔女３
食堂へ入ると、アレクシスがわざわざ椅子を引いてリズを座らせてくれた。生まれてこのかた、前世も含めて、男性に紳士的な仕草を取られたことがないリズは、不覚にも少しときめいてしまった。
（さすが公子様、紳士的な態度が絵になるわ。それにしても……）
食堂内が妙な雰囲気だ。給仕の男性達が、緊張した様子でアレクシスやリズの一挙一動に、注目しているように見える。公子の給仕は、それほど緊張するのだろうか。
こんな状況での食事は遠慮したいと思ったリズは、あることを閃いた。
（私だって、ヒロインの端くれ。この場の雰囲気を和ませるのは、私の仕事よね）
『ヒロインが微笑めば、誰もが彼女に心を奪われる』小説でのヒロインは、そういう美貌を持ち合わせていた。
早速、スープを配膳してくれた給仕に「ありがとう」と微笑んでみると、彼は「ひぃっ！」とわずかに顔を怯えさせながら、半歩ほど下がった。
（あれ……。今のって、悲鳴……？）
同じヒロインなのに、どうして印象が違うのだろう。真剣に考え込んだリズだったが、彼女は知らない。
リズが湯浴みをしていた間に、『彼女は怖い魔女』だと宮殿中に知れ渡ってしまったことを。
「君、その態度は何？」
「申し訳ございません。公子殿下……」
「不愉快だ。下がりなさい」
アレクシスにお叱りを受けて、リズに配膳した給仕が下がると、室内はさらに緊張した雰囲気に包まれる。
良かれと思ってしたことが裏目に出てしまい、リズが申し訳なく思っていると、アレクシスがリズに向けて微笑んだ。
「リズは公女になるんだから、使用人に気を遣う必要はないんだよ」
「はい……、公子様。余計なことをしてしまいました」
「怒っているわけではないからね。君の笑顔は、僕に向けてほしいな。今は僕との朝食だから」
アレクシスの柔らかい雰囲気で安心をしたのか、給仕達の表情が和らいでいる。アレクシスのフォローに感謝しながら、リズも「はい」と微笑んだ。
それからアレクシスは、これからのリズの生活について教えてくれた。
まずは養女となるために、公王へ挨拶に行かなければならないそうだが、庶民であり魔女でもあるリズは、貴族の礼儀作法からみっちり覚えなければならないらしい。
（小説のヒロインは、その教育でめちゃくちゃ虐められるのよね）
ドアマットのごとく、使用人や先生に虐められたあとに、ヒーローである王太子によって助け出されるという展開だ。
（でも、大丈夫。虐められないように、しっかりと予習してあるんだから！）
リズも、逃げることばかり考えていたわけではない。逃げ切れなかった時には、少しでも環境を良くしたいと思い、礼儀作法なども勉強してきた。今現在も、その成果を発揮している最中だ。
貴族顔負けの優雅さで食事をしているリズを目にして、アレクシスは「リズに教育は、必要なさそうだけれどね」と付け加えた。
リズは街で貴族の姿を目にするたびに、目を皿のようにして動作を学んだり、前世でのマナーを参考にしてきた。アレクシスの目からは合格に見えるようなので、リズはほっとする。
リズが礼儀作法を身につけていることを疑問に思わないのは、前世の記憶があるからだと彼は判断したようだ。
（よしっ。これで、虐められルートは回避できる！）
リズが近い未来に希望が持てたところで、アレクシスが再び口を開いた。
「それから、リズの護衛騎士を選ばなければね」
（護衛騎士？ 小説にはなかった展開だわ）
この時点での小説のヒロインは、誰にも庇護されていなかったので、護衛騎士をつけようと思う者もいなかった。
持つべきものは、優しい兄だと思いながら、リズは瞳を輝かせた。
「それなら、ローラント様が良いです！ 彼は、村の魔女達にも親切にしてくれたんです」
「そう。ならば、護衛騎士はローラントにしよう」
（これで、逃げる方法も確保できたんじゃない？）
朝食を食べ終え廊下へと出たリズは、自分の部屋はどこだっただろうかと考えた。
とりあえず歩き始めなければ、迷子がバレてしまう。そう思ったリズは一歩、足を踏み出してみたが、「リズの部屋はこちらだよ」と、アレクシスに逆方向を指さされた。
「あ……そうでしたよね！」
「宮殿は広いから、覚えるのが大変でしょう。部屋まで送るよ」
「ふふ……助かります、公子様」
アレクシスに案内されて部屋に戻ると、先に部屋へ戻っていたメルヒオールが、ちょうど床の掃き掃除をしているところだった。
リズの家ではそれが彼の日課だったので、家は変われど、日課をこなしていたようだ。
「メルヒオール、お掃除してくれていたの？ ありがとう！」
リズがお礼を述べると、メルヒールはご機嫌な様子で柄の先をフリフリさせた。ほうきである彼にとっては、乗り物として役立つことも嬉しいが、本来の目的で使用されるのも、また喜び。
感謝されて嬉しいメルヒオールは、再び掃き掃除を始めた。
しかしリズの背後では、アレクシスが怒りを露わにした表情をほうきに向けている。
それに気がついたメルヒオールは、怯えながらベッドの天蓋を支えている柱の陰に逃げ込んだ。ほうきだからこそ可能な、細い隠れ場所である。
「メルヒオール……？」
相棒の様子がおかしい。どうしたのだろうと思いながらリズは近づこうとしたが、それを遮るようにしてアレクシスに肩を掴まれる。
「リズ。君だけではなく、君の相棒にまで苦労をかけさせてしまったようだ」
「へ？」
