【コミカライズ配信中！】勇者パーティから追い出された不遇職【罠士】、ユニークスキル【矢印】で最強になる（旧題：【罠士】は返り咲けるか）

３章 赤の死兆星

３章 １６話 一歩の重さ

「この夢が叶うのなら死んでもいい」

　どこかで聞いたようなセリフ。

　そこに込められているのは覚悟。

　夢と命を天秤にかけてなお、夢の重みが消えることはないことを示す言葉だ。

「でも、それじゃ俺の夢には届かないんだ」

　努力を重ねても。

　命を懸けても。

　きっと景一郎の夢には届かない。

「俺の才能じゃ、その程度の捨て身じゃ届かない」

　なら、どうすればいいのか。

　いっそ諦められたのなら楽なのかもしれない。

　でも、それはできないから。

　この衝動は、それを許してくれないから。

「だから、俺は覚悟する」

　なら、より覚悟をするしかない。

　重く、重く。

　己自身に誓うしかない。

「夢を目指すためのこの一歩一歩。そのすべてに命を懸ける！」

　もっと努力を重ねる。

　もっと命を懸ける。

　燃え尽きるような愚直さで進むしかない。

「トラップッ！　セットッ！」

　景一郎は叫ぶ。

　そして掌を叩き合わせた。

「【矢印】＋【縛】＋【重力】ッ！」

「ッ……！　トラップの３重融合……!?」

　この戦いで、初めてナツメが驚愕した。

　それはそのはず。

　これまで景一郎は３つのトラップを融合させたことはない。

　近くで監視していたからこそ、その事実を知っているはず。

「３つ以上のトラップを合わせるのはリスクが高い。そう俺の本能が言っていた。だから、これまでは使わなかった」

　スキルの使用には、感覚に頼る面も大きい。

　スキルの使用限界を直感で感じ取ることも珍しくない。

　そして景一郎は感じていた。

　反動なく融合できるトラップの数は２つまでだと。

「だけど、もう迷わない」

　限界を超える覚悟なら、もう決めたから。

「行けぇッ！」

　合掌する景一郎。

　彼の手から――黒く光る縄が伸びた。

　黒縄は空中を走りナツメへと迫る。

「くっ……！」

　動揺からか、わずかにナツメの回避が遅れる。

　それでもさすがのスピード。

　彼女は黒縄が直撃する事態だけは避けた。

　黒縄はナツメの左手首に巻き付く。

　体の末端。

　胴体を縛られるのに比べれば、はるかに体の自由が残る場所。

　景一郎へと伸びる縄を斬ってしまえば、動きのロスは１秒未満。

　――もしもこれが『重力トラップ』を付与されていなければ。

「っ……!?」

　ナツメがその場に倒れ込む。

　――左手に引っ張られるようにして。

　地面に叩きつけられる彼女の左手。

　そこを中心に地面が小さくへこんだ。

「縄が――重い……!?」

　すでにナツメはトラップの縄を断っている。

　それでも彼女は立ち上がれない。

　手首に巻き付いた縄そのものが重く、彼女を拘束しているのだ。

「ん、ぁぁっ……！」

　ナツメは左手を掴んで立ち上がる。

　しかし足元はふらつき、動きは鈍い。

　景一郎のトラップは、確実に彼女の速度を削いでいる。

「【矢印】＋【重力】ッ！」

　ここが攻め時。

　そう判断し、景一郎は新たなトラップを発動させる。

　強力な重力が矢印によって指向性を与えられる。

　それは純粋な力の奔流となりナツメを狙った。

　重力という不可視の力。

　だが、その威力は敵を圧殺することだろう。

「…………仕方ありませんねッ……！」

　重りを背負っていては躱せない。

　そう判断したのだろう。

　ナツメは――左手を斬り捨てた。

　彼女の左手首が地面へと落ち――その自重で地面を抉った。

　一方で、身軽になったナツメは余裕をもって重力の津波を回避する。

「どうしたんですか……!?　言った先からいつもの融合トラップ――やはり口だけでしたか……？」

　手首を落とした痛みのせいかわずかに汗をにじませるナツメ。

　それでも彼女は余裕の表情でそう煽る。

　だが――景一郎は揺らがない。

「【矢印】×３＋【重力】」

　今のトラップは、あくまでナツメを誘導するためのものだったから。

「４重――融合……？」

　１つの矢印を円環させ、重力を球体状に固める。

　残る２つの矢印で――射出した。

「これはッ……！」

　ナツメが目を見開く。

　彼女の体が重力弾に引き寄せられているからだ。

　景一郎が放った黒い魔弾は、ブラックホールのように周囲の物体を引き寄せる。

　回避をしたくとも、吸い寄せる力に相殺させて思うように動けない。

　それでもナツメは重量弾を回避して見せた。

　――はずだった。

　ブチブチブチブチブチッ……！

「ぎぃぃッ…………!?」

　肉の千切れる音。

　ナツメの口から苦悶の悲鳴が上がる。

「掠っただけで……左腕を引き千切りますか……」

　彼女の左腕が――根元から消失していた。

　ほんの掠めただけ。

　それでも重力弾は、彼女の左腕を千切り取ったのだ。

　矢印によって圧縮された重力トラップは、すさまじい殺傷力を内包していた。

「いわば【超重力砲】といったところでしょうか」

　１つの矢印で重力を押し固め、もう１つの矢印で撃ち出す。

　最低でも３重融合を必要とされるトラップ。

　だがその攻撃力は絶大だ。

「くっ……頭痛いな……！」

　わずかに景一郎の体が揺れる。

　鼻にどろりとした感覚。

　おそらく鼻血が出たのだろう。

　やはり３重以上のトラップ融合は体への負担が大きい。

　使いどころは考えなければならない。

「それでも――！」

　そして使いどころは――今をおいてほかにない！

「【矢印】×３＋【重力】」

　景一郎の手から重力砲が撃ち出される。

　サイズはバスケットボールくらい。

　それでも、触れた箇所が抉り取られるような凶弾だ。

「その弾速が相手では、いずれ捕まるでしょう」

　ナツメは身をかがめる。

　彼女の目から見ても、重力砲の威力は評価に値したらしい。

　だが、彼女は退かない。

「なら――いっぱい持って行ってください。私の臓物」

　むしろ――突っ込んだ。

　ナツメの脇腹を撃ち抜く重力砲。

　ほとばしる鮮血。

　彼女の胴体が半球型に消滅した。

　それでも彼女は止まらない。

「知ってますか――相打ちでも、Ａランクへの昇格条件はリセットになると」

　景一郎の目的のために必要なのは勝利。

　ナツメの役割はそれを潰すこと。

　ゆえに、彼女は勝利を諦めた。

　――目的の達成のために。

　不確実な勝利より、確実な相打ちで。

　彼女はあくまでも、目的に固執した。

　――その姿はきっと、景一郎が学ぶべきものだ。

　感情やプライドで目的を見失わない。

　勝利条件を見誤らない。

　その冷静さは、間違いなく見習うべきもの。

「知らなかった」

　――見習って、魔都で活かしていく経験だ。

「でも、最初から相打つつもりなんてない」

　景一郎は腕を振り上げる。

　その手には、逆手に握った短剣がある。

「勝って、俺は魔都へ行く」

　だから、勝利しか見ていない。

　次があるだとか。

　今度勝てばいいだなんて聞き分けのいいことは言わない。

　子供のようなワガママで、目の前の勝ちにこだわり続ける。

　【聖剣】に追いつくには、勝ち続けるしかないから。

「――――お見事」

　矢印がナツメの刺突の軌道を変えた。

　急所を大きく外すナイフ。

　追撃は――ない。

　ナツメはほとんど倒れ込むようにしてナイフを突き出していた。

　死力を尽くした最後の一撃だったのだろう。

　追撃はなく、ナツメは無防備な姿をさらしている。

　――勝負は決まりだった。

「ッ――！」

　景一郎が振り下ろした短剣。

　それは勢いよくナツメの背中を貫く。

　その下にある、心臓を貫いた。

「そういえば――１つ聞いていいですか？」

　勝負が決した世界。

　そこで景一郎は問いかける。

　【大幻想陣】の戦場。

　ここで、聞きたかったから。

「なんであんなキツイ言葉を使ってまで、俺を焚きつけたんですか？」

　それだけが気にかかった。

　彼女はあくまでも、景一郎の昇格を阻むために戦った。

　だが、１つだけ不合理な点がある。

　ナツメは、景一郎を強い言葉で叱咤した。

　それがなければ彼女が順当に勝っていたはずだというのに、だ。

「――どうでしょうか」

　顔を伏せたままナツメはそう漏らす。

　その表情は見えない。

　だけど、なんとなく――

「案外……私も、夢を追う貴方の姿に期待をしてしまったのかもしれませんね」

　――微笑んでいたように思えた。

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　次回からエピローグと、アナザーエピローグを経て、物語は４章へと向かいます。

　４章からは第２部の開幕。

　物語の舞台が魔都へと移ります。