【コミカライズ配信中！】勇者パーティから追い出された不遇職【罠士】、ユニークスキル【矢印】で最強になる（旧題：【罠士】は返り咲けるか）

紅章前篇 赤光の冒険者

紅章 ９話 運命～間違い～

「御用改めである！」

　強烈な蹴りで扉が軋む。

　留め具が弾け、吹っ飛ぶ扉。

　もはやただの金属塊と化したそれは宙を舞い、ボス部屋に鎮座していた主君へと牙を剥いた。

　――そこにいたのはスライムだ。

　アメーバ状の肉体。

　山のように盛り上がった体は高さだけで１０メートルほど。

　しかしいざ戦いとなれば、その粘体の体積はさらに膨張することだろう。

　スライムへと飛来する扉。

　しかしスライムは躱さない。

　できなかったのか、やらなかったのか。

　それは定かではない。

　そこに存在する現実は、扉はスライムの肉体をす(・)り(・)抜(・)け(・)て(・)向こう側の壁に突き刺さったということだけだ。

「見敵必殺！」

　乱暴な開戦の合図。

　紅音は高速で部屋の中へと走り込んだ。

　ボスに反応さえ許さない刹那の交錯。

　彼女の剣が振るわれた。

「どうだっ！」

　スライムを飛び越えながら、紅音は空中でボスの生存を確認する。

　振るった斬撃。

　その傷跡は――ない。

　さっきの扉がそうであったように。

　彼女の刀はスライムをすり抜けていた。

「――――！」

　ようやく反応が追いついたのか。

　スライムの触手が紅音へと伸びてゆく。

　それはまるで幾本もの槍。

　弱いモンスターとされるスライムとはいえ、ここにいるのは最低でもＢランクに属するモンスター。

　当たれば負傷は避けられない。

「遅いっ」

　しかし『当たれば』などという仮定は紅音に対して無粋の極み。

　なぜなら、当たらない。

　実現しない仮定など意味がない。

　紅音は空中で身をひねり、触手による攻撃の隙間へと体を滑り込ませる。

　動きにくい空中というハンデさえ彼女の動きを止められない。

　しかし追撃は続く。

　着地した紅音を狙うように触手が降り注ぐ。

　触手の雨。

　だがその攻撃密度さえ彼女を捉えきれない。

　最小限の動作で攻撃をかいくぐる紅音。

　首筋を。

　腰を。

　足を。

　触手が全身を掠めるようにして地面に突き刺さった。

「そらっ」

　くるりとその場で回る紅音。

　円形に斬撃の軌跡が引かれてゆく。

　――だが、刀は触手をすり抜ける。

　その事実を横目に観察しながら、紅音はスライムから距離を取る。

　彼女は刀を逆手に持ち、地面へと刺し込んだ。

「今度はこっちの番だよ」

　振り上げられる刀。

　それに伴って大量の岩石が巻き上がった。

　放物線を描く大小様々な岩。

　だが、当たらない。

　すべてがスライムをすり抜け、地面へと転がってゆく。

「ありゃりゃ」

　どんな攻撃も当たらない。

　まるで幽霊でも相手にしているかのように手応えがない。

　紅音は太刀を肩に担ぎスライムへと向き合った。

「もしかしてアレってお父さんが言ってた『ファントムスライム』って奴かな」

　紅音が口にしたのはＡランクモンスターの名前だった。

　その名の通り、スライム系列のモンスター。

　最大の特徴は確か――

「物理完全無効、だっけ？」

　――あらゆる物理攻撃を透過する体質。

　スキルではない。

　だからこそ無効スキルも意味をなさない。

　そんな厄介な性質を持っていたはず。

「でもさぁ！」

　触手のさらなる追撃が紅音に迫る。

　彼女はそれを跳んで躱した。

　しかし追撃は終わらない。

　触手は方向転換し、彼女の命を狙う。

「これならどうかな？」

　飛び込んでくる触手。

　紅音はそれを――左手で受け止めた。

　飛び散る血液。

　触手は彼女の掌を貫き、穴を空けた。

「紅音ちゃん!?」

　紅音の負傷に思わず血の気が引く。

　鹿目が動揺の叫びを上げるも、紅音の表情に変化はない。

　変わらず敵を見据えていた。

「攻撃している今なら――実体でしょ！」

　刀を構える紅音。

　彼女はそのまま――左手ごと触手に刀を刺し込んだ。

　現在、紅音はファントムスライムの攻撃を受けている。

　言い換えるのなら、ファントムスライムは物理的な干渉を行っている最中だ。

　ならば理屈で考えて透過は不可能。

　そんな思考に根差したのであろうカウンター。

　だが――

「攻撃してる時でも物理無効のままなの……!?」

　触手からは一滴さえ血が流れない。

　紅音に攻撃を加えていながら、紅音からの反撃を受けていない。

　物理的に考えられない現象がそこにあった。

「こいつの物理無効は『攻撃時にしか実体化しない』なんて可愛いものじゃない――」

　ここでついに紅音の表情が歪んだ。

　眉を寄せ、ファントムスライムを睨みつけている。

　――ファントムスライムの透過にＯＮ・ＯＦＦの概念がない。

　――攻撃中のカウンターなら有効だなんてご都合を許さない。

　ファントムスライムは物理攻撃で倒せない。

　それだけがこの場におけるルールなのだ。

「お父さん、言ってたなぁ」

　紅音は触手から距離を取る。

　穿たれた左手から流れる血は止まらない。

「『ダンジョンには必ずテーマがある』かぁ」

　紅音はから笑いと共に天井を見上げていた。

　テーマ。

　それは鹿目も聞いたことがある。

　上級の冒険者の間で語られる理論。

　確か【面影】の月ヶ瀬詞が言及したことで有名になった話だったか。

　ダンジョン内のモンスターは無作為のようで一定のルールに従っている。

　それを『テーマ』と評したのだ。

　だが、そのテーマにはおおまかに２種類存在する。

　雑魚からボスまでが同一の条件で選定されているタイプ。

　あるいは、ボスを活かすために雑魚が配置されているタイプ。

　だとしたら、今回のダンジョンは後者だ。

　ここまで現れたのは『対魔法に特化したモンスター』だった。

　その理由はシンプル。

　ボス部屋に魔法使いが現れないようにするため。

　――『物理完全無効』のファントムスライムの弱点を補うためだ。

　ここまで鹿目たちはなんの危機感もなく探索できた。

　それは紅音が卓越した剣技の使い手だったからだ。

　もし――もしも――その剣技が通じない敵が相手だったのなら。

「――やば。これ勝てないかも」

　紅音の口から漏れた言葉は、絶望するのに充分すぎるものだった。

☆

　攻防は終わらない。

　だが、それは一方的なものだった。

　ファントムスライムが攻撃して、紅音が躱す。

　紅音が反撃しても、ファントムスライムは意にも介さない。

　実力だけならば紅音が凌駕しているはずなのに。

　そこにあるのは圧倒的な相性差。

　無情な壁に阻まれ、紅音の攻撃は通らない。

「紅音ちゃん……？」

　鹿目はそんな光景を前に立ち尽くしていた。

　――明らかに紅音が余裕を失い始めている。

　表情は真剣そのもの。

　頬を汗が流れている。

　何度が攻撃を受け、着流しが裂けている。

　最初の気楽な様子はもはや消え失せていた。

（紅音ちゃん、もしかして魔法系のスキルを持ってないんじゃ……）

　これまでの戦闘を見るに、彼女の職業は直接攻撃に特化している。

　魔法に分類される攻撃手段がなくてもおかしくはない。

　魔剣とまではいかずとも、それに準ずる道具を所持していればあるいは――とも考えたが、もしそんな道具を持っているのならすでに使っているはず。

「出口は……」

（塞がれてる……）

　この場を離脱して、他の冒険者の到着を待つか。

　そう思うも、その望みは絶たれる。

　出口がファントムスライムにふさがれているのだ。

　あそこから脱出するには、ファントムスライムの体内に潜る必要がある。

　――不可能だ。

「だとしたら……」

　やはりファントムスライムを倒すしか活路はない。

　ならば、

（私のトラップなら有効打になるかもしれない）

　ファントムスライムは物理攻撃に絶対的な優位を持つ。

　半面、魔法攻撃には致命的に弱い。

　それこそ、鹿目のスキルでも有効打になるほどに。

「行かなきゃ……」

　もはや疑う余地はない。

　紅音は今、窮地に陥りつつある。

「このままじゃ紅音ちゃんが危ない」

　そして鹿目なら、事態を打破できるかもしれない。

　可能性がある、程度の話だったとしてもだ。

「私よりも、紅音ちゃんが生きないと」

（紅音ちゃんはこれから未来で、たくさんの人を救える人だから――）

　そんな思考に至った時、鹿目の足は止まった。

「――違う……！」

　頭を振る。

　しかし雑念は消えない。

　一度浮かんでしまえば、染みついていた思考が絡みついてくる。

「違う、違う、違う……！」

　右目が痛む。

　気が付けば、鹿目はその場でうずくまっていた。

　ここが戦場であることも忘れて。

　紅音から目を逸らして。

　頭を抱えたままブツブツと言葉を繰り返す。

「数だとか価値だとか……そういうのじゃ、ない！」

　違う。

　違う。

　そういう考えが、嫌いだったんじゃないのか。

　だからあの日、少しだけ……安心したのではないのか。

　――自分が、選ばれなかったことに。

　頭を巡る欝々とした思考。

　動けない。

　動けない。

　それがどれほど致命的なことなのか、気付けないまま。

「危ない鹿目ちゃん！」

「え……？」

　悲痛な紅音の声が彼女を現実に引き戻す。

　鹿目が顔を上げたとき。

　ファントムスライムの触手が眼前に迫っていた。

　あと数メートルか。

　そんなことは関係がない。

　鹿目の回避能力では躱せない。

　それだけがこの場における真実だ。

（これ死んじゃ――）

　走馬灯なのだろうか。

　触手の動きが鮮明に見える。

　見えたところで、体は動かないのだけれど。

（ダメ）

　迫る死。

　恐怖が湧き上がる。

　自分の死への恐れ。

　そして、役割を果たせないことへの恐れだ。

（死ぬならせめて、紅音ちゃんを助けてからじゃないと）

　そうじゃないと命が無駄に、

　もったいない、

　未来で救える人が、

　違う、

　紅音ちゃんは友達で、

　だから助けたいだけで、

　ああでも間に合わなくて――

「っ――!?」

　顔を覆ってしゃがみ込む鹿目。

　しかし衝撃は訪れない。

「……？」

　数秒。

　避けられないはずの衝撃も、痛みもない。

　困惑したまま鹿目は顔を上げる。

「はは……」

　そこには紅音がいた。

　彼女は手を広げ、鹿目の前に立っていた。

「紅音……ちゃん？」

　べちゃべちゃと音が鳴る。

　赤いものが地面を広がってゆく。

　指先に触れたそれは熱くて、命の温度を感じさせる。

　それを目で追えば、紅音の腹から流れ落ちていて――

「――ぎりぎりせーふ、ってね」

　そう笑う紅音の腹部は、触手に貫かれていた。

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　１章アナザーで出てきた『ボスの欠点を補う雑魚が配置されているタイプ』のダンジョンです。