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ダリアの弟子

「それにしても、」

　ダリアが志朗の顔をまじまじと見つめる。

「ほっそい目だねぇ……誰に似たんだか」

「なっ……!?」

　志朗は、何も言えなかった。

　友人の優介相手であれば軽口のひとつも叩けるだろうが、相手は一癖も二癖もありそうな魔法使いである。妙な事を言って変な魔法でも掛けられてはたまったものではない。

　言い返す言葉が見つからずに、口を開けたり閉じたり繰り返していたその時、

「ダリア様、お弟子様を連れてきましたよ！」

　少し先の角からオトモが顔を出した。

　そして、オトモの後ろから背の高い男が出てきた。

　燃えるような赤い髪。癖が無く真っ直ぐなそれは右肩の辺りで一つに束ねられ、胸下まで流れている。

　髪と同じくらい真っ赤な瞳に穏やかそうな目尻(まなじり)が印象的な青年であった。

　彼は随分と疲れた様子で志朗達の元へ急ぐ。そして、開口一番。

「師匠……速すぎです」

　苦笑しながらそう言った。

　ダリアは鼻で笑った。

「アンタが鈍臭いんだよ」

　ダリアの物言いにも慣れたように苦笑し、「すいません」と言った青年。いつも似た様なやり取りをしているのが見て取れた。

　青年が、志朗の方を見た。一瞬青年が目を見張る。

「随分、若いお弟子さんだね……」

「初めまして……ダミアさんの、弟子(・・)の志朗です……」

　多少つっかえながらも、志朗は言った。

　志朗は今、ダミアの弟子としてここに来ている……事になっている。

　――ひとまず話を合わせよう。

「シロウ……不思議な響きの名前だね。

　私はローレン。同じ弟子同士、仲良くして欲しいな」

　穏やかな調子でローレンは志朗に向かって手を伸ばす。

　初め志朗は何か分からなかったが、握手を求められていると思い至り、慌てて手を伸ばす。

「さぁ、もう良いだろう？

　いい加減急がないと王様からお小言食らっちまう。全員纏めて飛ばすよ」

　その時、ローレンの表情が引きつった。

「……ダリアさん、王城を出てからそんなに時間も経ってないんだし、そんなに急がなくてもゆっくり飛んでいけば大丈夫ですよ……！」

　心なしか声も上擦っているのは志朗の気の所為ではないだろう。

　嫌な予感がした。

「何言ってんだい。アンタもうヒヨヒヨじゃないか。遠慮してないで飛ばされな」

　ダリアは、自身の持つ杖を力強く地面に打ち付ける。先程と同じ浮遊感が志朗達を包む。

「……シロウ君」

　ローレンが小声で志朗に話し掛ける。

「死なないでね……」

　嫌な予感は的中。志朗は、本日2度目のセーフティバー無しのジェットコースターに乗る気分を味わう事になったのだった。