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出立の朝

　某所

　薄暗い廊下に、志朗は立っていた。

　高級そうな絨毯が敷かれていた城の廊下とは違い、絨毯も何も敷かれていない木造の廊下だった。

　周囲には木を掘って作った装飾や木の手すりがあり、壁の窪みに置かれたロウソクの灯りが時折揺れる。窓はなく、外の様子は伺えない。

　――ここ……何処だろう？

　志朗は、確かに与えられた客室のベッドで眠った筈なのだ。

　しかし、今志朗は城とはまるで違う場所で1人立っている。周囲に人の気配は無く、魔法で辺りを探ってみてもなんの反応も無い。

　――夢……？

　等間隔に扉が並んでいるが、どれも開けることは出来なかった。

　扉があるだけで曲がり角の様なものも無く、ただ廊下がどこまでも真っ直ぐに伸びていた。

　頬を撫でる風が、どこか生暖かく感じる。

　――……映画で出てくる館(やかた)みたいだ……。

　その時、遠目に茶色い壁が見えた。

　どうやら廊下の突き当たりまで来たらしい。茶色い壁に見えたのは、大きな両開きの扉だった。

　志朗は、ドアノブに手を掛ける。これまでの扉と違い、この扉は開く様だ。

　その時、不意に扉の向こうから物音が聞こえた。

　何かが軋んでいるような、揺れている様な音。

　ドアノブを握る手に力がこもる。

　ゆっくりドアノブを回し、恐る恐る扉を開ける。

　扉の向こうにあったのは、1m先も見えないほどの濃い霧だった。

　不明瞭な視界。ヒヤリとした空気……。

　入口で立ち止まったままの志朗の耳に、誰かの声が届く。

　それは、女性の歌声だった。

　夜明け前

　――あの夢はなんだったんだろう？

　寝起きの頭で志朗は考える。

　先程見た夢の内容が、頭から離れないのだ。

　あの場所はどこだったのか、霧の向こうにいた人影は誰だったのか……。

　なんともモヤモヤした気分が晴れないまま朝食をとり、ロビーに来た志朗。丁度アルメルシアと、昨夜会った給仕、エミリーも到着したようだ。

　アルメルシアは、落ち着いた色合いのワンピースに身を包み、フード付きのケープを羽織っていた。

　志朗は、城下で似たような服装で歩いている女性が多くいたのを思い出す。恐らく、この国の一般的な服装なのだろう。

　エミリーも、昨夜の給仕(メイド)服ではなくアルメルシア同様、落ち着いた色のロングワンピースを着ていた。

「おはよう。シロウ」

「おはようございます。ルシアさん」

　昨夜と変わりなく穏やかに微笑むアルメルシア。そして、

「…………。」

　志朗を鋭く睨みつけるエミリー。

「お、おはようございます。エミリーさん」

「…………おはようございます」

　エミリーは、一言だけ返すとまた口を噤んでしまった。

「私のお付のエミリーです。

　あまり人付き合いが得意な方ではないけれど、とても真面目で信頼出来る人よ」

　アルメルシアはそう言うが、明らかにこちらに敵意を向けるエミリーに、志朗は大いに戸惑った。

　なんと声を掛けたらいいか、そもそも声を掛けて良いものか……。

　なんとも気まずい空気のまま国王に出立の報告をし、志朗達は城を出た。