給仕
中から出てきたのは、淡い茶色の髪の女性だった。
髪は肩口でバッサリと切り揃えられ、黒い給仕服を着ている。手には水の入った桶とタオルを持っていた。
給仕が出てきた扉の向こうには、白いシーツに横たわる人と、その手を握るアルメルシア姫の姿があった。
「魔法使い様。こんな所まで何の御用でしょうか」
冷たく言い放った給仕は、後ろ手で扉を閉め志朗の前に立ちはだかった。
「あ……えっと、見回りを……」
「こちらは兵士が常に巡回しております故、わざわざ御足労頂かなくても結構です」
給仕は背が高く、志朗は見上げる形になる。フレームの無い彼女の眼鏡が照明の灯りに反射して、表情は伺えない。
「ここには何もありません。どうか、お引取りを」
「……えっと、すいませんでした」
困惑しつつも、志朗は頭を下げて踵を返す。
その時、廊下の角から軍服を着た男性が歩いてきた。給仕が言っていた巡回兵の1人だろう。
階級章と思しき飾りが軍服の襟に付いており、年配ではあるがかなり体格が良い。
兵士が、こちらの様子に気付き早足で駆け寄る。
「何かありましたか？」
「いえ、大丈夫です。道に迷ってしまっただけの様ですので」
事務的に返す給仕に、兵士は笑みを浮かべながら頷いた。
「そうでしたか。
では、私がお送りしましょう。こちらです、ダミア様のお弟子殿」
給仕に向かってもう一度頭を下げ、兵士の後について行く志朗。
後ろが気になり数度振り返った志朗だが、階段を降り、その姿が見えなくなるまで給仕は志朗をじっと睨みつけていた。
真っ直ぐ廊下を進みながら、兵士は口を開いた。
「大丈夫ですか？この城は広く、入り組んでおりますから……」
「はい……。お忙しいのにありがとうございます」
「……あの給仕が気になりますか？」
「……いえ、」
兵士の言葉に、煮え切らない返事の志朗。
兵士は苦笑した。
「どうかお気を悪くしないでください。
今、城の者達も気が立っているのです。
あの一角にいるのは、皆呪いを受けた方々ですから」
「……あの茨の痣ですか？」
志朗の言葉に、兵士は頷いた。
「えぇ、王族の方々に公爵、大臣のご息女とご子息。今呪いの進行の遅い王と姫を合わせると6名程」
「6人……」
「痣の広がる速度も一定ではない。いつそれが全身に及ぶか……皆気が気ではないのでしょう」
兵士が廊下の突き当たりを右に曲がる。志朗も後に続いた。
その先の廊下には、壁に掛けられた巨大な肖像画がずらりと並んでいた。
