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第8眠：聞きたいことは以上です

「ダニー！？」

「もちろん違う。俺はお前が断った時点で諦めた」

ダニーとアルバニは別室で話し合っていた。

ダニーは、アルバニにファティマ殺害を仄めかしたが、アルバニは断ったのだ。

殺すには情が移りすぎたと。

アルバニは情の人だった。

そういう所を気に入っていたダニーはそれを受け入れ、パーティー離脱を提案したのだ。

「変な話だがな、何がなんでも殺すつもりなら、相談の前に殺してる」

「そうだよなぁ……じゃあ誰だ？」

「ファティマはそれなりの猛者だ。簡単に背後を取られ殺されるなんてな……相手はプロだ」

「誰かが雇ったのか」

「そうとしか思えないが、じゃあ……」

ダニーは考え込むと

「ニルス、ぐらいしか考えられないが」

「ニルスねぇ。ドラゴンスレイヤーがそんな真似するかね。下手すると依頼したことを殺し屋に脅されるぞ」

称号持ちは有名になるぶん、様々な縛りもある。

悪評も流れ始めると、広がるのが早い。

称号持ちは、それなりに品行方正な生活が求められるのだ。

「聞きに行くか」

「あん？」

「ニルスに聞きに行くんだ。あいつは演技できるタイプじゃない。顔に必ず出る」

「なるほどな。ああ、そうするか」

二人はニルスの所に向かった。

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夜。

「気をつけるのよ～」

ミラーが手を振る。

「はいはい。って、酒飲みすぎたかな」

ネクリが顔を赤くして言う

「エノームみたいに宿借りれば良かったかもね」

エノームは早々に

「外出たくない」と幼児退行して、宿の一室を借りていた。

「エノームの宿は遠いから。うちらはすぐそこ」

ニルスは宿に着く。

「ネクリ、じゃあね」

「うん、お休み」

宿を開けると、有り得ない顔があった。

「！！！ダニー！アルバニ！！！どうしたの？たまたま、この宿？」

この宿は高級なのだ。

ダニー達が泊まるとは思えないという驚きだったのたが。

「ニルス、よく聞いてくれ」

「なに、ダニー？」

ニルスは恐る恐る聞くが

「ファティマが死んだ。殺された」

その言葉に、ニルスは座り込んだ。

「な、なんで……？」

「通り魔だ」

「ファティマが！？あの娘、経験は未熟でも風魔法使いよ！？」

「背後から一撃だ。相手はプロだろう」

「そ、そんな」

震えるニルス。

「ニルス、ショックを受けてるところすまん。ファティマとは色々あったと思うが、同じ旅をした仲間として、葬儀に出てくれないか」

「もちろん、もちろんよ、ダニー」

「カルテナもショックを受けている。お前さんの顔を見れば気も晴れるかもしれない」

「そうよね。一番辛いのはカルテナよね」

「明日、また呼びにくるよ。この宿にいるかい？」

「ええ。待ってるわ」

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「どうだった？」

アルバニが訪ねるが

「白だ」

「そっか」

少し安心したような表情を浮かべるアルバニ。

「しかし、だとすると本気で分からん。誰なんだ。ファティマを殺したのは？」

「気をつけねーとな、色々と」

ダニーとアルバニはその足で、カルテナの所に戻った。

「カルテナ」

ファティマの遺体を前に俯（うつむ）いているカルテナ

「ああ」

「葬儀の手配はした」

「すまないな、ありがとう」

「ファティマが昔組んでたパーティーに声をかけた。来てくれるそうだ。悲しんでいたよ」

「……ありがたいな。」

「ニルスもだ。泣いていたよ。色々あっても旅した仲間が死んだんだ。ショックだったようだ」

「ニルスも来てくれるのか」

「ああ。俺達は共に旅した仲間だろう。悲しい結末になっちまったがな」

遺体を見るダニー。

「ダニー、離脱の話は」

「あれは一回なしだ。この精神状態じゃ落ち着かねえよ」

「助かる。ニルスにも声をかけてみるよ」

「落ち着け。ファティマ死んだからニルスみたいに思われたらお互い嫌だろ」

「そうか、そうだな。だがショックなんだが、ショックだからこそ、それなら落ち着くんだ」

「少し時間を空けろ。決断はゆっくりでいい。もう焦らせねえからよ」

「ああ。助かる」

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ファティマの葬儀。

ファティマの昔のパーティーと、カルテナ、ダニー、アルバニ、そしてニルス。

「どうか、また生まれ変わり、この草原を駆け抜けることを」

祈りの言葉を言い、花を散らす。

皆が沈痛な顔をしていた。

「ファティマには母親がいらっしゃる。その方に葬金として送りますので」

残された家族に葬金として渡す風習が冒険者達では一般的だった。

皆、布袋に入れて渡す中

『ジャラ』

明らかに多い袋。

普通は金貨なら一枚。銀貨なら十枚。

一枚だけだと無礼なので、銀貨を布袋に入れて渡すことが多かった。

たが、ニルスの布袋はかなり詰まっていた。

なによりも、透けて見える形と色

（マジかよ？あれ全部金貨か？）

周りの目がそれに注がれる。

ドラゴンスレイヤーニルス。

身内だけの葬儀に見栄を張る必要もない。

純粋にこれだけ稼いでいるのだ。

ニルスはそれに気付かず、悲しんでいた。

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死は新たなる旅立ち。

なので、冒険者達は、悲しみの葬式が終わったら馬鹿騒ぎして、送り出す。

それが通例だった。

なので

「ギャハハハハ！まじかよ！！！」

皆で馬鹿騒ぎ。

ここでは弔いで笑うことこそが、死者への敬意だった。

ニルスもファティマとは色々あったが、憎む気持ちは無かったのだ。

弔いとして笑っていた。

「ところで、カルテナ、魔法使いどうするの？」

普通に聞く

「昨日の今日で見つかるか！？」

周りがゲラゲラ笑う

「見つかるまでは私入ってもいいよ」

その言葉にアルバニが叫びそうになるが、無理矢理ダニーが口を塞ぎ

「アハハハハ！それは助かる！なあ！アルバニ！」

場を崩さず、うまく乗れ、という感じのアイコンタクトを送ると

「ああ！まったくだぜ！ニルスとなら連携も楽だしな！」

周りも笑いながら酒を飲む。

ダニーはさり気なくカルテナに近づき

「夜、口説け」

「まじか、だって昨日は」

「まさか、ここまで気があるとは思って無かったんだよ。口説けば落ちる。このノリならな。いけ」

「分かった」

カルテナは、様子を見てからニルスに話しかけに行った。

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「おはよーごさいまーす」

パープルドラゴン討伐の打ち合わせというので、来たのだが

「もう昼過ぎです。ミラーさん……」

ミガサは疲れたように言う。

アカリに聞いたら

何回起こしても起きないので、心配でアカリに聞きに来たらしい。

そして

「ミラーは１日の2/3は寝てるから」

という言葉に愕然としていた。

その打ち合わせだが、皆が厳しい顔をしていた。

「どうしたのですか？」

ネクリさんが特にイライラしている。

「ニルスが抜けたいって」

「あら」

「……まあ、昔のパーティーで魔法使いが死んでね……」

ニルスさんが気まずく言う。

「私は反対しないわよ。ニルス」

エノームさん

「ただし、レンタル移籍みたいな、期限付きにして」

「ニルスさん。私としてはレンタル含め認めたくはありません」

メイル。

「まあまあ。まずはニルスに聞きたいことが～」

「なにミラー？」

「寝たでしょ？」

その一言で、周りが凍る。

「……」

口をパクパクするニルス。

「聞きたいことは以上です」

周りは凍りついたまま

「ニルス。レンタル移籍なら認めます。必ず帰って来てください」

で話が終わった。

パープルドラゴンの出発は明後日。

ニルスは今回は来ない。

代わりに

「修行中なのは分かりますが、ミガサさんのお力も借りたいです」

「分かりました～」

私はミガサに振り向き

「明日、明後日で修行しましょう」

「はい！」

なんかなし崩し的に弟子みたいになってきたなー。

でも、ニルスさんなぁ。

恋っていいね。私もそのうちしてみたいな

このニルスのレンタル移籍の話は、「娼婦が嫌なので～」の時は、メイルとネクリの猛反対で、ニルスは諦めています。

ミラーの体調がこの頃から見るからに悪化してきたため、サブとしてのニルスが手放せなかったからです。

その結果、もう少したったあと、ニルスは本格的に離脱しました。

このルートだと、ミラーが元気なのと、ミガサがいるので、メイルが折れてレンタル移籍を認めます。