０４
「リーリエ様。お茶の用意が整いました」
「ありがとう」
侍女の言葉に、リリーは読んでいた本を閉じ、立ち上がった。
部屋を出ていくのに合わせ、壁際に並んだ侍女達が頭を下げる。
廊下に出ると護衛騎士が二名、すっとリリーの背後に立った。
———この扱いはどうしても慣れないわ。
リリーは心の中で苦笑した。
シュヴァルツ帝国の皇太子宮殿で暮らすようになって１ヶ月。
帝国流にリーリエと名乗っているリリーの素性は明かしてはいなかったが、フランツの命により常に誰かしらが側にいるよう、警備体制が敷かれていた。
青の間と名付けられた部屋に入ると、既にフランツが座っていた。
「魔王討伐隊は魔王城へ到着した頃だ」
リリーを隣へ座らせてフランツは言った。
「…はい」
「誰も欠けてはいないし、体力気力も良好との事だ」
「———良かった…」
ルカや大切な友人達の顔を思い浮かべてリリーは息をついた。
フレデリックを筆頭に魔王討伐の為の隊が組織され、出発したのが一週間前の事だった。
ローズランド王国の辺境に領地を有するバーナード伯爵家の弟が行方不明になっていた。
兄である伯爵とは折り合いが悪く、怪しげな黒魔術に没頭していたという。
———おそらくその男が魔王を復活させたのであろう、というのが神殿の見解だった。
———魔王との戦いが始まる。
けれど自分は…
「フランツ様…」
リリーはフランツを見上げた。
「どうしたら…私の力を使えるのかしら」
自分の力が狙われていると分かっているのに、何も出来ないのがもどかしかった。
せめて自身でコントロールできるようになりたかった。
フランツのように魔術に長けた者ならば、『紫の姫』の力を取り込む事は可能だという。
だが姫自らが力を分け与える方法は誰も知らず、どこにも記されていなかった。
それらしきやり方を幾つか試してみたが、上手くいった事はなかった。
「おそらく呪文が必要だとは思うが…」
フランツは思案するように視線を宙に外らせた。
「魔術を使う方法は人それぞれだ。呪文を使うにしても、その唱え方も語句も術者によって異なる。扱う言語も…」
ふと思い付いたようにフランツは言葉を止めると、リリーを見た。
「〝日本語〟で試してみるか」
「え？」
「あのゲームの中で似たものがあっただろう」
「あ、ええ———と…」
リリーは記憶を辿った。
あれは確か魔王城の地下迷路のシーンで…
『我がマナよ———』
呟くと共に、リリーは掌が温かくなるのを感じた。
「あ…」
慌てて掌を広げて見ると、小さな紫色の光の玉が現れた。
「これ…私の…？」
それはじわりと温かく、柔らかな光だった。
「…リリー、続けて」
小さく頷くとリリーは再び掌に視線を落とした。
『…マナよ』
光に意識を寄せると、玉が大きくなる。
『我が力、汝に授けん———』
ふわり、と浮き上がると玉はフランツの胸へと吸い込まれ、その胸の辺りが紫色に光った。
「フランツ様！」
「———ああ、温かな力だ」
手で胸を押さえ、体内の変化を感じるように目を閉じたフランツは、やがて目を開くとリリーを見た。
「私の力が増えるのを感じる」
「出来た…の？」
ほうっと息を吐いてリリーは自分の手を見た。
「魔術師が唱える呪文は古語や好きな言語を使っているが、リリーには日本語が相性が良かったのだろう」
「良かった…」
自身の手を胸に押し当ててリリーは微笑んだ。
