０７
「あ…」
「追わなくていい」
思わず二人へと伸ばしかけた手を掴まれると、リリーは背後から抱きしめられた。
「フランツ様…」
「意外に油断ならない男だな」
フランツはため息をついた。
「しかし…君の弟も、ヴィオレットの血を濃く継いでいるのだな」
「え？」
「ヴィオレット家は、皇家の中でも独特の存在だったそうだ。皇帝よりも一族の中で生まれる『姫』を絶対の存在とし、彼女を護る事を何よりも優先するという。———まさにルカがそうだな。相手が誰であろうと容赦しない」
「…そうだったのね」
ルカの過剰なほどの過保護の理由を知って、リリーは頷いた。
「そういう〝樹お兄ちゃん〟は心が広くなったわ」
フランツを見上げてリリーは笑みを浮かべた。
「昔は少しでも男の人が近づくのを許さなかったのに」
「———小百合が他の男のものになってしまうのではないかと、焦りがあったんだ」
「…今は？」
「今は、私のものだ」
そう言うと、フランツはリリーのこめかみに唇を落とした。
「振られてきたんだ」
ルカに引きずられて戻ってきたフレデリックの顔を見て、ロイドは言った。
「諦められそう？」
「諦めてもらわないと困る」
「ルカ…少しはフレッドを労ってやろうという気はないのか」
「ないね」
「いいんだロイド…私が悪かったんだから」
フレデリックの言葉にロイドは眉を寄せた。
「何やらかしたんだ？」
「リリーにキスしようとした」
「ああ…」
———その強気をもっと早く出していればリリーが手に入ったのかもしれないのにな。
ロイドは思った。
フレデリックは優しすぎるのだ。
「…無理にしようとしたのは悪かったが、後悔はしていない」
さっきまでいたバルコニーの方向を見つめて、フレデリックは言った。
「フレッド」
「———まだ、諦められそうにはない」
「…まあ、嫌われないようにな」
ロイドはフレデリックの背中を軽く叩いた。
「さっきね、フレッドと踊りながら考えていたの」
背中にフランツの温もりを感じながらリリーは言った。
「もしも私が〝小百合〟の事を思い出さなかったら、ゲーム通りフレッドの事を好きになっていたのかしらって」
「例え君が覚えていなくとも、私は君を連れて帰るつもりだった」
フランツはリリーの身体を自分へと向けると、その顔を覗き込んだ。
「君が彼と婚約していたとしても。どんな手を使ってでも私はリリーを手に入れる」
前世から変わらない、強い光を帯びた瞳がリリーを見つめた。
「フランツ様…」
「そのために私は生きてきたのだから」
「———私が前世を思い出したのは、フレッドに会う少し前だったの」
リリーはフランツの胸に顔を埋めた。
「あの時思い出して良かったわ。…フランツ様だけを好きになれたから」
「———そうか」
フランツはリリーをそっと抱きしめた。
「彼に会うより前に君が思い出したというのは、私達の宿縁の方が強かったという事だな」
「…ええ。そうね」
こうして再び出会い———
前世で叶わなかった、二人の未来を作るために。
「樹お兄ちゃんがフランツ様で———私に会いに来てくれて、本当に良かった」
「ああ。小百合が同じ世界に生まれてくれて良かった」
フランツは自分を見上げて微笑んだリリーを、今度は強く抱きしめた。
