０５
どれくらいの間抱きしめられていたのだろう。
「私を…憎んでいるか？」
リリーの体を解放すると、フランツは口を開いた。
「憎む…？」
「私は小百合を殺した」
顔を上げたリリーと視線を合わせて、苦しげに唇を歪ませる。
「……いいえ…あれは…お兄ちゃんだけが悪いんじゃないわ」
リリーは緩く首を振った。
「私は———怖かったの。私も…お兄ちゃんの事を好きになっていたから」
視線を逸らさずそう告げると、目の前の瞳が大きく見開かれた。
「でも、好きな気持ちよりも……好きになっちゃいけないと思う気持ちの方が強くて。兄妹なのに。お父さんやお母さんが悲しむと思って…」
だから拒む事しかできなかった。
樹の気持ちにも、自分の心にも気づかないように、目を逸らし続けて。
———私も、好きだったんだよ。
最期の瞬間小百合はそう告げたかった。
「…そうか」
長い沈黙の後。そう呟くと、フランツはリリーの頬に手を添えた。
「それで、今は？」
「え？」
「〝リリー〟は私の事が好きか？」
ふいに自分がさっき言ったのは告白の言葉だった事に気付き、リリーの顔に一気に血が上った。
「す、好きって……この姿で会ったのは初めてで…」
「私はずっとリリーに会いたいと思っていた」
目の前の熱い視線に、耳の先まで熱がこもるのを感じながら、リリーは肝心な事を思い出した。
「あ、あの！そう、お兄ちゃんの名前…フランツ様…？」
「ああ」
「シュヴァルツの皇太子殿下？隠れキャラの…」
「隠れキャラ？———ああ、そういえばそうだったな」
「この世界…昔一緒に遊んだゲームと似てるけど、違う所も多くて…どうしてか分からなくて…」
リリーが言いたい事を読むように、フランツは思考を巡らせた。
「そうだな———あのゲームは、未来の予想の内の一つなんだろう」
「未来の予想？」
「ゲームでは決められた選択肢の中からしか選べないが、今は別の道を選ぶ事ができるし結果、未来も変わる。現に私もリリーを妃に迎える為に色々やってきたからな」
「妃？！」
「———今度こそ、君を手に入れる事が私の望みだ」
手に力を込め、身体を引き寄せるとリリーの顔を間近に覗き込む。
「今度は逃げないで」
「…フランツ様———」
「また明日…おやすみ、リリー」
軽く触れるだけの口づけをして。
闇に溶けるようにフランツの姿は消えた。
