47 告白
〈騎士団団長、ヴィレッタの視点〉
「ふぅ、今日もクエストの依頼書が大量に来ているのう…」
団長室の机の上に積み重なった書類をパラパラとめくる。
すべて対応できれば良いが、戦士の数が全然足りぬ。
それに年々、凶悪なモンスターが増えておる。困ったものじゃ。
「ノワール様がお話があると、お越しです。」
書類に目を通していると、秘書の一人が言った。
「ふむ、なんじゃろうか。まあよい、通せ」
広い団長室の窓際のテーブルで話を聴くことにする。
「実は、タクトのことでお話が。」
「なんじゃ？」
「タクトと正式なパーティーを組みたいのです。そのお願いに上がりました。」
窓から指す光でノワールの金髪がキラキラと光る。
女のわしでも見惚れるほど美しい。
深い緑色の目でこちらをじっと見る。
「うーむ、おぬしは我が騎士団の筆頭じゃからのう。周りの指導もあるし、固定パーティーを組むのは難しいのではないかのう。」
「それならば、筆頭を辞めさせていただきます。」
「おいおい、なぜそこまでする必要があるのじゃ。」
「タクトのことが好きだからですが。」
「ん？それは、仲間としてとか、戦闘のパートナーとしてとか、そういうことか？」
「一人の男性としてです。」
「……」
惚れているのはわかっておったが、はっきり言うのう。
「どうしました？」
「いや、別に。しかしそれは公私混同ではないかのう。」
「そうですが。何か問題でも？」
うわ、こやつ開きなおりおった…
「タクトのどこがいいのじゃ？」
「そんなことをお嬢様に言う必要がありますか？」
「長い付き合いではないか。簡単でよいから言うてみよ。」
「はい、それでは…その…まず、かっこいいじゃないですか。」
「見た目のことか？まあ、顔立ちはそれなりに整っておるかな。」
「何を言ってるんですか、お嬢様。書類仕事ばかりで視力が落ちたのではないですか。誰がどう見てもかっこいいですよ。」
「そ、そうか。」
「それに優しいです。誰にでも優しいのですが、私には特に優しいのです。それに、誠実ですし…何より強い。あの見事な技は何度見ても惚れ惚れします…それに…」
「もういいわ、解った。」
わしは手の平を前に出して言った。
これは、べた惚れではないか…まさか、ここまでとは…
「それに、初めて会ったとき、命がけで私を守ってくれました。この私が誰かに心配され守られるなんて。Ｓクラスのモンスターを３体も相手にして。」
そうか、あの時からずっとか…
「それで、その想いはタクトへ、伝えたのか？」
「いえ、私は貴族の娘ですから、自分からそのようなことは…ただタクトも私の気持ちには、薄々気づいてはいるでしょう。」
「うーん、それはどうかのう。」
回りにはバレバレなんじゃが、本人は全く気づいていなそうな気がする。
「申し出は分かった。今すぐは決められぬ。考えておこう。」
「はい、よろしくお願いします。お嬢様。」
◇
数日後、セシルが団長室にやってきた。
「ノワールさんだけずるいです。私もタクト君と固定パーティー組みたいです。」
「どこから嗅ぎ付けてきたのじゃ。まだ何も決まっておらん。」
「じゃあ、決まったら教えてください。私もメンバーにしてくださいね。」
「しかし、お前は騎士団一の回復術師じゃからのう、なかなかそうも…」
「そんなこと、関係ないですよ。」
「この前タクトに回復魔法をかけたのであろう。もうよいではないか。」
「駄目ですよ。お願いしますね。団長。」
そう言うとセシルは席を立った。
まったく、わがままを言いおって。困ったものじゃ。
「今度はベオウルフ様が話があるとお越しです。」
「なんじゃ、あいつもか。通せ。」
どんな話かは想像がつく…
「団長聞きましたよ。固定パーティーを組むんですよね。俺もメンバーにしておいてください。」
「やっぱりそうか…」
「どうしました？」
「いやいや、おぬしにはゲートキーパーとして騎士団内に睨みを効かせる大事な役目があるじゃろう。」
「そんな役目を買って出た覚えはないですが。」
「それに固定パーティーを組むのは嫌だと言っておったではないか。」
「心境の変化ですよ。あいつらだけでは心配です、俺がいないと。」
「そう言われてものう。」
「まあ、頼みましたよ。」
そういうとベオウルフは団長室を出て行った。
まったく、そろいもそろって勝手なことを言いおって。どうしたものか…
◇
「と言うわけじゃ。どうしたものかのう。」
わしは第一秘書のワンダに相談した。
口うるさいところがあるが、頼りになるやつだ。
「そうですか…それは逆にチャンスかもしれませんね。」
少し考えてから、ワンダは言った。
「なんじゃと？」
「モンスターの被害の凶悪化が進んでいます。超高難易度クエストをこなすための専門チームが必要なのではと、以前より作戦本部では話が出ているのでさ。」
「ほう、なるほど。」
「ただ、トップクラスの戦士は我が強いですから、パーティーを組んでもうまく機能しない場合がほとんどなのです。」
「なるほど、難しいものじゃな。」
「その点、タクトさんのパーティーは、チームワークが取れていることは実証済みです。すぐに実践投入できますね。」
「なんと、恐ろしいやつじゃ。お主まさか、最初からそのつもりで…今まで。」
「なにを、おっしゃいますか。皆の願いをかなえるために一生懸命考えたんです。」
「まあ、そういうことにしておこう。」
超高難易度専門のチームか。
確かに現状を、考えるとそれもアリじゃな。
「一ついいことを思いついた。」
「なんですか？」
「わしもそのパーティーメンバーに加わるというのはどうじゃ。攻撃魔法を使えるものがいたほうが良いじゃろう。」
「団長は公務でお忙しいでしょう、駄目ですよ。」
ワンダはあきれた調子で言った。
「ふん、そう言われると思ったわ。つまらんのう。」
まあよい、何かと理由をつけてついていってやるか。
「何かおっしゃいましたか？」
「いや、なんでもないわい。」
◇
後日、タクト、ノワール、ベオウルフ、セシルが固定パーティーを組むことが作戦本部にて決定した。
正式発表を前に、メンバーを団長室へ招集した。
「おのおのの要望どおり、固定パーティーを組むことが決まった。」
わしは言った。
「本当ですか、ありがとうございます。」
「やったー、団長ありがとう。」
「はい、感謝します。」
「……」
「ただし、これだけの精鋭揃いのパーティーじゃ。生半可なクエストは回って来ないと思え。おぬしらに回って来るクエストはすべて超難関のＳＳクラスになるのじゃ。」
「はい、仰せのままに。」
「はーい、大丈夫だと思いまーす。」
「おう、望むところです。」
「……」
みな嬉しそうにしているが、タクトは一人浮かない顔をしている。
そういえば、タクトの意向はまったくきいていなかったのう。
もしかして不満だったのじゃろうか。
ならば、最悪この話はご破算となるが…
「タクトよ、どうした。不満があるなら言うてみよ。
わしは言った。
「タクト、すまない。迷惑だったのか？」
ノワールが心配そうに言う。
「いや迷惑だなんて、俺は感動しているんです。」
タクトは言った。
「なんじゃ、びっくりさせるな。何も言わずにいるから不満があるのかと思ったわい。」
「不満だなんて、とんでもない。信頼できる仲間でパーティーが組めるなんて。俺なんかが…本当になんと言うか…嬉しくて。」
タクトはそう言うと言葉をつまらせた。
まったく、大げさなやつじゃのう。
「戦うのが嫌でしょうがなくて、戦士なんか辞めようと思ってたのに…」
「何をいうか。お前がやめられたら一大事じゃ。」
「はい、もうそんな気はありません。」
タクトは言った。
タクトには色々と助けられたからのう。喜んでくれてよかったわい。
それに、これでしばらく退屈はせずに過ごせそうじゃ。
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