41 騎士の戦い①
「やはり国境前で追いつくのは無理じゃな。次の戦いは領内になるか…」
天空騎士団の団長のヴィレッタは難しい顔をして言った
ヴィレッタの元には次々と状況の報告が寄せられる。
報告を受ける度にヴィレッタの表情は、険しくなっていく。
「早馬を出せ。国軍の出動を要請するのじゃ。国境周辺の街の住民は避難させるように伝えてくれ。それから、天空騎士団の騎士で動けるものは全員出動させろ。住民を守るように伝えろ。」
ヴィレッタは伝令兵に言った。
伝令兵は短く返事をすると、馬に飛び乗った。
「天空騎士団を勝手に動かしていいんですか。ギルドに許可を得ないとまずいのでは？」
ベオウルフが言った。
「かまわん。時間が無いのじゃ。」
「急げば、まだ追いつけるのではないですか。」
俺は思わず口を挟む。
「ただ追いついてもしかたないのじゃ。補給と編成を万全にせねば。集団戦を甘くみてはいかん。」
「俺が、みんなにもっと急ぐように言ってきましょうか。」
「止めておけ。みな、急いでくれておる。寄合所帯ではこれが限界じゃ。これ以上急かしても混乱するだけじゃ。」
「でも、あれだけの数のモンスターが国境を越えたら、無事ではすみませんよ。」
「多少の犠牲は、しかたがない。後は天空騎士団の騎士達を信じる他ないな。」
ヴィレッタはこぶしを握りしめて言った。
冷静を装ってはいるが目には涙が溜まっている。
よほど悔しいのだろう。
「責任問題になりますね。」
ベオウルフが言う。
「かまうものか。どんな罰でも受けてやるわ。」
「元々が無茶な作戦だったんですよ。ドラゴンがいるなんて誰も、わかりませんでしたし。団長のせいではありませんよ。」
俺は言った。
「引き受けた時点でわしの責任よ。わしの首ならいくらでもくれてやるが、民間人の被害は最小限にせねば。」
「そんな…」
全員が沈黙した。
重苦しい空気が流れる。
俺にできることは、何かないのだろうか。
必死に考えた。
「要は準備ができるまで、あいつらを足止めすればいいんですよね。」
沈黙を破って、俺は言った。
「そうじゃが、そんな都合のいい方法があるか。」
「俺にいい考えがあります。馬を貸してもらえませんか。」
「ああ、それは構わんが。何をするつもりじゃ。」
「俺がやつらの足止めをします。」
「何を言っておる。お前一人でどうするつもりじゃ。」
「とにかく、できる限りやってみます。」
詳しく説明したら反対されそうだし…
俺は近くの馬に飛び乗り駆け出した。
◇
「おい、ちょっと待てよ。」
ベオウルフか走って追いかけてきた。
馬に追いつくとは、さすがスピードタイプだ。
「一人で勝手に行動しやがって。」
「はい、すいません。」
「まあいい、何か考えがあるんだろう。俺が運んでやるぜ。」
そう言うとベオウルフは俺をひょいと、肩に担ぎ上げた。
「お前は、先に戻りな。」
そういういって馬のお尻を押す。
馬は拠点へと、戻って行った。
「スキル発動、高速移動。」
ベオウルフの両脚がホワンと赤く光る。
そして俺を肩に抱えたまま走り出した。
「大丈夫ですか？」
「ああ、まかせろ。俺は馬より早いんだぜ。」
ベオウルフの走るスピードはどんどん速くなる。
「ところで、何をするつもりなんだ？」
ベオウルフは走りながら言った。
「ベヒーモスが群れの核になっているなら、ベヒーモスを止めれば、群れの進行も止まると思うんです。」
俺は抱えられながら答えた。
「そうかもしれねえが、どうやって止めるんだぜ？」
「えーと、その…盾でガードして。」
結局のところ、俺にはそれしかできないのだ。
「３０００体のモンスターの群れの中に一人でつっこむのか？」
「まあ、そうなりますね。」
ベオウルフの、脚が止まった。
「危険すぎる。まともな考えじゃねえぞ。」
ベオウルフは俺を肩からおろした。
「大丈夫です、俺なら出来ます。」
「そんなこと、出来るわけねえだろうが。だめだ、援軍をまつぜ。多少の被害はしかたがねえ…」
「弱い人達を守るために、命をかけて戰うのが騎士じゃないんですか？」
俺は言った。
まあ、ノワールの受け売りなのだが…
「なんだよ、ずいぶんと偉そうなこと言うようになったじゃねえか。」
ベオウルフの顔つきが変わった。
騎士の顔だ。
「すいません、でも…」
「タクトの言うとおりだ、命をかけて民を守るのが騎士だ。ただし、お前が死んだら俺も死ぬまで戦うからな、弔い合戦だ。」
「そんなことは、しなくていいですよ。」
「それが嫌なら生き残るんだな、それなりに自信があるのだろう。」
「はい、まあ。なんとかなるだろうとは思っています。」
「ぷはっ、まったく。ほんとにお前は、大したやつだぜ。」
ベオウルフは少し笑ってそう言うと、俺をひょいと担ぎ上げ、再び走り出した。
◇
べオウルフの高速移動のスキルにより、あっという間にモンスターの大群に追いついた。
日はすっかり落ちている。満点の星空がひろがる。
群れの上空にワイバーンの姿は見えなかった。
シルバードラゴンが追い払ってくれたのだろう。
まだ、どこかで戦っているのだろうか。
「あれだけ倒したのに、まだ全然残っていやがるな。本当にあの中に突っ込むのか？」
ベオウルフは言った。
月明かりに照らされて、モンスターの大群が怪しく浮かびあがる。
「はい、必ず足止めしてみせます。」
「そうか、俺は戻って準備しているやつらのケツをひっぱたいてくるぜ。なるべく早く戻る。」
「はい、お願いします。」
「頼んだぞ…」
ベオウルフはそ言うと拠点に向かって走り出した。
◇
ベオウルフと分かれた俺は、単身モンスターの群れに近づいていく。
身屈めて音を立てないようにこっそりと潜入する。
モンスターは一心不乱に前進を続けている。
ベオウルフには無茶だと言われたが、実は俺に３つの勝算があるのだ。
勝算その１、こいつらは進行の邪魔をしなければ、襲ってこない。
おそらく頭の中は魔力のことでいっぱいなのだろう。
潜りこむだけなら一人のほうがいい。
俺は気配を消しつつ、モンスターの群れの中をコソコソとすすむ。
目標のベヒーモスはちょうど群れの真ん中にいる。このまま行けるだろうか。
息を殺して中央を目指す。
ビュン
目的地まで半ばを過ぎたあたりで、ふいに後ろからスケルトンが切り付けてきた。
俺は慌てて盾で攻撃を防いだ。
「うわ、なんだよ急に。」
どうやら、気づかれたらしい。
「おいおい、邪魔しなくても襲ってくるのかよ。後少しなのに。」
いきなり想定外の事態だ。
スケルトンの攻撃に誘発されたのか、回りのモンスターも攻撃に加わる。
やばい、袋だたきにされる。
キンキン…
俺は四方八方からくる攻撃を盾でガードし、モンスターをすり抜け走った。
攻撃を転げ回りながら避ける。
必死で走っていると、急にモンスターの攻撃が止んだ。
見上げると、巨大なモンスターがノシノシと歩いていた。
ベヒーモスだった。
べヒーモスの周りにはモンスターのいない空間が出来ている。
ヴィレッタは、ベヒーモスが魔力を大量に消費するのでモンスターは近づかないようにしているのだと言っていたな。
俺は戦士なので、魔力のことはよくわからないが、空間があるのは好都合だ。
「ここから先は、通さないぜ。」
俺はベヒーモスの巨大な体の正面に回り込んで言った。
ズシン…
ベヒーモスは歩みを止めて俺を見下ろす。
その顔は笑ってみえた
面白かった、続きを読みたい、と思っていただけましたでしょうか？
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直なお気持ちで結構です。
参考にさせていただきます。
ブックマークもいただけると本当にうれしいです。
よろしくお願いします！
