37 防戦①（追報サイド）
〈追放サイドリーダージェフリー視点〉
「ここがかつての国境の防壁跡か。すっかりボロボロじゃねえか。」
俺は足元の石を蹴っ飛ばしながら言った。
石が積まれた防壁は、各所で崩れていたり、土に埋まっていたりする。
「百年以上は放置されてますからな。まあ、ないよりはましでしょう。」
盾役のブランが言った。
少し先には崩れかけの塔が見える。
「しかしタクトごときが天空騎士団とは、世も末だな。」
俺は誰に言うこともなくつぶやいた。
あのさえない野郎が天空騎士団の戦士になったとは、今でも信じられん。
「いや、タクトさんの防御力は尋常ではないですよ。俺がいつも言っていたでしょう。」
俺の一人ごとが聞こえたのか、もう一人の盾役のジャンが言う。
下手すると俺たちのパーティーの危機になるかもしれないのに、アホなやつだ。
もし、タクトが敵対して、今回のクエスト報酬が手に入らなかったら…
もうこのパーティーを続けていくことは難しいだろう。
「まもなくモンスターの大群がやってくる。モンスターの数はおよそ３０００体だ。一匹たりともここを通すな。俺たちの力で王国を守るのだ！」
豪腕のキアリクが防壁に上がり、大声で演説をする。
「おー！」
「まかせろー！」
「やるぞー！」
威勢のよい返事が飛び交う。
キリアクは巨大なハンマーを掲げて声援に応えている。
ノリノリである。
「来たぞ！モンスターだ！」
「初撃は引き付けてからの一斉攻撃だ！慌てるなよ！」
キリアクが全員に大声で指示を出す。
「少し見えてきましたね。」
大剣を構えながら、騎士のマキシムが言った。
「ああ、そうみたいだな。」
俺はやる気なさげに答える。
あーあ、みんな張り切っちゃて…アホらしい。
クエスト達成しても、どうせ天空騎士団の手柄になるだけだぜ。
適当にやって報酬をゲットできればいい。
それよりも、俺にはタクトを始末するほうが大事なのだ。
準備は万端だ。食らうと体中が腐って死ぬ呪い魔法を用意してきた。
乱戦に紛れて、なんとかにタクトに食らわせてやる。
「全員、構えろ……攻撃！！」
キリアクの野太い大声が響いた。
魔法や攻撃スキル、弓、投槍…
ありとあらゆる遠距離攻撃が一斉に火を噴いた。
轟音が鳴り響き地面が揺れる。
俺もスパイラルフレイムをお見舞いしてやった。
二本の炎の柱が螺旋を描きながら敵を焼き尽くす。
うーん、我ながら最高の攻撃スキルだぜ。
一斉射撃にもひるむことなく、モンスターの大群はこちらに向かってくる。
後は各自防戦だ。割り振られた持ち場を守るのだ。
「お前ら、こんな戦闘でダメージ食らってもつまらんからな、適当に相手しろ。おいそこ、ポーションをあまり使うな。高いんだからな。」
俺は後ろから、各メンバーに指示をだす。
回りもAクラスのパーティーばかりだから、そいつらに任せておけば大丈夫だろう。
おっと。お隣さんは魔法特化のパーティーか、上位魔法をバンバンつかうな。
豪勢なもんだ。俺らの分もたのんだぞ。
「持ちこたえろ。押し返せ。別働隊がベヒーモスを倒したら、一気に攻め込むぞ！」
キリアクがバトルハンマーを振り回しながら叫んでいる。
よし、そのタイミングで、タクトを探すとするか。
それまでは体力温存だ。
「あ、あれは！」
「ん、どうした？」
「上を、まさか…ドラゴンです！」
上を見上げると、黄褐色のドラゴンが飛んでいた。
こちらに向かってくる。
「はあ？なんでドラゴンがいるんだよ。」
「わかりませんが、まずいです。ファイヤブレスがきます。」
「うお、それはやべえ。ブラン！シールドを張れ！」
「おうよ、スキル発動！ファイヤシールド。」
そう言うとブランの前に青い透明の壁が現れた。
「ドラゴンブレスも防げるのか？」
こいつのシールドは、以前グリフォンの炎で簡単にやぶられてるからな、大丈夫だろうか。
「この前は慌てていてスキル発動が不十分だったのだ。まかせておけ。」
ブランは言った。
全員が体をよせ合っててファイヤシールドの陰に隠れる。
ゴーゴーと轟音を立てて、ワイバーンのファイヤブレスが俺たちを襲う。
だが、ブランのファイヤシールドで防ぐことができた。
ふう、なんとか持ちこたえたようだ。
鋼鉄をも溶かす高温のブレス。
食らったら一瞬で丸焦げだ。
真面目に戦闘していたやつらは防御が間に合わなかったのか、かなりダメージを食らったようだ。
ヒーリングの呪文があちこちから聞こえる。
「もう一度くるぞ。」
「なんとか防げ！」
「弓兵、魔法使い、迎撃しろ！」
叫び声が響きわたる。
ワイバーンは周りのモンスターなどおかまいなしに、次々とファイヤブレスを放ってくる。
「おい、また来たぞ。大丈夫か。」
「ああ、なんとか持ちこたえてみせるわ。」
再度のドラゴンのブレス攻撃でもブランのファイヤシールドは持ちこたえた。
こんなおっさんでも、役に立つこともあるんだな。
だが、防衛部隊はもうボロボロだ。
地上と空からの同時攻撃でかなりのパーティーが戦闘不能になっている。
こりゃ、もうダメだな…
「あきらめるな、意地を見せろ！」
豪腕のキリアクは無事だったようだ。
元気にバトルハンマーを振り回している。
しかし、もはや防衛線は崩壊している。
モンスターはどんどんと通り過ぎて行くし、戦える味方の数も減っている。
「このままだとやばい、どこかに隠れるぞ。」
俺たちは持ち場を離れ、近くにあった石造りの小屋に逃げ込んだ。
クエスト失敗かよ…もうここにいてもしょうがねえな。
タクトを始末できなかったのは心残りだが、命あってのものだねだ。
さっさと逃げ出そう。
「お前ら、撤退するぞ。」
俺は言った。
「部隊が崩れた場合は、見張り塔跡に集結するはずだが。」
ブランが言う。
そういえば、そんなことも言ってたな。
「作戦は完全に失敗だ。ドラゴンがいるなんて想定外だろ。今さらそんなところに集まっても意味がねえよ。死にに行くようなもんだ。」
「わしは残るぞ、他の連中を見捨てて行けるか。」
ブランが言った。
まったくアホなじじいだな。
「ああ。勝手にしろ。じゃあ置いていくぞ。後で文句いうなよ。」
「俺も残ります。ここで逃げたら、タクトさんに顔向けできない、ベオウルフさんにも…」
ジャンが言った。
なんだよこいつ、くそ弱いくせに、とちくるいやがって。
「勝手にしろ。自分で決めたんだからな、お前も後で文句言うなよ。」
別にこいつらがいなくなっても構いやしねえ。
残りのメンバーで脱出だ。
「ほらアレイシア行くぞ、もたもたすんな。」
女僧侶のアレイシアに声をかける。
「私も、残る…」
「はあ？なんでだよ。」
「なんとなく…」
アレイシアはぼそりと言った。
「もういい勝手にしろ！」
どいつもこいつも勝手なこと言いやがって。
勝手に残って、勝手に死ね。
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