＃19
それからおよそ五時間後、惑星ウノルバでのシヴァ家とキラルーク家の会見は、ようやく友好協定の議定書に、両家の署名がなされようとしている。
ほぼ丸一日、この“茶番劇”に付き合って来たギィゲルト・ジヴ＝イマーガラは、さすがに飽き始めていた。
右隣に座るキオ・スー＝ウォーダ家の外務担当家老テシウス＝ラームは、友好協定の締結に安堵の表情を浮かべているが、ギィゲルト自身はこの友好協定に大して興味はない。それよりもノヴァルナがシェイヤに斃された事を告げれば、テシウスがどんな顔をするかが楽しみだ。
そう思いながらも退屈になったギィゲルトは、貴族の衣装の懐から愛用の扇を取り出して、音を立てないように右手で玩びだした。するとそこに背後から足音が近付いて来る。
ギィゲルトは思った。きっと側近だろう…ノヴァルナが斃された事を、耳打ちしに来たに違いない。期待が湧き上がるギィゲルト。そうだ、カーネギー姫らが惑星ラゴンまで帰る船を手配してやらねばなるまい…と、前を向いたまま、そんな事まで考える。
ところが、ギィゲルトの視界の外を近付いて来るその足音の主は、ギィゲルトの背後で止まりはしたが、耳打ちをしては来なかった。
「よっと！」
若い男の声でギィゲルトの左側の空席に、どかり！と腰を下ろす足音の主。わけが分からず左を向いたギィゲルトは、小さな眼がさらに小さく、まるで点になった。左隣の空席に乱暴に座ったのは、ノヴァルナだったからだ。
「き、き、き―――」
今度は目を見開き、貴殿は…と言おうとして驚きのあまり言葉に詰まるギィゲルトに、ノヴァルナはあっけらかんと、「ああ、これは失礼。ギィゲルト殿」と言い放った。
「な、な、な―――」
「“な”が、どうかしましたか？」
ギィゲルトが「なぜここにいる!?」と詰問したがっているのを知りながら、ノヴァルナはお得意のすっとぼけでいなすと、前を向いて、カーネギー姫とライアン＝キラルークの調印の様子に、陽気な声を発する。
「おう、丁度よかった。いい場面に間に合った！」
間に合った、などではない。ギィゲルトの頭の中では、今頃ノヴァルナはロンザンヴェラ星雲でシェイヤ＝サヒナンの艦隊に加え、彼女が呼び寄せたイマーガラ家主力艦隊群と戦って、死んでいるはずなのだ。
「ノ、ノ、ノ―――」
「だから、何です？…さっきから」
わざとらしい苦笑いで振り向いて茶化すノヴァルナだが、今度はギィゲルトも続きの言葉を繋ぐ事が出来た。
「ノヴァルナ殿、なぜここにおるのじゃ!?」
「なぜ…って、私はカーネギー姫のお供として―――」
再びすっとぼけるノヴァルナ。ギィゲルトの表情が業を煮やしたものになる。
「そうではなく、貴殿はロンザンヴェラ星雲で、戦闘中ではないのか!!??」
「おや？ 戦闘だったんですか？…演習ではなく？」
「うぬ！…」
つい表向きの合同演習ではなく、裏の戦闘と言ってしまった事を、ノヴァルナに揚げ足を取られて憤怒の表情になるギィゲルト。こういう相手の本音が、剥き出しになるように持っていく煽り方をさせると、ノヴァルナは一流であった。一拍置いてから、ノヴァルナの表情はいつもの不敵な笑みに変わる。
「サヒナン殿に、一つご教授仕ったのですよ…」
「教授とな？…なにをじゃ？」
ノヴァルナの不敵な笑みが、大きくなる。
「復讐で腹は膨れない。むしろ走り回って、腹が減るだけだ…と」
▶＃２０につづく
