＃04
翌日朝、降伏したキオ・スー城に、ナグヤ家から飛来した第１宇宙艦隊が到着した。わざわざ惑星ラゴンの大気圏内を南回りのコースを取り、低速で航行して来る辺りは、アイティ大陸の住民に、誰が新たなキオ・スー家の支配者であるかを知らしめる、ノヴァルナらしい外連味のある演出と言える。
キオ・スー側の抵抗は昨日の内に全て終了し、月面基地『ムーンベース・アルバ』も、そこに撤退していたキオ・スー側宇宙艦隊ごと、ナグヤ家に恭順の意を示していた。
またサンノン・グティ市にいたナグヤ家の地上部隊も、夜の内にキオ・スー市に入り、防衛部隊の武装解除を始めている。
鶴翼陣形で高度千メートルを取り、キオ・スー市上空へ進入したナグヤ家第１艦隊は、衛星軌道上の戦闘で損害を受けた艦を除き三十三隻。最盛期の通常編成時に比べると半数以下になってはいたが、それでも空を見上げる市民には、充分な威圧感があった。
やがて第１艦隊はゆっくりと停止し、総旗艦『ヒテン』のみが前進、市の中央部にあるキオ・スー城の真上に到達する。大きさから言えばキオ・スー城も『ヒテン』も、ほぼ同じサイズである。
すると『ヒテン』の底部格納庫の扉が開き、ノヴァルナを乗せたシャトルと、それを護衛する六機の親衛隊仕様『シデンSC』が発進した。一団は昨日ヴァルツらのシャトルが降りて、戦闘を開始したシャトルポートへと向かう。
ポートにはすでにヴァルツ軍のシャトルの姿は無い。ただ、昨日の戦闘で破壊された一機の残骸だけは、片付ける時間がなかったらしく、ポートの隅にひとかたまりに寄せられている。
ノヴァルナのシャトルはポートの中央に着陸し、その両側に三機の『シデンSC』が斜めに広がるように着陸、一斉に片膝をつく。反重力ドライヴが巻き起こした風が収まるのと同時に、城の中からヴァルツ＝ウォーダと参謀達が出迎えに現れた。シャトルの方も昇降ハッチが開き、機体から伸びたタラップが降りきるのも待たず、紫紺の軍装姿のノヴァルナが軽い足取りで降りて来る。背後に従えるのは『ホロウシュ』のササーラ、ラン、カージェスの三人だ。
出迎えのヴァルツ達はノヴァルナの前へ進み出ると、揃って片膝をついて頭を下げた。それは今までになかったヴァルツの態度である。ノヴァルナがウォーダ一族宗家の一つ、キオ・スー家の支配者となった事への、忠誠の証だった。
「ご苦労様でした叔父上。ありがとうございます」
ノヴァルナは穏やかな表情で、物腰も柔らかく労いの言葉を口にする。いつもの砕けた口調ではなかったのは、宗家の支配者然と振る舞ったのだろうが、自分がキオ・スー家に中途半端な降伏勧告を行ったため、叔父のヴァルツに、騙し討ちのような制圧作戦を取らせてしまった事への、後ろめたさもあるのかもしれない。
右手を軽く差し出して促すノヴァルナに、立ち上がったヴァルツは表情をしかめ、まずは詫びを入れた。
「済まぬ甥御よ。ダイ・ゼンの奴めを取り逃がしたらしい」
昨日の制圧作戦の際、ディトモス・キオ＝ウォーダを追っていて途中で見失った、筆頭家老のダイ・ゼン＝サーガイだが、その行方は杳として知れなかった。現在も陸戦隊がダイ・ゼンのデータを取り込んだ対人プローブを使い、城内からキオ・スー市内にかけて虱潰しに捜索中ではあるが、見つかる可能性は少なくなる一方だ。
その報告を聞き、ノヴァルナは「そうですか」と落ち着き払って応じた。この若者からすれば当主ディトモスが死亡し、自分がキオ・スー家の支配者となった事で、内心ダイ・ゼンなどどうでもよい存在となっていたからだ。
いや、慢心などではない。ダイ・ゼンのように目先の策謀にばかり囚われている輩は、最初からその策謀を巡らせる土台があってこそ、能力を発揮する事が出来るのであって、例えば“マムシのドゥ・ザン”のように、どこかの勢力に潜り込み、一から上り詰めていくような才覚とはまた別の人種なのだ。おそらくどこへ逃げても、以前のような権力を得る事は出来ないはずである。
「ダイ・ゼンの事は、今は放っておいて構わないでしょう。それよりディトモス殿の妻と子はどうしました？」
「ああそれなら、この城の敷地内にある、屋敷におったのを捕らえている」
ノヴァルナの問いに、ヴァルツは背後の城を振り向いて応じた。ディトモスには妻のリスティーナと三人の嫡子、カルネード、バルザヴァ、ヴェルージがいる。
「四人に怪我は？」とノヴァルナ。
ヴァルツが「心配ない。四人とも無事だ」と告げると、ノヴァルナは一つ息をついた。
「わかりました。落ち着いたら会うことにしましょう」
やっぱ、背負うもんは増える一方だな―――内心で呟いたノヴァルナは、ヴァルツに続いて、胸を張ってキオ・スー城の中へ向かっていった………
▶＃０５につづく
