＃00
ノヴァルナ達の住む惑星ラゴンは、ヤヴァルト銀河皇国の皇都惑星キヨウと、自転周期に公転周期、さらに星帥皇の宮城があるゴーショ地方は、季節までほぼ同調していた。
その宮城―――直径約１０キロにも及ぶ巨大な円盤状構造体の、ゴーショ・ウルム内に幾つか設けられた空中庭園の一つ、そこに若き星帥皇テルーザ・シスラウェラ＝アスルーガがいる。
空中庭園は幅が五百メートルはある半円形で、なだらかな凹凸のある芝生と、錦鯉に似た魚が泳ぐ池、そして満開の桜の木が数多く植えられていた。
うららかな陽気のもと、豪奢な衣装を着て庭園を歩くテルーザの周りには、五人の若い女性が同行する。いずれも息を呑むほどの美女だった。舞い散る桜の花びらの中でテルーザが発した言葉に、五人の美女は軽やかな笑い声を上げている。
するとテルーザは、自分が向かおうとしていた小高い丘の上に、一人の男が反対側から上って来た事に気付いた。それが誰であるか確認したテルーザは、「済まないが…」と美女達に席を外すように告げる。彼女らが立ち去るとテルーザは男に歩み寄り、その名を呼んだ。
「ナクナゴン卿、皇都に戻ったか？」
男はゲイラ・ナクナゴン＝ヤーシナ。ノヴァルナの父ヒディラスの葬儀や、ノヴァルナとドゥ・ザン＝サイドゥの会見の場にもいた、“漫遊貴族”とも呼ばれる、旅好きの皇国貴族である。ゲイラはテルーザに恭しくお辞儀をして応じた。
「昨夜の便で着きましてございます」
「半年ぶりほどであったか？」
「はい」
そしてゲイラは去っていく美女達の後ろ姿に視線を遣り、少し軽い口調で尋ねる。
「随分とお美しい方々ですな？」
それに対してテルーザは、苦笑を浮かべて言い放った。
「ああ。ナーグ・ヨッグ＝ミョルジが当てがって来たのだ。傀儡は政治に首を突っ込まずに、女と遊んでいろ…という事らしい」
自分の立場を皮肉を交えて口にした若き星帥皇に、ゲイラも苦笑いになる。
「それで…どうであった、今の星大名達は？ やはり近隣で味方として有力なのは、ロッガ家やイマーガラ家辺りか？」
将来的に再びミョルジ家と敵対する事になった場合を考え、テルーザはゲイラが旅で得た感触を訊きたいらしい。その問いにゲイラはニコリとして告げた。
「それより面白い御仁がオ・ワーリにおりまして、名をノヴァルナ様と―――」
▶＃０１につづく
