チャプター００: これで私の人生は終わりですか？
体が宙に浮き、校舎の屋上から投げ出されて、痛みを感じながら落ちていく。夕焼けの光が目を射し、オレンジ色の空が徐々に薄れていく。それはまるで、私の夢と共に沈んでいくかのようだった。ここからは、下校しようとする生徒たちで賑わう学校の校庭が見える。彼らは私の方を見て、目を丸くし、驚きの表情を浮かべている。一部の生徒たちは恐怖に叫んでいるが、その声はもう私には届かない。私の耳に響くのは、自分の心臓の鼓動だけ。痛みと恐怖が胸の中で燃え上がり、感情を揺さぶっていた。
「いやだ！ まだ死ねない！ 生き延びなきゃ！」
私は強く心の中で叫んだ。「ここで終わるわけにはいかない。死にたくない！」
力を振り絞って視線を上げ、私が投げられた屋上を見つめた。そこには、よく知っている数人の顔が、屋根の陰から邪悪な笑みを浮かべて私を見下ろしていた。かつて友達だと思っていた彼らは、今や冷酷な目で私の落ちる様子を眺めている。彼らの手は、まるで祝福するかのように振られていた。この身体は傷だらけで、全身が燃えるように痛むが、それ以上に怒りが私を支配していた。
「お前たちなんかのせいで死ぬもんか！ 必ず戻ってきて、すべてを変えてみせる！」
何が必要でもやり遂げる。私は息をし続けたい。すべてを正すために、過去に戻って、すべてをやり直したい。それには奇跡が必要だ。もう一度だけチャンスをくれ！ 生かしてくれ！ もう一度、生かしてほしい…。
痛みと涙で視界がぼやける中、私は必死で目を開けて彼らを見つめた。アカデミーの校庭に集まる人々の中に、ついに見慣れた顔を見つけた。私がここまで耐えてこれた理由、三人の友達だ。彼らは恐怖と混乱に満ちた表情で立ち尽くしていた。その目は信じられない様子を隠しきれず、しかし、その奥には心からの心配がはっきりと見えていた。
彼らは私を見ていた。私の親友たちは、驚き、心配し、恐怖に包まれた表情を浮かべていた。まるで、彼らも私と同じ痛みを感じているかのように。その顔には、涙と共に深い不安が漂っていた。この燃え上がる痛みよりも、胸の中にはさらに鋭い、抑えきれない感情が押し寄せてくる。彼らがここにいて、この惨劇を目撃していることが、私を叫びたくさせ、許しを請いたい気持ちでいっぱいにさせた。でも、その言葉は声にならない。
「ごめんね…」
「ごめん…」
「約束を守れなくて…」
「ずっと一緒にいるって約束、果たせなくてごめん…」
「私が弱すぎて…」
「怖すぎて、戦う勇気がなくて…」
「こんな姿を見せちゃってごめんね…」
「無力で…」
「弱々しくて…」
「君たちをこの混乱に巻き込んでごめん…」
「君たちはただ、私のために最善を尽くしてくれただけなのに…」
「ごめん、もう一緒に笑うこともできない…」
「一緒に笑顔を分かち合うことも…」
「私は、先に逝ってしまって、ごめんね…」
彼らがこの言葉を聞くことはないと知っている。でも、心の奥底から、私は彼らに感謝していた。彼らが与えてくれた友情、私に居場所をくれたこと、私を生きる価値のある存在だと感じさせてくれたこと、すべてが宝物だった。
過去の思い出が次々と蘇り、私を時間の渦へと引き戻す。初めてこのアカデミーに足を踏み入れた日のことを思い出す。希望に満ちた瞳で、夢と目標を抱えていたあの日。私は純粋で、この世界が私のすべての野望を叶えてくれると信じて疑わなかった。制服はまだ少し大きすぎたが、それでも誇らしかった。このアカデミーは、私の夢への第一歩であり、ここで自分を鍛え、何か大きなものを追いかけるつもりだった。
そして、ここで彼らに出会った。私の毎日を意味のあるものにしてくれた三人の友人。彼らと共に過ごすことで、かつて私を苦しめていた孤独を忘れることができた。彼らは私に、私はただの目的もない放浪者ではなく、大切な存在なのだと信じさせてくれた。そして、ここで私たちは一緒に夢を築き、消えることのない思い出を刻んだ。
しかし、その幸せはあまりにも早く消えてしまった。そして、今、私はここにいる。
でも、私は諦めない。この終わりを拒否する！ 過去に戻りたい、彼らのもとへ帰りたい。すべてを修正して、彼らが分け与えてくれた笑顔と笑いに応えたい。この無意味な終わりに、私たちが築いたすべてを破壊させはしない。
すべてが暗くなる前に、私はただ願った…もしもう一度だけ、生きることができるなら。
「お願い…戻らせて…」
「お願い…生かしてくれ…」
「もう一度だけ、生きさせてくれ…」
「たった一度でいいから…」
