11 俺と相原
佳世？
どうしてこんなところに？
部活の帰りか？
私服に着替えてるから違うか。
どこかに出かける途中か？
「ど、どうしたの？慌てた感じだけど？」
「あ、ああ。悪い！今ちょっと時間ないんだ！」
「え？あ……」
悪いな、佳世。
今は一刻も早く相原のところに向かわなくちゃな。
俺は佳世を置いて走り出した。
『相原？今、葬儀場の前に着いた』
『えっ？！ホントに来てくれたの？！』
『ああ、出て来れるか？』
『うん！今行くね！』
よし、相原には会えそうだ。
何を言えばいいのかはわからない。
だけど、これで少しでも相原に元気づける事が出来ればなんでもいい。
そう思い待っていると。
「やあ、初めまして。私は千尋の父です。キミが新谷君かい？」
相原のご両親らしき人たちと、お姉さんらしき人も相原と一緒に葬儀場から出てきた。
「ご、ごめん！どうしてもみんなが挨拶したいって言うから……」
「あ……は、はじめまして！相原の友達の新谷っていいます！」
「あら、はじめまして。千尋の母です。やだ、イケメンじゃないの！」
「はじめまして。千尋の姉です。へえ、千尋が言ってたのって、この人？」
「ち、ちょっと、やめてよ！」
「ははっ、まあまあ。悪いね、千尋の為にこんな時間に」
「いえ、あの、し、心配だったので」
「千尋はさっきまで放心状態で、大分参っていたんだよ。なんせ、大好きなおばあちゃんが亡くなったんだからね。私達も皆落ち込んではいたんだがね……」
「千尋ったら、新谷君から電話が来てこっちに向かってるってなったら、ソワソワしだして」
「ね！なんかこっちまで元気貰っちゃった！」
「や、やめてよ、みんな……」
「ところで新谷君は、夕食は？」
「あ、部活から帰ってすぐだったんで……」
「そうかい。じゃあ千尋、これで二人で食事に行ってきなさい」
「え？いいの？」
「ああ。今日は交代でおばあちゃんの線香を見てないとだから、行っておいで」
「そうね。ゆっくり食べてきなさいよ？」
「あ、ありがとう。あ、新谷君はそれでいい？」
「え？いや、こちらこそごちそうして頂いていいんですか？」
「気にしなくていいんだよ。行っておいで」
そうして、相原と二人でファミレスへ。
「なんか、逆に申し訳ねえ感じなんだけど」
「いいの。来てくれて嬉しい！」
良かった。いつも通りの相原だ。
元気が出たなら良かったな。
「何日か学校休むんだって？」
「うん。明日通夜で、明後日お葬式。お葬式の日にお墓に入れて終わり、なのかな？」
「そうなんだ。俺、身近な人が亡くなった事ないから、わかんないんだ」
「そうだよね。私も初めてなんだ」
「そっか」
「うん、実感として薄いんだけど、さっきひいおばあちゃんの話をしてたら、急に寂しくなっちゃって……」
「俺と電話してた時か……。ごめん」
「あ！謝らないでよ。嬉しかったんだから……。それにね？何となくだけど、ひいおばあちゃんの話をしてた方が、ひいおばあちゃん、喜ぶんじゃないかなって思うの」
「あー……そうかもな」
「ね？寂しいけど……その方が良いのかなって」
それから、食事をしながら相原のひいおばあちゃんの話を聞いた。
時々涙ぐむこともあったが、相原も楽しそうだった。
俺は相原を元気づける事が出来たんだろうか。
そんな事を考えながら、相原の笑顔を見つめていた。
