半獣王子とツンデ令嬢

校外学習は山の中

　貴族が使える魔法というのは、大きく三種類に大別できる。

　物質操作系と、物質形成系、物質破壊系の三種類である。

　物質操作系とはその名の通り、その辺にあるものを操る力だ。王妃様が使っていた魔法もこれに含まれていて、熟練すると魔法で作り出した目視できない空間を通して遠くにあるものを収納したり、取り出したりできる。

　物質形成系とは、無から有を作り出す魔法である。

　広く魔法として知られているのが、これだ。炎や水や氷などを生み出したり、草木を生やしたりすることができる。

　物質破壊系というのは強力ではあるがあまり使い道のない魔法である。

　物質を内側から破壊する魔法で、戦闘に使用するのはもちろんのこと、地形を変えることもできる。

　三種類の中では一番危険な魔法であるため、その魔法の使用者は、魔道学園による指導と管理が最も必要だとされている。

　私が使えるのは、一番一般的な物質形成魔法である。

　物質形成魔法といっても個人差がある。私が得意なのは水魔法だ。それ以外はうまく使用できない。

　ミレニアは氷魔法が得意で、フィオルは物質操作系と、物質形成系、二つの魔法が使える。

　エンバート家は優秀な魔導士が多いと言われているようだけれど、フィオルもその一人であるようだ。

　物質操作系魔法によって、エンバート商会の荷物運びの手伝いを昔からしていて、物質形成系魔法においては、炎や氷、風魔法と、三種類の魔法が使えるので、護衛の役目もしているのだと教えてくれた。

　フィオルが休日はいつもエンバート商会の手伝いで忙しいのは、そのためなのだという。

　魔道学園に入学してからは、魔法の基礎や、それ以外にも読み書きや計算、歴史などを学ぶ座学が多かった。

　基礎実技の訓練に入ったのは、夏季休暇を終えて秋も深まり、冬の手前に差し掛かるころだった。

　クロヴィス様は相変わらずで、私はクロヴィス様の顔を毎朝見ることにも、昼休憩を一緒に過ごすことにもすっかり慣れてしまっていた。

　王妃様から話を聞いて、クロヴィス様の態度に納得できた、ということもある。

　先のことはどうなるのか分からないけれど、クロヴィス様が満足するまで、付き合ってあげようと思っていた。

　そうして冬になり、冬季休暇の前に校外学習が行われることとなった。

「どうして真冬に、山の中を散策しなければいけないのでしょうか……、できれば春とか、秋が良かったですわ」

　制服の首に大きなマフラーを巻いて、ミレニアが寒さに震えながら言った。

　校外学習の場所は、王都の外れにある小高い山である。山頂には先生が待っていて、山頂に辿り着いて証明書を貰うのが今回の学習の目標だ。

　山にはあまり強くない魔獣が放たれていて、それを各々が学んで制御できるようになっている魔法で倒して山頂に辿り着くようにと説明を受けている。

　要は、基礎魔法の訓練成果の確認のための実習である。

　山道はいくつかにわかれている。私はフィオルとミレニアと共に、山頂に向かって歩いていた。

　背の高い木々や草むらはあるものの、山道は広く整備されている。ちょっとしたお散歩ぐらいの道のりのように思えた。

「それは私も思うわ。寒い中山歩きとか、貴族の学園なのに結構厳しいのね」

　フィオルの吐く息も白い。

　不安そうなミレニアに比べて、フィオルはいつも通りの様子だ。エンバート商会の護衛として働いているフィオルにとって、この程度の校外学習などはたいしたことがないのだろう。

「一応、学園の中では身分を忘れて、ただの生徒として過ごすように、という方針になっているからね。寒さまで配慮してくれたりはしないのよ、多分」

　私は腕をさすりながら言った。

　雪こそふっていないけれど、山の中はむき出しの肌に冷気が突き刺さるぐらいに寒かった。

　ミレニアが片方の腕にくっついてくるので、ふんわりとした胸が腕に当たる。そこだけは暖かかった。

　暫く山頂に向けて歩いていくと、丸くて大きな、ゼリーに似たぷにぷにしたものが道を塞いでいた。

　大きさはちょうど私と同じぐらい。ぷにぷにぽよんぽよんとしたものが、ぶるぶると重なり合い、狭い山道にぎゅうぎゅうに詰まっている。

　弱い魔獣の代表格の、スライムである。

　動作も鈍く、あまり強くはないけれど、魔法攻撃しか有効ではないので魔法の訓練には丁度良い相手だ。

「スライムちゃんじゃない。久々に見たわ」

　余裕がありそうなフィオルとは正反対で、ミレニアは「怖いですわ」と言いながら私にしがみついてくる。

　私も座学で魔獣の種類や形は学んでいたけれど、実際目にするのは初めてだ。

　弱いと言われているので怖くはないと分かっているのだけれど、その大きさに圧倒されていた。

「リラもミレニアも下がっていて。私に任せておいて」

「待って、フィオル。フィオルは、エンバート商会のお仕事でああいった魔獣を退治しているのでしょう？」

　私たちの前に出ようとするフィオルを、私は止めた。

　フィオルは「そうだけど」と言って、私を振り返る。

「フィオルにとって、スライムを倒すのなんて簡単なのでしょう？　だとしたら、全部フィオルに任せてしまっていては、実習の意味がないわ。私とミレニアで頑張ってみるから、見ていて」

「えぇ……っ」

　私が言うと、ミレニアは泣きそうな声を上げた。

「フィオルに任せてはいけませんの、リラ様……っ、私、怖いですわ。フィオルが頑張ってくれるのなら、精一杯応援いたしますわ……！」

　ミレニアがあまりにも開き直っているので、私は苦笑した。

　甘やかすとどこまでも際限なく甘えてくるのがミレニアである。悪気はない。素直なのだ。

「じゃあ、とりあえず私が戦ってみるから、ミレニアも見てて」

「だ、駄目ですわ……！　リラ様一人に戦わせるだなんてできませんわ。リラ様は私の大切なお友達ですもの。私も頑張りますわ」

　私の腕にしがみついていたミレニアが、やっと離れた。

　決意に満ちた瞳で、両手を握りしめる。垂れたウサギ耳がぱたぱたと揺れている。

　どこにいても何をしていても可愛いミレニアの耳の付け根をきゅうきゅう撫でながら、フィオルが「頑張って」と言った。

　最近フィオルもミレニアの耳を撫でる楽しさに気づいたらしい。

　ミレニアは嫌がらないので、つい触ってしまう気持ちはとても分かる。「触り心地が良すぎてずっと触ってられるわね」と感心したようにいつだかフィオルも言っていた。

「じゃあ、とりあえず攻撃してみるわよ」

「はい！」

　耳を撫でられて嬉しそうにしていたミレニアが、ミレニアにしては珍しく気合の入った大きな声で返事をした。

　私たちはスライムの前に立つと、それぞれ魔法を形成する。

　物質形成系の魔法というのは、ある程度形が決まっている。熟練すれば好きなように強力な魔法が使えるのだと言うけれど、私たちが学んでいるのはまだ基礎なので、詠唱から手の動作まで全て定められている。

　私は両手を胸の前で三角形を作るように組み合わせた。

　ミレニアは両手で長方形を作るように組んでいる。

　三角形は基礎の水魔法、長方形は基礎の氷魔法である。

「濁流よ渦巻け、水の槍！」

「凍土より来たれ、氷の刃！」

　私の詠唱と共に、スライムの周囲に清廉な水がぐるぐると渦巻き、先端に尖った鋒のある水の槍が現れる。

　ミレニアの作り上げた氷の刃も私の水の槍と同じようにいくつか宙に浮かび上がった。

　それは一瞬のうちに、スライムに向けて降り注ぐ。

　体を水と氷で貫かれたスライムは、大きく体を震わせた。

　うねり、震え、私たちを飲み込むように体を伸ばして覆い被さろうとしてくる。

　魔法で作り上げた水の飛沫が顔や体に飛んでくる。氷の冷気とあいまって、体感温度が五度以上下がっている気がする。

「寒っ……！」

「冷たいですわ……っ」

　私の呟きと、ミレニアの悲しそうな声が重なった。

　パチンと、指を弾く音がする。

　それと同時に、スライムの体が業火に包まれて燃え上がった。

　炎はすぐに消え失せて、道を塞いでいたスライムも跡形もなく消えてしまった。

「冬場に、氷と水っていうのは辛いものがあるわよね」

　フィオルが駆け寄ってきて「お疲れ」と背中を叩いてくれる。

　無詠唱で魔法を使ったフィオルを、私は尊敬の眼差しで見つめた。

　魔導学園の三年間を無事卒業できても、無詠唱で魔法が使えるようになるのはほんのひと握りの方だと言う。

　すでにそれができているフィオルは、一流の魔導士と並ぶぐらいの実力があるのだろう。

「炎魔法のおかげで、体が温まりましたわ。死んでしまうかと思いました」

　フィオルに抱きつきながら、ミレニアが言う。

「寒い中、水魔法を使うべきじゃないわね……、濡れるとは思わなかったわ」

　私は体についた水滴を軽く手で払った。

　次に魔法を使うときはもっと対象から離れた方が良さそうだ。