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【伝説の宝島編】水、食料、そして手がかり

ヒバリ組は森を歩いていた。

「暑いわね」

彩子が汗を拭いながら、1番先頭に立って足を進める。

「水飲みてぇな。どうして何も持ってこなかったんだろう」

食料や水を持ってこなかったことを後悔する紘也。

昴はすでに限界、紘也におぶられている。

「大丈夫？昴ちゃん」

「うーん…頭が痛いよ…」

「佳奈も大丈夫か？」

「…何とか…」

嵐に背中を撫でられ、頭痛を訴える昴。

遠衣も、息を荒くしながら歩く佳奈を心配している。

歩き始めて1時間ほど。

ヒバリ組は道に迷っていた。

「もう…せめて川さえあれば…」

体力的にも限界。

紘也の魔法で帰るには、およそ2時間の魔力回復がいる。

しかし歩きっぱなしのせいで、もっと時間がいるだろう。

今からそれを待てば、確実に全員干からびて死ぬ。

「あー…ここに来て死ぬのか…」

遠衣が縁起でもないことを呟いた…その時。

「…水の匂いだ」

嵐が小さく呟いた。

「え？嘘、どこから？」

「あっちだ！僕についてきて！」

嵐は森のさらに奥まで進んでいく。

周りも嵐を見失わないように、ゆっくりだが森を進む。

そして…。

「湖だ…」

ヒバリ組の目の前には、青く澄んだ湖。

6人は湖に近づくとまず、遠衣が顔をつけた。

ゴクゴクと喉を鳴らしている。

「ぷはぁ！悪くねぇ」

口元を袖で拭った遠衣の言葉を聞いて、他の5人も湖に顔をつけた。

「ふぅ…美味しいわね」

「水ってこんなに上手いんだな」

「喉が潤うよ〜」

「生きてるっていいね」

「美味しいです」

具合が悪かった昴も、疲れていた佳奈も、何とか回復した。

「これからどうするよ、彩子」

「もちろん続けるわよ。水は見つかったんだから、次は食料ね」

「本気？何日かかるんだろ」

現実に帰る時は紘也の魔法で日曜に帰れるが、この世界でも1日というのは存在する。

朝があり、昼があり、夜が来る。

現実では夕方だったが、この世界では昼頃だろう。

昴の腹時計が鳴った。

「やっぱお腹空いたよ」

「魚とかいないんでしょうか」

佳奈が湖に再び顔をつけ、目を開けて湖の中を見渡す。

「っ⁉︎」

何かに驚いた佳奈の顔は、珍しく強張っていた。

「どうしたの佳奈」

「い、今…物凄い大きな魚がこっちに向かってきていたような…気がします」

その瞬間。

『きしゃぁぁぁぁぁぁ！』

湖から、手足の生えた魚(？)が飛び出してきた。

サメと熱帯魚を混ぜたような、そんな見た目の大きなモンスターだ。

「あら、ご馳走ね♪嵐！」

「うん！」

ニヤリと笑った彩子は、嵐の方を向く。

嵐の足元には、緑色の魔法陣。

嵐の髪が金色から、緑色に変わっていく。

「神の息吹！」

右手の親指と人差し指で輪を作り、口元にやる。

その輪の中に息を吐くと、それは凄まじい豪風に変わる。

『きしぃぃぃ！』

嵐の魔法、【シルフスペル】、神の息吹をもろに受けたモンスターは、奇声をあげた。

「んじゃ、私の番かな〜。クリエイトウェポ〜ン」

今度は昴のターン。

紫色の魔法陣が出現し、額には三角の紋章のような光りが浮き出る。

「んじゃ、これでも喰らえ」

昴の魔法、【クリエイトウェポン】で召喚されたのは、黒いバズーカ砲。

強烈そうな音と共に、銃口から弾が飛び出した。

『きぃぃぃ！』

怯んだモンスターは、湖に戻ろうと身体を反転させた。

だがしかし。

「逃がさないわよ？」

次は彩子身体が青く発光を始めた。

足元には青い魔法陣。

彩子の魔法、【黒氷】。

「そっちはもうあんたのお家じゃないのよ」

彩子の魔法によって凍りついた湖。

その色はさっきの透き通った色ではなく、黒一色。

もう逃げ場はない。

「チェックメイトです」

足元と肩に黄色い魔法陣、佳奈だ。

魔法【ブースター】で加速した佳奈は、鋭い拳でモンスターの腹部を殴った。

「もう1発！もう1発！」

何発も殴り、そして…。

『きゅしぃぃ…』

「よーし、食料も確保だな」

遠衣がモンスターに近づき、様子を確認する。

どうやら生き絶えているようだ。

「上出来だな」

「あんたは何もしてないけどね。紘也も」

「俺達の魔法は使い所が難しいの。なぁ紘也」

「確かに。そもそも俺、まだ魔力回復してないし」

遠衣と紘也が彩子に、何もしてないを何もできなかったに弁解している横、欠伸をしている昴。

そしてその横では…。

「うーん…とりあえず焼いちゃおうかな」

「そうですね」

嵐がモンスターの調理法を考えていた。

「よし、とりあえず食べれそうな部分は全部焼こう」

そう言うと嵐は、風でモンスターをさばき始めた。

「私も手伝いますよ？」

「え、あ、うん？い、いいよ。あっちでゆっくりしてて」

「いえ、手伝います」

「だ、大丈夫だよ！ね？」

佳奈の手伝いを頑なに拒む嵐。

佳奈は料理が下手なのだ。

壊滅的に。

「いえ、手伝います。それとも何ですか？私が手伝うと何かマズイことでもあるんですか？」

「いや…えっと…じゃあ…手伝ってもらおうかなぁ…あはは…」

佳奈の眼光に怖気付いた嵐は、佳奈の手伝いを了承してしまった。

その日の昼、6人の前には、葉っぱの皿の上に盛られた昼食があった。

単に焼いただけだが、それは香ばしい匂いを放っている。

ただ1つを除いて。

「…」

6人の目には、1つだけ異常に黒い塊が見えた。

佳奈が焼いた分だ。

焼くだけなのに何でこうなったかは、佳奈もわからない。

「おい嵐、何だあの黒いのは」

「えっと…それは…」

一瞬佳奈を見て、庇おうとはしたものの、説明のしようがない。

嵐が焼いた分は、かなり上出来な見た目だからだ。

「お前、佳奈に手伝わせたか？」

「……うん…」

「お前なぁ…誰が食うんだよ」

紘也が露骨に嫌そうな顔をしているが、それにはちゃんとした理由がある。

過去に佳奈の料理を食べた紘也は、食中毒で運ばれたことがある。

「でもまぁ、食材を無駄にはできねぇからな。んじゃ、ジャンケンでもすっか」

「いえ、それは私が責任を持って食べます」

紘也がしぶしぶ手を出したが、佳奈は自らそれを食べるといいだした。

「ですがその前に、ちゃんと手を洗ってきます」

そう言ってくるりと背中を向けた佳奈。

「…はぁ…俺も手ぇ洗ってこよ」

溜息をついたのは遠衣。

佳奈の背中を追うように、湖に向かった。

「…」

「嘘が下手なんだよ、バーカ」

「見抜けるのはあなただけなんですけどね」

手を洗いに来ていたはずの佳奈は、座り込んで落ち込んでいた。

遠衣はその横に座って、佳奈の頭をくしゃりと撫でた。

「私…本当にダメですね…女として…」

「んなことねぇよ」

「料理もダメで、要領も態度も悪くて、チビでぺったんで」

自虐的になっていく佳奈。

「もう本当に…笑えますよね…」

とうとう溢れ出した涙が、佳奈の頬を濡らした。

普段から表情をあまり変えない佳奈だからこそ、泣くのは珍しい。

「…」

遠衣はそんな佳奈の頭を、ただただ撫で続けた。

10分ほど経っただろうか。

遠衣と佳奈が帰ってきた。

「遅かったじゃねぇか」

「道に迷ったんだよ」

紘也が待ちくたびれた様子で座っていた。

「まぁいいや。んじゃ公平にジャンケンするぞ」

紘也が手を伸ばしたが、それはまた遮られた。

「ふざけんな。俺が1番に選ぶ」

「はぁ？」

遠衣の言葉に、さすがにカチンときた紘也。

待たせた挙句、自分が先に選ぶのと言うのだ。

「お前がふざけんな…」

しかし遠衣が自分の前に置いたのは、真っ黒に焦げた皿だった。

「先輩、それは私が食べますから」

「いや、これは誰にも譲らねぇ」

佳奈が取ろうとしたが、遠衣は制した。

「可愛い後輩が作った飯なんだ。男が作った料理より美味いに決まってんだろ」

「先輩…」

「いただきまーす」

指で摘んで、まず一口。

「お、おい、大丈夫か遠衣」

「遠衣君、平気？」

紘也と嵐が、心配そうに遠衣の顔を見ている。

「不味いわけねぇってば。美味いよ、佳奈」

「そんな…無理しなくても…」

「いや、美味いから」

遠衣はそのあとも、普通に食えると言いながら完食した。

「うー…やっぱキツかった」

「あら、何やってるのかしら？」

「…彩子…」

食後の休憩中、顔を洗っていた遠衣の横に、彩子がやってきた。

無理して食べていた遠衣だが、どうやら彩子はそれを見抜いていたらしい。

「別に。ちょっと顔洗ってるだけ」

「嘘が下手よ」

彩子が隣に座って、足を水につけた。

「正直に言うことと、嘘で慰めること、どっちが正しいのかわかんないわ」

「…」

遠衣は黙ってしまった。

「佳奈があんたを好きになる理由、わかるわ」

彩子は右足をあげ、水を滴らせる。

綺麗な足が太陽の光りを反射し、より綺麗に見えた。

佳奈は遠衣が好き。

昔から一緒にいたのもあるが、遠衣は佳奈に優しすぎるのだ。

だから今回も、不味いとは言えなかった。

「まったく…あんたが紘也みたいになったらどうすんのよ。あんたがいなくなるって、ヒバリ組には大きな影響でるのよ？」

「…知ってるよ」

彩子に軽い注意を受けた遠衣は、立ち上がった。

「さぁ、宝島の手がかり探しに行こうぜ」

そう言って遠衣は、彩子に手を差し伸べた。

「ホント…無自覚にそういうことするからよ」

彩子は呆れたようにため息をついて、その手を握って立ち上がった。

「うし、揃ったな。宝島探しに出発だ！」

「でもどうやって？」

全員が集合した後、意気込んでいた紘也だが、嵐は小首を傾げた。

ヒバリ組はまだ、ここがリオナという島で、宝島がキルシアという名前だということしか知らない。

「なぁ彩子、本見ちゃダメ？」

「ダメよ」

彩子は絶対にカンニングは無しと言い張る。

「だったらどうしようもないじゃーん」

昴は頭の後ろで指を組んで、めんどくさそうにしている。

「どうにかするわよ。嵐が」

「えぇ⁉︎何で僕⁉︎」

突然の無茶振りに、嵐が驚く。

「どうにかなるでしょ？あんたの魔法なら」

「そうかもだけど…範囲内に人がいないと…」

「やるだけやってみたらどうですか？」

「うっ…うん」

佳奈に少し強く言われて、嵐は目を閉じ、両手を耳元にやった。

嵐のシルフスペルの1つ、風の噂。

半径2キロ以内にいる人間の話し声を聞くことができる。

とは言っても、ここは無人島。

果たして声は聞こえるのか…。

「…聞こえる」

嵐が何かを聞き取った。

「大人数だね…10…いや、20人くらい？」

「何て言ってる？」

彩子が小さな声で嵐に話しかけた。

「ここは無人島…根城にはちょうどいい…」

「…海賊かしら」

「かもしれないね…ここは目的の島に近い…」

「目的の島…」

「大嵐の夜にしか現れないという伝説の宝島…キルシアに…キルシア！」

「もういいわよ、嵐」

それを聞いた瞬間、彩子の目が変わった。

「さて、次にやることは決まったわ。あの海賊を襲って…船いただくわよ！」

ヒバリ組全員の目も、戦に挑む兵士の目に変わっていた。