ルーテン国英雄伝 ブラックボールの謎

闇の島 １

「どうやって乗り込むの？」

ウィルはローレイに大きな声で聞いた。

今、４人は海賊船を見上げていた。

「早くしないと……」

そこでウィルは言葉をきり、リィとローズを順に見た。

言葉を続けなくても、言いたかったことは明白だった。

リィは目を閉じたまま荒い息をしている。さっきよりも苦しそうだ。

ローズはしっかりと目を見開いていたものの、紫色になった唇を震わせていた。

激しい雨と荒い波が、着々と４人の体力と体温を奪っていった。

「ちょっと待っててくれ……」

見ると、ローレイはズボンのポケットを探っていた。

「くそ、手が震えてうまく動かねえ……」

その直後ローレイが取りだしたものを見て、ウィルは舌を巻いた。

やっぱりローレイはただ者じゃない。

大きなかぎ針つきのロープ。

ローレイはそのかぎ針を右手に持つと、海賊船を見上げた。

客船とは違い、海賊船のデッキは低い位置にある。

そのためロープをかけるのに、さほど苦労はしなかった。

４人はすみやかに海賊船に乗り込んだ。

皆無言だった。それだけ、船の上に上がりたいという気持ちが強い。

野族の者達も雨に打たれながらデッキに立っているのが嫌なのか、そこには人がいなかった。

「身を低くしろ」

それでもローレイは慎重さを捨てなかった。

一同はローレイの後について、看板から階下に続く階段の前まできた。

ローレイは立ち止まり、靴と靴下をぬぎ、リュックにしまった。

「足をふくんだ。全身も軽くふいてくれ。服はしぼるのがいいだろうな。ぽたぽたしずくが落ちると、後で見つかりやすいからな」

３人は無言で言う通りにした。

「それくらいでいいだろう。少ししずくが垂れても仕方ない。乾くのには時間がかかる」

ローレイが三人を見渡しながら言った。

「ここからはやつらがいる可能性が高い。できるだけ足音を立てるな。声も出すな」

だがその忠告はウィルならまだしもローズとリィに言う必要はなかった。

リィはもともとぐったりしていて、歩くのも弱々しかったし、ローズはローズで寒さのために顔は蒼白で体を震わせており、話したりどすどす歩いたりする元気はなかった。

ウィルもややぐったりはしていたが、ローズやリィよりはましだった。

ローズやリィはウィルよりも長い間雨に打たれていたからだろう。

ウィルはふと湧き上がった疑問を口にした。

「あの、ローレイ。どこに身を隠せそうな部屋があるか分かるの？」

「分かるわけないだろう」

ローレイは眉をひそめながら言った。

「だが、だいたい予想はつく。行くぞ」

ウィルは口をぎゅっと閉じ、リィ、ローズの後に続いた。

認めるのは悔しいが、ローレイの言う通りにしていれば大丈夫という思いがあった。

廊下を歩いた後、4人はさらに下へと続く階段を下りた。階上に比べ、そこは薄暗く少し汚かった。

ランプの数も少ない。

４人はなるべく静かに歩いたが、そこまで気をつかなくとも外の嵐がその音を消してくれていた。

ローレイが立ち止まったので、後ろの三人も止まった。

突き当りの部屋。

ローレイは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

「５、６人くらいまでならいける、だが、それ以上は……。いや、その可能性は極めて低い」

そしてローレイは後ろの三人に呼び掛けた。

「行くぞ」

静かにドアノブを回し、わずかにドアを開ける。

ウィルはローレイがそうするものだと思った。

だが、違った。

右手は剣の柄に置き、左手でドアノブを回し、音は立てなかったものの、いきなり大きく開けた。

そのため４人の視界に一瞬で一人の男が入ってきた。

「お…お前達は一体……」

「一人か…ラッキーだ」

部屋にいた男の言葉は無視して、ローレイが言った。

「暴れられると、他の奴らに聞こえるかもしれねえから、さっそく」

そういうと、ローレイは飛び出した。

「ひぃぃぃぃ！！」

男の悲鳴と同時に、ドスンという音がした。

ウィルが急いで部屋に入ると、男は尻もちをついていた。手には何も持っていない。

自分に向けられた、ローレイの剣を怯えて見ている。

ウィルは少し首をかしげて、男を見つめた。

スキンヘッドの男達とは随分違った体格をしていた。

図体はでかいが、がっしりはしておらず、雪だるまのようにまるまると肥っている。

身長もあまり高い方ではなかった。

少し長めの黒髪はぐしゃぐしゃだ。

「い…命だけは助けてくれ！」

男は嘆願した。

ローレイは呆れ返った顔で肩をすくめた。

「おいウィル、俺の背中のリュックからさっきのロープをとってくれ。そしてローズ、部屋に入ってドアを閉めてくれ」

「どうやら、部屋はビンゴのようだね」

ロープをリュックから取り出し、手渡しながら言った。

その部屋には古びたイスや机、本などガラクタばかりが置いてあった。

ローズとリィは部屋に入ると、壁によりかかって座り込んだ。

「そうだな」

ローレイは相槌を打ちながら、男の両手を縛った。男は抵抗しなかった。余ほど怖かったのか、自分から両手を差し出していた。

続いて尻もちをついた格好のまま、両足を縛る。

「ちょっとでも、大声を出したら」

ローレイはきつく縛りながら脅した。

「命はないと思え」

男は何度も激しく頷いた。

「名前は？」

ローレイが男に聞いた。

「キリル・ベニート……」

ローレイを怯えた目で見上げながら、男は答えた。

ローレイはにやりとした。

「よろしくな、キリル」

その表情は野族の奴らよりも恐ろしかった。

ウィルは寒さのためか、あるいはローレイの恐ろしさのためか小さく身震いをした。

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