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天性

「海賊船よ！」

ローズの指の先には、３隻の中の１隻の野族の船があった。

ウィル達が乗っていた、客船とは随分雰囲気や造りが違っていた。

海賊船は客船よりも大きく、デザインが粗雑だったが全体的にがっしりとしていた。

海賊の船だった。

海賊船から客船にかけて板が架けてあり、野族の者達が客船にそれを使って乗り込んで行ったことが分かる。

ウィルが窓から飛び降りると、ローレイは剣を船から抜いた。

救命ボートは荒い波のおかげで急スピードで海賊船に向かっている。

「あれに私達乗り込むね」

ローズがひっそりとした声で確認した。

「ああ」

ローレイが答えた。

「船に残っているのは少ないだろうし、救命ボート室とかには人はいないだろう」

「それにしても」

ウィルが浮き袋を身につけながら、言った。

「僕達ラッキーだよね？自分達でこがなくても、この波があの船まで連れて行ってくれるんだから。結構速いスピードで」

海賊船まであと２メートル程。

「そうでもないみたいよ！」

ローズが悲鳴のような叫び声をあげた。

荒波を走るボートは速すぎた。

「突撃だわ！」

「飛び込め！」

ローレイは叫ぶと、リィを腕の下にかかえ海に飛び込んだ。

ローズとウィルも間髪入れずに飛び込んだ。

４人は海賊船に衝突せずに済んだが、乗り手がいなくなった救命ボートはそういかなかった。

救命ボートが海賊船にぶつかり、鈍い音がした。

ウィルは泳いだことなど一度もなかったが、直前に身につけた浮き袋のおかげで助かった。

ウィルは感動して、隣に浮いていたローズに話しかけた。

「浮き袋って、本当に優れものだよね？」

「良かったわ！荷物が無事だった。やっぱりついてるわ！」

見事に無視された。

ローズの後について、足を不器用にバタつかせながらウィルはボートに近づいた。

波が荒いため、ほんのちょっとの距離でも近づくのに苦労した。

縁をつかんでボートの中を除くと、真ん中に大きな亀裂が入っていた。

「本当にラッキーだった。各自荷物をとるんだ」

ローレイはそう言うと自分とリィの分をとった。

続いてローズとウィルが荷物を手に取った。

「良かっ……」

急に黙り込んだウィルを見て、ローズが不思議そうに聞いた。

「違う……」

「え？」

「これ、僕のじゃない」

ウィルが手にしたのは、ボートにもともと乗せてあった革袋だった。

つまり、ドーラ船長が準備していたもの。

もう一度ボートの中を確認する。

ない。

ボートの上には何も乗っていない。

ウィルは顔から血の気がひいていくのを感じた。

薬や『基本薬学』の本なんてどうでもいい。

そんなの糞くらえだ。

ルク……。

ローレイも持っているからなんとかなるだろう。

ウィルはボートの向こう側にいるローレイを必死の面持ちで見つめた。

ローレイは気づいたらしく、同様に顔が真っ青になっていった。

「どうしたの？そんなに大切なものが入ってたの？」

ローズがローレイとウィルとを交互に見比べながら聞く。

波が船に激しくぶつかり、大量の水しぶきがウィル達にふってきた。

大切な物。

そうさ。

大切さ。

僕達にとっては唯一の道標だったんだ。

この国の守護神、そして王家の紋章ペガサスが刻まれた、古びた木箱。

絶対に失ってはいけなかった。

大きな波のせいでウィルの身体がふわっと浮き上がる。

同時にウィルの胃も浮き上がるような感じがした。

「あら？」

ふと我に返ると、ローズが目を細めてウィルを見ていた。

「何？」

短い言葉に大きな絶望感をこめて、ウィルは聞いた。

「あんた、持っているじゃない」

「何を？」

ウィルは今度はいらいらしながら聞いた。

「リュックよ。あんたの背中！」

ウィルはいきおいよく首を回る限界まで回した。

あった。

ウィルはリュックをしっかりと自分で背負っていた。

服が水を吸収し重くなっていたので、リュックの重みに気づかなかったのだ。

そういえば、浮き袋を身につけるので精いっぱいで、下ろす時間がなかったんだ。

「あんた、本当に間抜けね。きっとそれは天性のものだわ」

ローズが確信したように言った。

一方ローレイは何も言わなかった。

実を言うと、ほっとするのと呆れ返るので何かを言う余裕がなかったのだ。

しばらくして、ローレイはポツリとつぶやいた。

「乗り込むぞ」

読んでくださってありがとうございます。

今回の話は少し遊びました。（笑）

次回は真面目にがんばります！

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