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歪んだ『普通』

今回は短めです～、はい。

それと、少しグロいです、はい。

　四人は、リグレット王国の隣国の一つであるネロウス皇国の、とある貴族の館に来ていた。

　ルークがリースに訊く。

「なぁ、リース、なんでここに来たんだ？」

「なんとなくよ」

　レドルノフにルークは羽交い絞めにされた。

「離せ、レドルノフ。俺はこいつをみじん切りにするんだ」

「落ち着きなさい、良い子だから」

　まるで、幼子をあやすような優しい口調。

　まぁ、なんてムカつくことでしょう。

　リースが穏やかに微笑みながら、言った。

「冗談よ。ここに来たのは、『裏』の方の仕事をやるためよ」

　シュスが首を傾げた。

「裏の仕事って何んだ？」

「……その男言葉、直した方が良いわよ」

「根付いた」

　リースはため息をついた。

　そして、質問に答えた。

「裏っていうのは、まんまよ。子供や純粋な国民たちには見せられないような、汚い暗部のこと」

　シュスは、彼女が自分が殺し屋だということを言っていたことを思い出した。

「ってことは、殺しなのか？」

「そうよ。ターゲットは、あの館にいる貴族全員」

「なんで、殺すんだ？」

「理由？　それはね、あの館にいるのは、リグレット王国(うち)に戦争を吹っかけることを賛成してる馬鹿貴族だから」

　シュスが思っていた理由とより、健全なものだった。

　てっきり、勢力争いの上で邪魔だから消す、とかの私欲でやるものかと思った。

「そんな訳よ。だから、行ってきま～す♪」

　三人にそう言い残してから、彼女は堂々と貴族の館へと歩き出した。

　気配を消すことにせず、姿すら隠さずに、馬鹿正直に門へと歩いていく。

　…………ん？

「あの人何してるの！？」

　シュスが彼女を止めるために、走り出そうとする。

　その瞬間だった。

　ルークに腕を掴まれて止められたのは。

「ええ！？　いや、リース止めなきゃヤバいだろ！？」

「いや、俺もあいつがどんなやり方でやるかは知らないが、考えなしで行くほど、あいつも馬鹿じゃない」

「そりゃ、そうかもしれないけどよ」

　レドルノフがシュスの頭に手を置いて、言ってきた。

「ま、ここで見てろよ。リグレット王国軍の二番手さんの実力を」

　シュスが集音のための魔法陣を描き、発動させる。

　ちょうど、リースは門の手前についた。

　そして、門番に言った。

「お疲れ様。レーネ、手筈通りにやってくれた？」

「はい。これが館の中の見取り図です」

「「「部下かよ！！」」」

　あまりに予想外だったため、三人は思わず同時に突っ込んでいた。

「ていうか、あれレーネかよ！」

　ルークの叫びに、シュスは首を傾げながら訊く。

「レーネって誰？」

「同業者だよ。階級は俺たちより一個下の、少将」

　ルークの回答を最後にして、三人はリースとレーネの会話に聞き耳を立てる。

　リースは、レーネから見取り図らしきものを受け取り、すぐに返した。

　どうやら、一度目を通しただけで覚えたらしい。

「ありがと」

「いえ、仕事ですから」

「……あんたっていつも思うけど、かなり事務的ね。もう少し砕けたら？」

「正直、あの人以外にはそういう態度を取れそうにはありませんね」

「わかった。あいつも、めんどくさいやつ残したわね。それじゃ、あんたは帰国して。後は全部私がやっとくから」

　レーネと呼ばれた男は、会釈をしてから、闇に消えていった。

　彼女は、にこにこ笑いながらこちらに向き直って、言ってきた。

「それじゃ、行ってくるわね」

　彼女は、こちらが会話を聞いていることをわかっていたようだ。

　彼女の底が測り知れない。

☆

　リースは鼻歌を口ずさみながら、ただ歩いていた(・・・・・・・)。

　気配を消すのでもなく、足音すら消していない。

　なのに、巡回の兵士に見つかっていない。

「いや～、ここの守りを統括してる奴もセオリー通りにしか動けないってことね」

　彼女は、先程見た見取り図から巡回ルートを計算した。

　だから、どのタイミングに、どの道を通れば誰にも見つからないのかがわかる。

　彼女の言うセオリーとは、巡回ルートの組み方を言っている。

　この建物の構造なら、こうするのが効率的だ、とかリスクが少ない、などの考え方に基づいた組み方を訓練を受けた者はする。

　そう思考しているだろうと仮定し、相手の思考を彼女は読んだ。

「～♪　私の読みがあってるなら、そろそろかしらね」

　しばらくして、二人の巡回の衛兵が角から現れて、リースがいる反対方向へと曲がった。

「ドンピシャ～」

　ただ歩くのも暇なので、二人の話を聞きながら目的地へと歩く。

「あ～、やってらんねぇよなぁ。こんな馬鹿みたいに広いを巡回なんて」

「そうボヤくなよ。仕事なんだから。割り切ろうぜ」

「でもよ、貴族の命を狙おうとする奴なんて、いないだろ」

「……まぁ、確かに考えられないな」

　いますよ～、今あなたたちの真後ろに、と言いたいが言わない。

　そしたら、口封じに彼らの対処をしなくてはならくなる。

　無駄に労力を費やすようなことを、したくない。

　彼女は別に、アンリのような仕事中毒者ではないのだから。

　目指すのは、屋上の空中庭園だ。

☆

　リースは、衛兵に一度も見つかることもなく、目的の空中庭園にたどりついた。

　テーブルに並んでいるのは、豪奢な料理に高級な銘柄の酒。

　パーティーに出席している貴族の服装も、一目でかなりの高級品とわかる。

　彼女は、ため息をつき、小声で言った。

「まったく、良い御身分ね」

　瞬間、彼女の目を色が変わる。

　いつもの、『人間』としての目ではなく、『人殺し』の目になる。

「全員で、二十五……いや、三十ね」

　三十人もの貴族が、戦争を吹っかけることに賛成している。

　私腹を肥やすために、多くの人が悲しみ、苦しむことになる悲劇を起こそうとしている。

「アホらし」

「おい、そこの女」

　まさしく、ザ・貴族といった小太りの中年男が彼女に声をかけた。

「早く酒を持ってこんか」

　先程、厨房で拝借したワインが入ったグラスを乗せたトレーを持って、その貴族に歩み寄る。

「む、ほほぉ」

　貴族が、品定めするかのように、リースを見る。

「うむ、後で儂の部屋に来るがいい」

「…………」

　品性の欠片も見られず、他人がどうなろうと、己の欲望を満たすことができればいいと思っている。

　ここにいるのは、そういう連中だった。

　それに彼女は、昔の仕事を思い出して、気分が悪くなった。

「貴い血、ね」

「む、何か言ったか？」

　貴族の問いに、リースは輝かんばかりの笑顔と、

「なんでもない」

　無駄がない、躊躇のないナイフの薙ぎ払いで答えた。

　その動きは、ただ命を刈り取るだけに、相手を殺すだけに洗練されていた。

　貴族の首が薙ぎ払われ、床に落ちた。

　首が落ちる音と、残された胴体が倒れる音が、周りに響く。

　これが、処刑執行の合図。

　周りの貴族たちが、死体の存在に気づく。

「な、何が起きている！？」

「どうして、こんなことに！？」

「衛兵だ！　衛兵を呼べ！」

　周りが、騒がしくなっていく。

　だが、彼女にとっては貴族たちの醜い態度など、どうでもよかった。

　逃げることも、立ち上がることもできない自堕落な人間たち。

　貴い血が、聞いて呆れる。

「さて、と」

　そう前置きを入れて、懐から数本のワイヤーカッターが巻きつけられたナイフを取り出した。

　周りのことは一切気にせず、ナイフを壁に、手すりなどに投げつけていく。

　これで、仕込みは終わった。

　リースは、ナイフをワイヤーカッターに当てて、

「レッツ・ショウタイム☆」

　切り上げて、切断する。

　刹那、仕掛けたワイヤートラップが作動した。

　ワイヤーカッターが、貴族たちの体を切り裂いていく。

　ある者は首が飛んだ。

　ある者は胴が飛んだ。

　その惨状は、地獄絵図としか言いようがなかった。

　そんな地獄を体現した美しい『人殺し』は、その地獄のど真ん中で、一礼をした。

「さてと、衛兵たちが来ちゃう前に、逃げちゃいましょうか」

　衛兵たちが来てしまう前に、リースはその場を離れるために、屋上庭園の手すりに足をかけた。

　最後に地獄へと向き直り、地獄に向かって、一言。

「それではみなさん、ごきげんよう」

　そして、リースは屋上から飛び降りて、闇に消えた。

☆

　ルークたちは、リースが引き起こした惨状を一部始終見ていた。

　シュスは、目を見開いていた。

「え、あれ、本当にリースなんだよな？」

　信じられないのだろう。

　さっきまで、あんなに屈託のない笑顔を振りまいていた彼女が、なんの躊躇いもなく、あの惨状を引き起こしたことが。

　だが、ルークにとっては、そんなことはどうでもよかった。

　なぜなら彼は、がたがた震えていたから。

「……あれには、なりたくねぇな……」

　さっき、リースによって殺された貴族のように、体をばらばらにされて死ぬのは、勘弁してほしかった。

　だが、彼女はルークが暴走した時、止めるためにこの一行に加わっているのだ。

「俺、ああなるのかな」

　その独り言に答えたのは、レドルノフだった。

「なりたくなかったら、暴走しなけりゃいいじゃねぇか」

「そんな簡単にできたら、苦労はしねぇよ」

　ルークが、大きなため息をつく。

　それとリースが帰ってくるのは、ほとんど同時だった。

「ただいま～♪」

　さっきまでの冷たい雰囲気はなく、明るくルークたちに挨拶をした。

　今さっき、人を殺したことを、毛ほども気にしていない。

　これができるから、彼女はアンリとともに革命をなすことができた。

　そして、これができるからこそ、彼女の『普通』は大きく歪んでいた。

次回はド・シリアスならぬド・コメディー