11話 神死にの聖火
旧Twitterでエゴサしてたら誰か見つけて読んでくれたらしい。本当に嬉しい。ありがとうございます。
人は、火を手に入れたことで、神を殺した。
その時、誰かが言った。
――これで、世界は定義できる、と。
なるほど、たしかにそうだった。火は便利だ。正確で、平等で、安定している。計算できる正義、管理できる秩序。だが、それはつまり――
“余白のない世界”ということだ。
昔、戦場にいた頃、剣は俺の手の中にあった。
何のために戦っているか、誰のために命を張っているか。
それが間違っていても、苦しくても。
剣は、ちゃんと自分の手で振っていた。
けれど、勝ったあと――不思議なことに、剣は俺の手から滑り落ちた。
革命？ 解放？ 平等？
古き封建時代を破壊し、身分格差のない新しく自由な未来を創造する。酷い欺瞞だと気付いたのは、後の祭りだ。新しい支配に、火理論という新たな権威、そして大国への依存体制という首輪が巻かれただけだった。
人々は、火が示す答えだけを信じて、自分で考えるのをやめた。
戦わなくても生きられる世界で、誰も、自分のために死ねなくなった。
俺も例外ではなかった。
剣を無くして、俺は俺ではなくなった。
だから、俺は抜けた。勝ち組ではなくなり、再び野良犬となった。
その代わり――剣は、まだ持っている。
ソウマ・シュラ・イチミヤ。
天兵党・同志長。反政府組織であり、反火思想勢力・天兵党のリーダー。
元は明和東州連邦、革命軍における歴戦の前線将校だったという。
終戦後、明和東州連邦にて高官の地位についたが、新政府樹立後に政府首脳部との意見の衝突が目立つようになる。
ソウマは実質的にカルミナ連邦への依存で成り立っている現体制に警鐘を鳴らし続けたが、
あまりに性急かつ現実味のない脱カルミナ論に、次第に新政府内で孤立を深めた。
軍の主力が剣技に優れた武人から火装へ急速に移行が進んでいく時勢も相待って軍内に居場所を失い、下野に至る。
それ以降の行方は、ようとして知れなかった。
◆
ノルドレオン西南・フェルシュ高地。
灰色の霧がまだ地を這っている早朝、その尾根の上に、黒と銀の軍旗が列を成して翻っていた。
騎士団の縦列が、丘陵に沿ってまるで巨大な梟の翼のように展開している。
前衛には火装騎兵。後列には干渉盾持ちの重歩兵。
そのさらに後ろには、神文を纏った信仰騎士団――トゥライナ王国の“聖誓部隊”が控えていた。
まるで、神が沈黙した都市に向かって、
“祈りの剣”が再定義を迫る”かのような陣形だった。
その中心に、一人の男がいた。
「……良い眺めだ。まったく。あの煙……火導管が、ああも素直に黙ってくれるとはな」
男は上機嫌だった。
名は――アロイス・フォン・デュレイン。
トゥライナ王国・第八信仰騎士団を預かる将軍にして、正統貴族、上級枢密院の席を持つ軍系名門の出である。
その顔立ちは美形といってもいいが、どこか毒を帯びた笑みが常に口元に張り付いている。
「ノルドレオン、ファダリア城塞……ふふ。レティシア嬢、まだあの石の館に籠っているのかね」
アロイスの侍従官が後ろで控えている。
アロイスが返事を求めていないことは分かっていたが、それでも一言添える。
「……第七管区は未だ、通信に沈黙。火装反応なし。完全に切断されている模様です」
「うむ、上出来だ」
アロイスは上着の金襟を軽く払って、野戦双眼鏡を取り出し、遥か彼方にあるノルドレオンの市壁を覗いた。
「……我がトゥライナに何度となく刃を向けた、あの“鉄の女”も、これで少しはおとなしくなるかと思ったのだが。どうもあの人は、言葉より鉛玉の方が通じるようでね」
そして、彼は口の端をぐにゃりと歪めて笑う。
「それに……ああいう地位も気位の高い女が、膝を折る瞬間というのは、何よりもたまらないのだよ」
侍従官はそれには特に応え出さずに目を伏せた。
アロイスはノルドレオン管区との国境地帯において、これまでに三度に渡り、司令官としてカルミナ攻略の軍を起こしたが、
そのすべてでレティシア・マリア・フォン・エルネストに撃退されている。
その都度、彼は王国議会で敗戦の責任を糾弾されるという煮湯を飲まされていた。
「ふふ、ようやく、“お返し”の時だ。レティシア嬢。貴女には、私の度重なる屈辱を数倍にして味わってもらうよ」
