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４　商人フリージア

　俺たちは馬車に駆け寄った。

「大丈夫でしたか？」

「は、はい……」

　貴族風のドレスを着た二十代半ばくらいの女が答える。

　その傍には執事風の初老の男と御者らしき中年男。

　そして、ジャイアントワームと戦っていた十代後半くらいのアーチャー少女がいる。

「危ないところをありがとうございました。私は商人をしておりますフリージアと申します。隣の都市から仕入れた商品を実家まで届けるところでした」

　名乗るフリージアさん。

「さっきは助かった。ありがと」

　と、アーチャー少女が礼を言う。

「あたしはセシルだ」

「俺はゼノ・フレイザーといいます。こっちは相棒のアリシア・ライゼル」

　俺が名乗り返した。

「我々はレッドオーブやブルーオーブなど貴重な宝石を運んでいたのです。ジャイアントワームは宝石を食べる習性がある、と聞きますので、それに釣られて出てきたのかもしれません」

　フリージアさんが言った。

「ジャイアントワームは、この街道にはまず出てこない――と聞いていたので、少し無防備でした」

「なんにせよ、無事でよかったです」

　と、俺。

「では、俺たちはダンジョンに向かうのでそろそろ……」

「ダンジョン？」

　立ち去ろうとしたところで、フリージアさんがたずねた。

「ええ、この先にある『雷鳴都市のダンジョン』に行く予定です」

「冒険者の方ですのね。よろしければ、私たちの馬車に乗っていきませんか？　お礼はいずれ正式にさせていただきたいと思いますが、まずはダンジョンまで送らせていただければ、と」

「だね。見たところ歩きだろ？　馬車の方が速いよ」

　セシルが言った。

　どうしよう――。

　俺はアリシアと顔を見合わせる。

　まあ、せっかくだし好意に甘えるとするか。

　装備をつけた状態で、まだ二時間近く歩くのは、けっこう大変だしな。

「分かりました。ではお言葉に甘えて、乗せていただきます。ありがとうございます」

　俺とアリシアは丁重に礼を言い、フリージアさんたちの馬車でダンジョンまで送ってもらうことになった。

　馬車はさすがに速く、十五分ほどで『雷鳴都市のダンジョン』前までやって来た。

「ありがとうございました」

　俺とアリシアがそろって礼を言う。

「いえ、これくらいは当然のお礼です」

　フリージアさんが微笑む。

「私たちはここまでです。それではどうかご武運を」

「がんばれよ、二人とも！」

　フリージアさんとセシルが俺たちに挨拶をして、去っていった。

　あらためてダンジョンを見据える。

　岩肌の入り口の向こうには、オレンジ色の石でできた迷宮の一部が見えた。

「ここがＤランクダンジョンか……！」

　気持ちが引き締まる。

　さあ、探索開始だ――。