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１　新たな町へ

「ここが『雷鳴都市』ジードシティか……」

　前の町――『月光都市』エルドシティよりもはるかに規模が大きい。

『町』というより、完全に『都市』である。

「都会ですねー」

　狐耳をふよふよと動かし、周囲を見回すアリシア。

「あたし、こんなに人がたくさんいる町は初めて見ました」

「俺も。なんか落ち着かないな……」

「ですね……」

　俺たちは顔を見合わせた。

「とりあえずギルドに行こう」

　そこなら気分を落ち着けられそうだ。

　ジードシティ冒険者ギルド。

　大きな都市のギルドだけあって、前の町のギルドとは規模がまったく違う。

　行き来する冒険者の中には、きらびやかな鎧をまとっていたり、豪華そうなローブを着ていたり……明らかに高ランク冒険者と思われる者が何人もいた。

「まずダンジョン探索の許可申請を出そう」

　俺はアリシアに言った。

　――ダンジョンの由来は何か。

　太古の昔、聖神ゼルクが世界中に光を放ち、その光が落ちた跡がダンジョンになった、という伝説が残っている。

　半分おとぎ話みたいなものだけど、考古学者たちの研究によると、真実である可能性が高いそうだ。

「神の領域……か」

　そういえば『月光都市のダンジョン』最下層で出会ったラスボス『炎の武人』がそんなことを言っていたな。

　ダンジョンっていうのは、神の聖域なんだろうか。

　だとすれば、ダンジョン探索を生業にしている俺たち冒険者はなんなんだろう。

　神の領域を侵す不届きもの――。

「どうしたんですか、ゼノさん？」

　アリシアが俺を見ていた。

「険しい顔をしてましたよ」

「ああ、ちょっと考え事を……」

　言いながら、俺は小さく息を吐いた。

　考えてたって答えが出るわけじゃないし、そもそも俺は考古学者じゃない、冒険者だ。

　ダンジョンの由来や成り立ちを調べるのは彼らに任せて、俺は今まで通りに探索するだけだ。

　俺たちは申請窓口に行き、ここにある『雷鳴都市のダンジョン』の探索許可申請書を出した。

　このダンジョンのランクはＤ。

『月光都市のダンジョン』はＥランクだから、それより難度が高いダンジョンってことになる。

　ダンジョンランクは最高位のＳから最下位のＥまで六段階に分かれていて、難度としては下から二番目。

　とはいえ、最下位のＥランクだって中ボスやラスボス相手にはかなり苦戦したし、下から二番目といってもまったく油断はできない。

　実際、ＤやＥランクのダンジョンでも命を落とす冒険者はいくらでもいる。

　気持ちを引き締めてかからないとな――。