12/90

４　暫定パーティ

　アリシアは三時間ほどで光のロープが解けるように設定した。

　この辺りにはモンスターは寄ってこないようだが、彼女は念のために、と結界も作った。

　この結界があれば、モンスターはまず近づけないという。

　後は、三時間経ってロープが解除されれば、脱出するなり、探索を続けるなり、好きにすればいいという感じだ。

　俺たちは彼らの元を離れた。

「助けていただき、ありがとうございました」

　アリシアが頭を下げた。

「いや、俺はあいつらの非道を見過ごせなかっただけだから……」

「あたし一人では、あいつらの慰み者にされていたかもしれません。本当に感謝しかありません」

「とりあえず、アリシアが自由になってよかったよ」

　俺は彼女に微笑んだ。

「けど、あんなに強い魔法が使えるなら、あいつらの言いなりになる必要はなかったんじゃないか？」

「あたしは……どうしてもこのダンジョンの中にあるという『スキル進化の間』に行きたいんです。彼らはそこへの行き方を知っているので、今まで彼らのために戦ってきました……」

　アリシアが説明する。

「『スキル進化の間』？」

「そこに行くと、自分のユニークスキルを進化させられるんです。世界中のダンジョンを探しても、かなり希少な場所で……ただ、行き方がなかなか見つけられなくて、彼らだけが頼りだったんです」

　と、アリシア。

「ですが、さすがにこれ以上、彼らのために戦うことはできません。さっきも言ったように、あたしが獣人だとバレてしまいましたしね」

「なるほど、アリシアの目的はそれか」

　俺はうなった。

「っていうか、『スキル進化の間』なら俺が行き方を知ってるぞ」

「えっ」

「そもそも、俺自身のスキルがそこで進化したものだからな」

「な、なんだってーっ!?」

　アリシアは心底驚いたようだった。

「じゃあ、帰り道に行き方を教えるよ。ただ、少しだけ待ってもらってもいいかな？」

　俺はアリシアに言った。

「もちろん、教えていただけるなら、あたしはいくらでも待ちます」

　一礼するアリシア。

「ゼノさんはこれからどうするんですか？」

「俺はもう少し下の階層まで行ってみる」

「では、あたしもお供します」

「えっ」

「助けていただいたお礼に、少しでもお手伝いしたいです」

　アリシアが言った。

　尻尾をふるふると振っている。

　うっ、可愛いぞ……。

　そのモフモフ具合に思わず視線を引きつけられる。

　見ているだけで癒されるようだ。

「どうでしょうか？　足手まといになるようなら、そこで置いていってくださってかまいません」

「置いていったりしないよ。でも、そうだな……俺はソロだし、協力してもらえるのは助かる」

　暫定パーティ、結成だ。