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見ているだけ

　その日の昼休み、絵里は、人気のないグラウンドの隅に、タケルから呼び出された。

「やあ、絵里さん。来てくれてありがとう。他の人達も一緒だね。みんなもわざわざごめんね、こんな所に呼び出して」

　ここでタケルの言っている他の人達、と言うのは、先日、密かにタケルに謝ってきた者達である。絵里を含め、6人がタケルに呼び出され、ここに来ていた。

　絵里以外の5人は、タケルから依頼を受けた絵里が声を掛け、ここに呼び出したのである。

「……あんたの言うとおり、ご指名のあった5人を連れてきたわ……。で、一体何の用なの？」

　絵里がタケルにそう言うと、呼び出されたクラスメートのうちの一人からも声が上がる。

「そ、そうだ。何の用で俺達を呼び出した？　俺、あの不良たちから目を付けられると困るんだ……タケルに関わってると、やばいんだけど……」

「そうだね……。　それは僕もよく分かっているよ。イジメられると大変だもんね、義雄（よしお）くん」

　タケルから義雄（よしお）と呼ばれたその男子生徒は、タケルから言われて、少し焦り気味に言葉を返した。

「な、なら、何でこんな所に呼び出したりしたんだ？　ひょっとしたら誰かに見られてるかもしれないじゃないか！」

　タケルはと言うと、優しく静かに微笑んでいる。

「大丈夫。ここに皆が集まってるのは、誰も気付いてないよ。誰もこっちを見ないようにしてるから。必ず……見ないようにね。だから、今は安心してていいよ」

「ねえ……タケル、ちょっと良い？　あんた昨日からおかしいよ？　あの神社で、一体何があったの？　何で急に強くなったりしたの？　あたし、訳が分かんないよ……」

　困惑した顔でそう言ったのは、絵里だった。

　タケルが何やら急に強くなった事は、絵里も分かっている。しかし、タケルはただ強くなっただけでは無い、と絵里は感じていた。

　午前中の、ナツミとのノートのあの一件、二人のやり取りを、同じ教室にいた絵里も見ていた。

　ナツミが女子トイレに捨てたと言っていたあのノートが、確かにタケルの机から出てきた時、絵里は……強烈な違和感と不安を感じたのである。

　絵里は、タケルが何やら得体の知れない、恐ろしいものになってしまったような、そんな気がしていたのだ。

「それは、また別の機会にでも話すよ……それよりも、僕は今ここにいる皆に、先に伝えておきたい事がある」

　タケルは、絵里の質問には敢えて答えず、皆に話し掛けた。

「君達はまだ気付いていないかもしれないけど、ここにいる6人は、昨日僕に謝ってきてくれた人達なんだ。だからね、謝ってきてくれた君達には、赦しを与えようと思う。」

「赦し……？」

　義雄が聞き返すと、タケルはにっこり笑った。

「そう……。　赦しだよ。まあ仕方ないよね、君たちからすれば。あんなに恐ろしい、いじめっ子の人達に目を付けられたら、今度は自分がいじめられるかも知れないのだから。いじめられている生徒がいたとしても、助けてあげる事も出来ないしね。僕だって、君たちの誰かがいじめを受けていても、助ける事は出来なかったと思うよ……。」

　そう言って、タケルは皆を見渡し、話を続ける。

「でもね……僕だったら、こっそり警察に訴え出たりする位の事はしてたと思うんだ。実際、僕がいじめを受けたときに訴えたしね。まあ、それでも全然解決するどころじゃなかったけど……」

　話を続けるタケルの顔からは、いつの間にか笑顔は消えていた。

「だから、君達に伝えるよ。君達は、これから本格的に始まる復讐の対象からは外してあげる。赦してあげるよ……。だけどね、君達はただ見てるだけで、僕がいじめられてても何もしなかった。だから……言っておく。僕がこれからする事を見た時、僕を止めようとしてはならない。良いかい？　もし止めようとしたら……赦さない」

　その時のタケルは、無表情で、静かに彼等を見つめていた。

「そして、絵里さん……貴女はいつも近くで見ていた。何も出来ずにね……だから、絵里さんには昨日も言ったけど、改めて言っておくよ。絵里さんは、絶対に学校を休んではならない。僕のそばにいて、これから起こる事の一部始終を見届ける責任がある……分かったかい？　絵里さん」

「僕を止めるな……だって？　今から何か仕返しでもするつもりなのか？」

　義雄は、意味がわからないといった表情だ。だが、タケルの事を恐れたりしている様子はまだ無い。

「えっ……？　タ、タケル……　今から一体、何が起こるって言うの？　一体何が……？」

　その一方、絵里は、タケルに対し、言いようのない恐怖を感じ始めていた。

　タケルは、何かおかしい。何がおかしいのか説明出来ないが、とにかく今までのタケルではない。そして、何かよく説明出来ないけど、とにかく恐ろしい。そして、これから何か恐ろしい事が……起こる。絵里には、そう思われた。

「さあ……何が起こるんだろうね」

　そう言ったタケルの表情には、笑顔がいつの間にか戻っていた。

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