30/64

追い詰める闇

　ケヴィンが目を覚ますと、暗闇の中に裸体で宙を浮いていた。

　正しくは浮遊している感覚を覚えただけで、本当に宙にいているかは定かではなかった。

　遠くに、蝋燭一本程度の明かりが見える。

「どこだ……ここ……」

　辺りを見回すが、見えるものはその灯りだけだった。

　ケヴィンはそこへふわりと飛んでいく。

　近づいていくと、水瓶が置いてあり、鈍く光っている。

　中の水が揺れるたび、ケヴィンの顔にあたる鈍い光も揺れた。

　ケヴィンが中を覗き込むと、中に幼いケヴィンの泣いている姿が映し出された。

　ケヴィンは思わず水瓶の淵を掴んだ。

　それは先日自分が思い起こした、母に泣きついたときの姿だった。

「母さん……」

　ケヴィンは無意識に水瓶の中に手を伸ばした。

　すると母の姿は歪んで消え、代わりに映し出されたのは父が立っている姿だった。

「とう……さん……」

　水瓶の中では、幼いケヴィンがそこへ走って現れ、父の足に抱きつくと、マイケルはしゃがんでケヴィンを抱き上げた。

『おかえりなさい！とうさま！』

『あぁ、ただいま。元気にしていたようだな、ケヴィン』

　マイケルは微笑んだ。

　そうだ。

　このころの彼は笑っていた。

　笑いかけてくれた。

『うん！ケヴィンはいつも元気だよ！』

　マイケルの手はケヴィンの頭をすっぽりと中に入れた。

　頭を撫でられたケヴィンは照れ臭そうに、はにかんだ。

　中々会えない父。

　でも頭を撫でてくれるたび、その大きな手を誇らしく思った。

　自信に満ちた立ち振る舞いも、尊敬して。

　あの頃の自分は、確かに幸せだった。

　けれど。

　でも。

　ふと、水面が揺れた。

　ケヴィンは水瓶の淵に手をかけたまま、硬直している。

　水瓶がガタガタと揺れ始めると、ケヴィンは弾かれたように離れた。

　ひとりでに揺れている水瓶。

　彼女はその光景を目を離さずに見ていた。

　ピシリ。

　水瓶にひびが入った。

　同時に水瓶は揺れるのを止めた。

　ところが水瓶に入ったひびは、どんどん大きくなっていき、しまいには水瓶を割り、水を辺りに飛散させてしまった。

　ケヴィンは立ち尽くしてそれを見ていた。

　すると今度は映像が闇の中に浮かんだ。

　現在のケヴィンから、赤子のケヴィンまで。

　さまざまな映像がスクリーンに映し出されるかのように闇を埋め尽くした。

　ケヴィンは周囲をキョロキョロと見回した。

　目は泳ぎ、息も荒くなっていく。

「あ……あ……っ！」

　ケヴィンはそこから逃げるように走りだした。

　しかし、映像は追いかけてきたり、先回りして、彼女を右往左往させる。

　後ろに逃げても、前に逃げても。

　何処へ行っても映像はケヴィンに付きまとった。

「うわぁぁぁぁあッ！」

　叫びながらケヴィンは逃げ回った。

「やめろ、やめろ！消えてくれ！終わったんだ、全部！母さんが死んだあの日に！私の幸せは終わった！見せるなぁ！」

　遂にはその場にしゃがみ込み、ケヴィンは体を抱き締めて蹲った。

　腕も、口も、肩も、ガタガタと震わせている。

　耳を塞ぎ、頑なに目を閉じて。

『かあさん』

『とうさま』

『あのね』

『〝よくし〟さん！』

　しかし、声はケヴィンの耳に捩じり込むようにして入って来た。

　頭を振っても、耳を塞ぐ手に力を込めても。

闇は全てを覆い隠し、ときに全てを突きつける。