いっしょにいるよ-間宮響子-

作者：江渡由太郎　原案：J・みきんど

掲載日：2026/04/20

　――それは、最初から“そこにいた”のかもしれない。

　間宮響子のもとに相談が持ち込まれたのは、梅雨の湿気が街にまとわりつく夜だった。

　依頼主は、都内の高校に通う三人の女子生徒。どこにでもいる、ごく普通の少女たち――のはずだった。　　　

　だが、事務所の扉を開けた瞬間、響子は気づいた。

　彼女たちの「影」が、妙に濃い。

「……それで、そのぬいぐるみが」

　震える声で語り出したのは、長い黒髪の少女・奈緒だった。

「勝手に、動くんです」

　彼女のカバンには、小さなマスコットがぶら下がっていた。どこにでも売っていそうな、うさぎのぬいぐるみ。白い体に、赤いリボン。

　だが響子には、それが“ただのぬいぐるみ”には見えなかった。

　――中に、何かがいる。

「最初は、気のせいだと思ってたんです。でも……」

　奈緒は唇を噛みしめる。

「家に帰ると、位置が変わってて。寝るときは机の上に置いたのに、朝起きたら枕の横にあったり……」

「それだけじゃないんです！」

　別の少女が口を挟む。

「捨てたのに、戻ってきたんです！」

　三人は、同じぬいぐるみを持っていた。

　色違いの、同じ形。

「流行ってたんです。お揃いでつけるのが……でも」

　三人目の少女が、ぼそりと呟いた。

「“あれ”、増えたんです」

　その言葉に、部屋の空気がわずかに歪む。

「増えた？」

「四つ目が、あったんです。誰も買ってないのに」

　沈黙。

　時計の秒針の音が、妙に大きく響く。

　響子はゆっくりと立ち上がり、奈緒のカバンに手を伸ばした。

　ぬいぐるみに触れる、その瞬間。

　――ドクン。

　心臓とは別の鼓動が、指先に伝わる。

「……これは」

　ぬいぐるみの中に、空洞はなかった。

　詰め物の代わりに、“湿った何か”が詰まっている感触。

　そして、微かに聞こえる。

　――かえして

「これを、どこで？」

「駅前の雑貨屋です。でも……もう、なくなってて」

　響子は目を細めた。

「これは“依り代”よ。漂っていたものが、たまたま入ったんじゃない。……最初から、そういう“器”として作られてる」

　三人の顔が青ざめる。

「どうすれば……」

　響子は、ぬいぐるみをじっと見つめた。

　その黒いボタンの目が、こちらを“見返してくる”。

「処分するしかない。ただし――普通の方法じゃ無理よ」

　――その夜。

　人気のない河川敷。

　湿った風が、草をざわつかせる。

　響子は結界を張り、ぬいぐるみを中央に置いた。

　三体。

　そして、奈緒たちが言っていた“四つ目”も、すでに彼女の手元にあった。

「来てるわね」

　闇の中に、気配が滲む。

　ぬいぐるみの糸が、ゆっくりと軋む音を立てた。

　――ミシ、ミシ、ミシ……

　首が、曲がる。

　ありえない方向へ。

「……っ！」

　三人が悲鳴を飲み込む。

　ぬいぐるみの口元が、裂けた。

　縫い目が弾け、中から黒い液体が滲み出る。

　それは“血”ではない。

　もっと粘り気のある、腐敗した感情の塊。

「かえして」

　声がした。

　それはぬいぐるみからではない。

　三人の背後から。

　振り返ると――

　そこに“少女”が立っていた。

　制服姿。

　だが顔がない。

　ただ、真っ黒に塗り潰されている。

「わたしの、じかん」

その瞬間、三体のぬいぐるみが一斉に跳ね上がった。

「――響子さん！」

　響子は印を結び、呪を叩き込む。

「帰りなさい！」

　光が弾ける。

　ぬいぐるみが焼けるように震え、黒い液体が蒸発する。

　少女の影が歪む。

「いや」

　低い声。

「まだ、たりない」

　――その夜、すべては終わった。

　ぬいぐるみは完全に焼却され、灰すら残らなかった。

　少女の影も、消えた。

　依頼は、解決したはずだった。

　――一週間後。

　奈緒は、安心しきっていた。

「もう大丈夫だよね」

　教室で笑い合う。

　カバンを机にかける。

　何気なく、中を見る。

　そこに。

　“白いうさぎのぬいぐるみ”が、ぶら下がっていた。

「……え？」

　手が震える。

　見覚えがある。

　いや、違う。

　これは――

　“前よりも、新しい”。

　タグがついている。

　そこには、こう書かれていた。

【あなたの時間を一緒に過ごします】

　奈緒は、ゆっくりと顔を上げた。

　教室の中。

　クラスメイトたちが、全員――

　同じぬいぐるみを、カバンにつけていた。

　そして、誰も。

　それに“気づいていない”。

　その日の放課後。

　奈緒は、帰宅しなかった。

　彼女の机の中からは、ひとつだけ見つかった。

　少しだけ汚れた、白いうさぎのぬいぐるみ。

　その腹部は、わずかに膨らんでいた。

　まるで、中に何かが“増えた”かのように。

　――それから。

　そのぬいぐるみは、静かに流行し続けている。

　誰かの時間を、少しずつ食べながら。

　気づかれないまま。

　“いつも一緒にいる”という形で。

　　――（完）――