第12話「春を呼ぶ吐息」
その夜、空を覆っていた厚い雲が風に流され、北の大地に久しぶりの星空が広がっていた。
冷え込みはさらに厳しさを増していたが、リオンの部屋の暖炉は赤々とした炎を上げ、室内を春のように暖かく保っている。
ゼルグが運び込んだ大量の毛皮や布は、部屋の隅に大きな巣を形成し、今や二人にとってこの城で最も安心できる場所となっていた。
リオンは毛布の上に座り、隣に横たわるゼルグの髪を指で梳いていた。
灰色の硬い髪は指に絡みつくが、その感触すらも心地よい。
ゼルグは目を閉じ、リオンの膝に頭を預けて静かな呼吸を繰り返している。
オメガであるリオンの近くにいることで、アルファ特有の攻撃的な気性がすっかりと落ち着き、深い安寧の中にいるのが伝わってくる。
リオンの指先が耳の付け根に触れると、ゼルグは気持ちよさそうに喉の奥で低い音を鳴らした。
『この人は、僕がいなければダメなのだ』
リオンの胸の内に、小さな誇りのような感情が芽生える。
南の国では誰の役にも立たないと言われ続けてきた自分が、この強大な王に安らぎを与えているという事実。
そのことが、リオンの自己評価を根底から塗り替え、新たな自信を与えてくれていた。
ゼルグはゆっくりと目を開け、リオンの顔を見上げた。
黄金色の瞳には、揺るぎない愛情と信頼が宿っている。
彼は身を起こし、リオンに向き直るようにして座った。
大きな手が伸びてきて、リオンの首筋にそっと触れる。
オメガの香りが最も強く発せられる場所に触れられ、リオンは思わず小さく身を震わせた。
「……」
ゼルグの顔が近づき、鼻先がリオンの首元に触れる。
彼は深く息を吸い込み、リオンの匂いを肺の底まで満たすように時間をかけて味わっていた。
リオンの心臓の鼓動が早まり、体温が急激に上がっていく。
これまでの庇護を目的とした触れ合いとは違う、より深く、より本能的な求愛の気配がゼルグから発せられていた。
ゼルグの唇が、リオンの脈打つ首筋に微かに触れる。
柔らかな感触と熱い吐息が肌を焼き、リオンの口から甘い吐息が漏れた。
ゼルグはその声を聞き逃さず、リオンの肩を抱き寄せて自らの体へと密着させる。
厚い胸板と細い体が重なり合い、互いの心音が一つに混ざり合う。
ゼルグの手がリオンの背中を撫で下ろし、腰のあたりで引き寄せるように力を込めた。
「ゼルグ……」
リオンがかすれた声で名前を呼ぶと、ゼルグは顔を上げ、リオンの唇を自らの唇で塞いだ。
言葉を持たない獣人の、最も直接的で雄弁な愛の告白だった。
最初は触れるだけの慎重な口づけだったが、リオンが拒むことなく受け入れると、ゼルグは少しずつ力を強め、より深く交わろうとしてくる。
互いの熱が唇を通して流れ込み、リオンの頭の中が真っ白に染め上げられていく。
息継ぎのためにわずかに唇が離れると、ゼルグの荒い呼吸がリオンの頬を撫でた。
彼の瞳は欲望と愛情が入り混じった濃い黄金色に染まり、リオンを逃がさないと告げている。
『もう、すべてを彼に委ねよう』
リオンは自らの腕をゼルグの首に回し、再び重なる唇を強く受け入れた。
南の国の生贄として送られてきた彼が、自らの意思で北の国の王を伴侶として選んだ瞬間だった。
窓の外では星の光が雪原を青白く照らし、静かな夜が深まっていく。
暖炉の火の爆ぜる音が、二人の交わす熱い吐息に混ざり合って部屋に響く。
ゼルグの大きな手がリオンの衣服の紐を解き、滑らかな肌に直接触れる。
指先が通った場所から熱が発火し、リオンの体はゼルグが与える快楽の波に抗うことなく沈み込んでいった。
言葉の壁など、この熱の前では何の意味も持たなかった。
互いの体温と、匂いと、触れ合う感触だけが、二人が完全に結びついたことを証明している。
長い冬の夜、冷たい石の城の奥深くで、二人は完璧な相互理解に到達し、揺るぎない愛の誓いを魂の底に刻み込んでいた。
