第11話 銀翼：覚醒の代償
銀河の残滓と鋼鉄の産声
かつて星々を焼き尽くした大戦から数世紀。
人類はナノマシンによる肉体強化と引き換えに、失ったものがある。
それは、純粋な「魂」の形か、あるいは「痛み」を感じる心か。
辺境の秘密基地で目覚めたのは、コールドスリープから解放された「過去の人間」カイ。
彼を待っていたのは、美しくも悍ましい白銀の機体「メモリア」との邂逅だった。
適合者か、それともただの部品か。
運命の歯車は、連合軍の追撃という轟音と共に、残酷なまでの速度で回転を始める。
「くっ……！」
カイの視界が、一瞬だけノイズに染まった。
整備アームがメモリアの装甲を剥ぎ取り、心臓部である核コアへと増幅器を接続した瞬間だ。
機体と神経を同調させているカイにとって、それは己の脊髄を直接弄られるような、おぞましい感覚だった。
「ふふ、いい声ね。もっと感じて頂戴、機体との境界が溶けていく快感を！」
マーヤの指先がキーボードの上を猛烈な速さで踊る。モニターには、カイの脳波とメモリアの出力グラフが、一本の不気味な螺旋となって絡み合う様子が映し出されていた。
「ドクター、出力がレッドゾーンを超えてるぞ！
このままじゃカイの脳が焼き切れちまう！」
アパッチが怒鳴るが
マーヤは狂喜の瞳を輝かせたまま振り返りもしない。
「いいのよ、これで。彼は『適合者』じゃない、
メモリアの一部になる『部品』なの。
ねえリング、あなたなら解るでしょう？
ユナが求めているのは、操縦者ではなく、共に堕ちてくれる伴侶なのよ」
リングは、強化処置を待つ愛機バルジーナの傍らで、じっとカイを見つめていた。
その瞳には、今も銀河を席巻している『兄』の面影が重なっていた。
「……マヤ。カイの神経系が食われているのは、
彼が『過去の人間』だからか？
コールドスリープで保存されていた
純粋な旧人類の遺伝子……。
それがメモリアを呼び覚ます鍵だというのか」
「あら、察しがいいわね。
今の連合軍が使っている。
腐れナノマシンに汚染された肉体じゃ
この子の『愛』は受け止めきれないの」
その時、ドック全体に赤い警告灯が回り始めた。
重低音のサイレンが、崖の空洞に反響する。
「チッ、来やがったか！」
アパッチがモニターを叩く。そこには、雲海を割り、秘密基地へと急速に接近する連合軍の追撃艦隊の姿があった。
「早い……！ 位置を特定されたのか！？」
「いいえ、違うわ」
マーヤが薄笑いを浮かべ
「これでっ！」EnterKeyを狂気の一打で
最後のリミッターを解除した。
「メモリアが放つ闘いの『波動』が
彼らを呼び寄せているのよ。
神の座を欲する強欲な子羊たちをね」
激しいミサイルの雨が振動と共に
ドックの天井が崩落する。
瓦礫の隙間から差し込む日差しの下
カイは朦朧とする意識の中で
メモリアのコクピットに強制的に引き戻された。
『カイ……、私を……、使って……』
頭の中に直接響く、少女の声。
それは優しく、けれど全てを拒絶するような
凍てつく響きだった。
「……ああ、わかってる。
あいつらを……ここで終わらせればいいんだな」
カイの瞳から感情が消え、代わりに白銀の燐光が宿る。
未完成の、けれど致死的なまでの輝きを放つ「メモリア」が、再び戦場へと解き放たれようとしていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
私の頭がレッドゾーンになる前に、ブックマ、評価お願いします。少しはカイを救えるかもしれません。
本作では、主人公カイが抱える「旧人類ゆえの疎外感」と、意思を持つ機体「メモリア」の狂気的なまでの愛を描きたいと考えました。特に、マーヤというキャラクターを通じて語られる「ナノマシンに汚染された現人類」と「純粋な旧人類」の対比は、今後の物語の大きな鍵となっていきます。
