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6_えー、ご職業は？

「よいっしょっと。まぁ、こんな感じだろ」

　蝶番《ちょうつがい》にネジをはめ、鈍銀の右足で蹴破ったドアを修理する。これで外界からの視線を遮断することが出来る。名も知らぬ幼女と二人でいるところを誰かに見られでもしたらまずいからな。

「おーすごいすごい。直ったー」ぱちぱちと小さな拍手が起きる。

　どうしよう。さっきの説教のこと謝った方がいいのか。でも、元はと言えばコイツが悪いんだし。

　あぁもう何でこんなことに。

　まさか喧嘩相手と数時間をともにするなんて考えてもみなかった。一発ぶん殴ってスマートに帰るつもりだったのに。どうすりゃいいんだ。

　てか、そもそも数世代も離れてる幼女と何を話せばいいんだよ。

「あのー」細い声だった。

「な、なんだ？」

「ゲーム・・・やっても・・・いい？」

　幼女がコントローラーを持ち上げる。

　一気に気が抜けた。

「ああ。いいよ。でも、静かにな」

「やった」

　幼女は嬉しそうにテレビへ向き直り、正座をして姿勢を正す。

　画面には2D格闘ゲームが映っている。白い胴着姿の男がモヒカンヘアーのマッチョマンに一方的にボコボコにされていた。しかも、めっちゃ屈伸されている煽られている。

　少女は一度WiiXに接続されていたLANケーブルを抜き、再度差し込んだ。そして、何食わぬ顔でオンライン対戦を再開した。試合が始まりカチャ、カチャと操作音が部屋に響く。胴着姿の男の手から波動が放たれる。なかなか硬派な立ち回りだった。

　てか、静かだな、おい。

　いつもの威勢はどうしたよ。確かに静かにしろって言ったけどミュートにしろなんて言ってねぇぞ。

　しゃーない。ここは大人の俺がエスコートしてやろう。

「あー君、学校は行かなくていいのか？　ご両親は？」

「あー君、仕事に行かなくていいのか？　彼女は？　年収は？」

　幼女はゲームしながらカウンターを仕掛けてきた。

　　このガキ。俺は二回しか斬りつけてないのに、三回も斬りつけやがって。

「お前、引きこもりだろ」

「お前、ニートだろ」こだまでしょうか。いいえクソガキ。

「俺は就職活動いつかする予定なのでニートではありませんー。お前と同類にしないでくださいー」

「わ、私だってニートじゃないもん！」

「声ほっそ。じゃあ、こんな時間からパジャマ姿でゲームしてるお前は、一体何者なんだよ」

「・・・プ・・ゲー」

「へ？　あんだって？」俺は耳の脇に手を添える。幼女は息を大きく吸うと。

「ぷ、プロゲーマー！　わたしはプロゲーマーだもん！　ゲームでせーかつしてるんだもん！」

「ゲームで飯が食えるかっ！！　たわけっ！！」

　気づけば叱っていた。やっと理想の大声が出せた。

「ひっ」幼女はゲーム画面から俺へ視線を移した。

　ゲームのプロ？　ゲームで生活？

　何を言ってるんじゃコイツは。

　そんな小学生の妄言が本当なら、本当なら、毎日毎日血反吐吐いて会社で闘っていた俺はなんだったんだよ。血便垂れ流しながら糞尿漏らしながら名刺刷ってた同期の高橋の努力は何だったんだよ。

　毎日死んだ顔で電車に揺られる日々はなんだったんだよ。

　家でゲームと、会社で労働。対等に扱えってかよ。馬鹿みてぇじゃねーかよ。

「・・・頬をだせ」

「え？」

「黙ってさっさと頬をさしだせぇ！！」

「は、はい！」

　幼女は正座のままこちらに体を向ける。

　顔ちっさ。目デッカ。

「いいか。これから俺はお前の頬を張る。だが、これは暴力じゃなくて愛情だ。大人としての責務だ。いいな？」

「普通に嫌・・・」

「拒否権は無い！　黙って返事しろ！」

「ん、んん！」

　幼女は口を閉じながら返事をした。目は若干赤く、顔にはさっき流した涙の筋がうっすら残っている。

　その筋をもう一度涙が辿ると思うと、不覚にも、不覚にも、不覚にも。

「そうだ。それでいい。ちゃんと一発貰ったら『誠に感謝至極！』って言うんだぞ。じゃあ、いくぞ」

　右手を、斜めに上げて、振り下ろ

「あ、お姉ちゃんおはよう」

「いやー。お姉さまどうもどうもおはようございます。だいぶお早いお目覚めですね。もしかして、少しうるさかったでしょうか？　それとも煎餅《せんべい》布団じゃ寝苦しかったでしょうか？　それとも部屋が全体的に不快だったでしょうか？　あ、まだ帰ってからなにも食べてませんよね。よろしければ不肖《ふしょう》、私めが目玉焼きでもお作り差し上げましょうか？　それともポッピングバナナにしますか？」

　振り向いた玄関には、ただ玄関があるだけだった。おべっかし損だった。

「って、誰もいねーじゃねーか！！　騙《だま》したな！！」

　姿勢をもとに戻すと、目の前にはパンツ一丁の女の子がいた。

　スマホを耳に当てていた。綺麗な色をしていた。

「って、うわぁ！　何やってんだ！　とっとと服を着ろ！　電話を切れ」

「もしもし、警察ですか」

「やめてくれ。やめてくれよ。児ポはダメなんだ。児ポはまずいんだ。刑務所の最下層なんだ児ポは嫌だあああああああああああ！」

　気づけば、土下座していた。でも、俺の心は精神は直立していた。人間は精神に依る生き物だから実質土下座していないに等しかった。土下座しないのが俺の矜持《きょうじ》だ。

「私は誰？」

「へ？」俺は思わず顔を上げる。

「私は誰だって聞いてんだよぅ！！」

「プ、プロゲーマー様です！！！」

「よろしい！　わかったら二度と逆らうなざぁこざぁこ！！」

「はい！　肝に銘じます！！　だから服を着てください！　児ポは嫌なんですうぅぅぅぅぅうぅぅっぅうぅぅ！」

　ドンっと、隣から壁を殴る音が聞こえた。

　俺は幼女と顔を見合わせた。