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謝罪と和解。

　報告を済ませると、本殿を後にした。そして、めぐみに声を掛けた――

「めぐみさん……」

「あ、和樹さん、お疲れ様」

「ちょっと、話がしたいのだが？」

「話し？　勿論、良いけど……」

　和樹は、参道脇の竹藪の中にめぐみを連れて行った――

「実は、めぐみさんが時読命《トキヨミノミコト》になる事を、すっかり忘れてしまっていたんだよ」

「まぁ。そんなの、何時の事か分からないし。気にしていないけど？」

「うむ。確かにオレにも何時になるかは分からない。しかし、その前に、南方武に謝罪をしたいんだよ」

「謝罪？　どうして？　あんな我が儘な奴、あれくらいで済んで良かった方よ」

「いやぁ、南方は正しかったんだよ。むしろ、一方的に彼の計画を破壊してしまったのはオレ達の方なんだ。伊邪那岐様と話して良く分かったよ……」

「ふーん、コンピュータが人間を支配する計画は、結局、破綻する運命なのに？」

「やはり……めぐみさんには、未来が分かる様だね」

「未来って云うか、それが何百年、何千年後かは分からないけど……所詮、人間は人間だもの」

「そうなのかい？」

「まぁ、非人間的な人間を排除したり、悪人を特定したりする事で社会は平和と共に発展するけど、人間はそれを破壊すると思うの」

「何故、そんな事を？」

「押さえていた欲望や感情が爆発し、AIは人間をコントロールが出来なくなるよ。人間の残虐性が再び目覚め、善悪の価値基準を壊そうとするに決まっているわ。木も花も山も川も、動物も自然の中で生きているけど、人間は与えられた物だけでは満足しないのよ」

「そう云う事か……」

「地上で起こる悪事は、全て人間によるものでしょう？　自分達の作った便利な道具が、とうとう自分達を超えて……いいえ、腹黒い野心家には都合の悪いアイテムになってしまうの」

「そうなのか、修行ばかりしていたから、周囲の状況が目に入っていなかったようだなぁ……」

「和樹さん、南方に謝罪と云うか、和解をしに行くなら、付き合うけど？　なんなら、駿さんも一緒に誘ったらどう？」

「あぁ、そうだな、それが良いよ」

「じゃぁ、連絡しておくね」

「有難う。それでは、また後で。さようなら」

　参道を去って行く和樹を見送ると、早速、駿に連絡を逸した――

　‶　リリリリリリリ―――ンッ、リリリリリリリ―――ンッ、リンツ！　″

「もしもし」

「あ、駿さん。めぐみです」

「めぐみちゃん、久し振り」

「あの、和樹さんと南方の所へ行くけど、一緒にどうですか？」

「良いけど？　でも、南方の所に何か？」

「和樹さんは、伊邪那岐様に計画を破壊した事を知らされて、和解したいみたいなんですよ」

「あぁ。そう云う事。分かったよ、何時頃？」

「仕事が終わるのが、五時過ぎなんで……」

「分かった。その位に到着する様に行くよ」

「よろしくお願いします」

　連絡を済ませ、ホッと一息吐くや否や、背後にピースケが居た——

「うわぁっ！　脅かさないでよっ！」

「うんにゃ。だぁ——れも、脅してなんかいませんよ？　何か、やましい事でも有る様ですねぇ……」

「いや。何も」

　ピースケは、脇をスリ抜けようとする、めぐみの腕を掴んだ――

「めぐみ姐さん。何か隠してますね？　水臭いなぁ……」

「いやぁ、別に……」

「和樹兄貴と、何を話していたんですか？」

「そんな事、関係無いじゃない。プライベートな事に立ち入る物じゃないわよ」

「めぐみ姐さん、僕にだって分かるんですよ。デートの約束をしていた分けじゃないでしょうっ！」

「あぁ、う――ん。まぁ、ピースケちゃんも、関係者だからなぁ……」

　めぐみは、ピースケに経緯を話した――

　‶　ヒソヒソ、コソコソ、ヒソヒソ、コソコソ　″

「えぇっ！　南方の所へ？　何をされるか分かりませんよ……」

「大丈夫よ。謝罪をして、和解してお終いよ。行く？」

「皆さんが行くなら、僕も行きます。当然ですよっ！」

　日も暮れて、めぐみ達はW・S・U・Sに向かった――

　——　W・S・U・S本部

「父さん、大変ですっ！」

「どうした、マックス？」

「コレを見て下さい」

「むむぅ。コレは……和樹と駿とめぐみとピースケが、こちらに向かっているぞ」

「一体、どういう事でしょう？」

「奴らめっ！　又、私の計画の妨害をする気だなぁ、セキュリティを厳重に、銃火器の用意も怠るなっ！」

「いいえ、父さん。その様な、殺気は有りませんよ？」

「何ぃ？」

「足取りも軽く、一般の、訪問者と変わらない感じです」

　南方は、監視カメラに映る、めぐみ達の映像を確認すると、戦闘態勢ではなく、普通の人と何も変わりが無い事に驚いた――

「マックス、奴等は、一体、何をしに来たんだ？」

「さぁ？」

　めぐみは、通用口のインターフォンを押した――

　‶　ピンポーン！　ピンポーン！　ピンポーン！　″

　‶　此方は、WSUS本部です。本日の業務は終了致しました。明日の営業時間は、午前九時から午後五時迄です。尚、緊急の方は、受話器を取って、お話下さい　″

「面倒臭いなぁ……」

　　‶　トゥルルルルルー、トゥルルルルルー、トゥルルルルルー　″

「はい。警備室です。御用件をどうぞ」

「あの、鯉乃めぐみと申します。南方所長に『あの時の、謝罪にやって参りました』と、伝えて頂きたいのですが？」

「分かりました。今、繋ぎますね」

　‶　タラララ、ラララ――ン、タラララ――ン、タラララ――ン　″

「あぁ、今開けますので。中にお入り下さい」

　‶　シュイ――――――――――――ンッ！　″

「こんばんは。南方さん、お忙しい所、突然、押し掛けて申し訳有りません」

「一体、何だ？　『あの時の、謝罪』とは、どういう風の吹き回しだ？」

　和樹は、めぐみの前に出て、深々と頭を下げた――

「自分達が間違っていました。計画を破壊して申し訳ありませんでした」

　和樹に続いて、全員が、頭を深々と下げた――

「ふぅむ。もう良い、済んだ事……通り過ぎた過去だ」

「寛大な対応、有難う御座います」

「まぁ、今頃になって、あの計画の偉大さを知った所で、無意味なのだ」

「申し訳ありません……」

「もう良い。頭を上げなさい」

　マックスは、テーブルに案内し、お菓子を各々に配ると、お茶を淹れて差し出した――

「どうぞ、お召し上がり下さい。そして、お茶を飲みながら聞いて下さい」

　マックスは、破壊された計画のその後について語り、現在進行中の計画を話した。それは、アマテラス復活後に通信衛星が殺戮兵器になる計画だった――

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