452/471

燃え上がる炎。

　伊邪那美は、沙織と恭一を強制的に引き合わせたが、ふたりには恋心など芽生える筈が無かった――

「しかし、社長も手が早いなぁ……」

「隅に置けないとは、この事だな」

「君達の早とちりだ。まだ、何も分からないじゃないか」

「ほほう。君は、諦めが悪いな」

「いいや、良いかい。社長には、れっきとしたフィアンセが居るんだ。彼女が社長に相応しい女性かどうか、考えなくても分かろうものだ」

「ふぅむ……」

　フィアンセと云うのは、日本光学の経営を支える企業の社長令嬢である――

「ほーら、噂をすれば何とやらだ」

「あぁ、山之内綾香だっ！」

「おいおい、修羅場か？」

　綾香は、この大雨で通行止めに会い、避難回避的に訪れたのだった――

「恭一さんは？」

「綾香お嬢様、こちらにも姿は見えませんので、恐らく、昼食の為、外出したのかと思われますが……」

「そうですか。外出したのなら、この雨で帰って来れないのも無理は有りませんね」

「はい」

　綾香は、窓の外で、滝の様に降る雨を、恨めしそうに眺めていた――

「でも、おかしいですね。恭一さんは、外出する時は、必ずそう伝えている筈です」

「はぁ……」

　その時、まるで映画の場面転換の様に雨が止み、突然、雲一つ無い青空が現れ、太陽が何事も無かった様に輝いていた――

「あれ？　あぁっ！　晴れたっ！　晴れましたよ」

「本当だ……大変な豪雨だったけど、あれでも、通り雨と言うのだろうか？」

「あはは。でも、コレで作業に戻れます。良かったぁ」

　沙織は、使ったティーカップとソーサーを洗って、ティー・ポットの中のお茶を恭一のカップに注いだ――

「ごゆっくりどうぞ」

「あぁ……」

「では、お先に。御馳走様でしたぁ」

　〝　ガチャッ！　″

　沙織がドアノブに手を掛けると、ドアの向こう側から開けられた。そこには、綾香が立っていた――

「わぁっ！　ビックリした。失礼しまぁ——す」

　沙織は、綾香を意に介さず、脇をすり抜けて去って行った――

「恭一さん。こんにちは」

「こんにちは」

「今のは？」

「見ての通り」

「は？」

「ビルメンテの社員だよ。何に見えるの？」

「そう……」

　女の感と、嗅覚は鋭いもので、綾香は、ふたりの居た空間の、和やかな空気に苛立ちを隠せなかった――

「ねぇ、君。どうして、此処に？」

「先程の雨で、どこもかしこも通行止めになりましたので」

「あぁ。そう」

「歓迎されてないみたいね。私」

「いいや。突然来られても、歓迎の準備が出来なかっただけさ」

「準備しなければならないだなんて……何時いかなる時も、歓迎されると思ってはいけないみたいね」

「何が言いたい？」

「別に……」

　綾香は、隣の席に腰掛けると、テーブル上に置いてあった本を手に取った――

「あら？　見慣れない本ね。こんな本を読むなんて……私を、魚釣りにでも連れて行ってくれるのかしら？　ふふふっ」

「綾香さん。人の本に、馴れ馴れしく触るのは止めた方が良い」

「あら、どうして？」　

「読書家には、無礼な行為だから」

「良いじゃない、それくらい」

「いいや、良く無いね。そして『こんな本』等と言うのは、侮辱だ」

「大袈裟ねぇ」

「キミがやっている事は、人の心の中に土足で上がり込む事だと言っているんだよっ！」

「まぁ、怖い怖い。もう、触りませんよ」

「あぁ、そうしてくれ」

　気分を害した恭一は、お茶を飲み干すと席を立ち、綾香から離れた。そして、窓辺に行くと、作業をする沙織を見つめていた――

「そんなに気になるの？　あの娘が」

「良い加減にしてくれないか？　彼女は外注の社員だ。だが、社長である以上、何が行わているのか、知らないでは済まされない」

「そんなにムキになるなんて、恭一さんらしくないわね」

「ムキになんか、なっていないさ。君が邪推するからだよ」

「そう？　ねぇ。あの娘、あんな所で何をやっているの？」

「花壇を作っているんだ」

「はっは、花壇なんて無意味よ。咲いている一時は綺麗でも、それは束の間。直ぐに枯れて汚くなるわ。散るのは縁起が悪い。企業の庭は常に緑で有るべきでしょう。そんな事も知らないのね」

「あのガーデンを任せているんだ」

「だったら、あなたが、教えてあげれば良いじゃない」

「『たとえ明日、世界が滅びるとしても、今日、あなたはリンゴの木を植える』」

「それは？」

「君の言う『こんな本』の作者の言葉だ」

「それが何だと言うの？」

「明日なんか無いんだよ。人間には今しかないんだ。今を生きているんだよ。フッ、君には分かるまい…」

　綾香は、『君には分かるまい』の一言で邪推ではないと確信した。そして、恭一は、嫉妬の炎を燃え上がらせてしまった事に、気付いてさえ居なかった――

「鯛焼きっ、タコ焼きぃ、きんつば――ぁ、大福ぅ。おやつも色々、有るには有るけど――ぉ、今日の―――ぉ、気分は、なんじゃらほいとっ！　あの人は、買って買ってしまった。あの人は、買って買ってしまったぁ。もう帰らなきゃ―――ぁ、っと。到着しました。ただいまぁ」

「めぐみ姐さん、遅かったじゃないですか？　待ってますよ」

「待っている女？」

「女じゃ有りませんよぉ。兄貴、和樹兄貴ですよ」

「はぁ？　和樹さん、また来たの？」

「挨拶したいって」

「挨拶って？」

「やぁっ！　めぐみさん。待った甲斐が有った」

「あの？　和樹さん。挨拶って、何？」

「別れの挨拶だよ」

「別れって……」

「いやぁ、伊邪那美様から素戔嗚尊《スサノオノミコト》の警護をする様にと言われたんだ」

「何だ、ビックリさせないでよ」

「はっはっは。しかし、もしかしたら、帰って来れないかもしれないからね」

「えぇ？　そんな事って……」

「素戔嗚尊《スサノオノミコト》は伊勢神宮に出向いて、アマテラスの行方を追っているんだ。それで、天鈿女命《アメノウズメノミコト》と猿田彦命《サルタヒコノミコト》と合流したそうなんだ」

「だったら、　猿田彦命《サルタヒコノミコト》が道案内してくれるのだから、和樹さんの出る幕ではないでしょう？」

「うん。オレもそう思うのだが……何でも、影の軍団とか言う、邪神の連中が、命を狙っているそうで、素戔嗚尊《スサノオノミコト》だけでは、手に負えないらしいんだ」

「そんなに、大勢が伊勢神宮を取り囲んでいるの？」

「うーん、行ってみない事には、状況は分からない。しかし、天海徹の報告を受けての判断だからね。まぁ、暫く留守にするけど、ピースケを宜しく頼む」

「分かりました、ピースケちゃんは任せて。御武運をお祈りいたします」

　和樹は、にっこりと笑うと、ダッフルバッグを左肩に担ぎ、参道を去って行った。めぐみは、見送りながら「アマテラスは、人騒がせだなぁ」と、しみじみと感じていた――

お読み頂き有難う御座います。

気に入って頂けたなら

下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援と

ブックマークも頂けると嬉しいです。

次回もお楽しみに。