ショーティの正体。
めぐみは、仕事帰りに多摩川に出ると、自転車を停め、Real・modeで、ショーティを呼び出した――
「ワンワンッ！」
「可愛い――っ！」
「プルプルプルプルッ！ ハッハッハ、キュウ——ンッ！」
「尻尾可愛い、大好きっ！ 行くよっ、それ――っ！」
めぐみが、ボールを投げると、全速力で走ってノーバンでキャッチした――
「おぉっ！ やるねぇ。はぁ――い、おやつ。良い子、良い子」
「ワンワンッ！」
「もう、可愛いんだからぁ――っ！ じゃあ、もう一回。それ――っ！」
めぐみは、猛ダッシュするショーティと一緒に走った――
「はぁ、はぁ、ショーティは、タフだねぇ……はぁ。ショーティは言葉が通じるから躾が要らないから良いよ。ふぅぅ」
「ねぇ……めぐみちゃん、橋の下に誰か居るよ」
「え？」
橋の下に人影が有り、目を凝らして見てみると高校生くらいの少年が五人と、中学生くらいの男の子がひとり居た――
「お前、生意気なんだよっ！」
〝 ドスッ！ バキッ！ ″
「痛いっ！ 止めて下さい……」
「止めねぇよっ！ ムカつくんだよっ！」
〝 ドスッ！ バキッ！ ドスッ！ ドスッ！ ″
「あら――ぁ？ ショーティ、何か……ちょっと、様子が変だよ？」
「めぐみちゃん、あれは虐めだよ。助けなきゃ」
「お―――しっ！ やったるでぇ！」
めぐみとショーティが、全速力で現場へ向かうと、それよりもひと足早く、ひとりの高校生が助けに入った――
「止めろよっ！ おいっ！ 平井、お前、後輩にこんな事をして、恥ずかしくねぇのかよっ！」
「うっせ——なっ！ お前に関係ねぇだろっ！ 出しゃばってんじゃねぇよっ！ やっちまえっ！」
平井の合図で、仲間が襲い掛かり、後輩を助けに入った先輩も袋叩きになった、その時——
「君達っ！ 弱い者虐めは、止めなさいっ！」
颯爽と止めに入った、めぐみとショティーだった――
「なんだよ、おばさん。俺達、仲よく遊んでいるだけから。なぁ？」
「そうだよ」
「俺達は仲の良い、お友達だよ」
「邪魔すんなよ、あっち行けよ、おばさんっ！」
「ババアのお節介はウゼぇんだよなぁ」
〝 アッハッハッハッハッハッハッハ ″
「まだ、二十歳の私に向かって、おばさんだぁ？ 君達、学校は？」
「うっせぇなっ！ 関係ねぇだろっ！」
「関係なく無いよ。坊や達、おばさんが、警察呼んであげようか？」
「ふざけんなっ！ ババアっ！」
ひとりの少年が、めぐみに手を上げようとした瞬間、ショーティが猛烈に吠えた――
〝 バウッ、ワウッ、バウッ！ ワンワンワンワンワンワンッ、ガルルルル――――ゥ、バウッ、ワウッ、バウッ、ワウッ、バウッ、バウッ！ ″
そして、少年の腕をガブりと噛んだ――
「うぎゃぁぁ―――――あっ！」
すると、ショーティは、見る見るうちに巨大化した。それは、大型犬のサイズを優に超え、熊並だった――
「ひい――ぃ！」
少年達がビビり散らかしている時、一番ビビっていたのは、めぐみだった――
「お前ら、めぐみちゃんが、止めろって、言ってんだろっ！」
「うわぁ、言葉を喋ったぞっ！」
「ふんっ、だったら、何だ？」
「…………」
「言ってみろっ！ クソガキッ！」
「…………」
「犬が、喋っちゃいけねぇって法律でも有んのかよぉ？ えぇ――っ！」
「あ、有りません……」
「そうか。おい、お前達。弱い者虐めは止めろ。分かったな？」
「…………」
「返事は？」
「は、は、はいっ！」
「おう、分かりゃあ良いんだ。分かりゃぁよ……」
「失礼します……」
少年達が帰ろうとすると、ショーティが呼び止めた――
「待てぇ―――いっ」
「あ、あの、まだ何か、僕達に、御用が有るのでしょうか……」
「何か、忘れてねぇか？」
全員が、身の回りの点検をした――
「はぁ、忘れ物は……特に御座いません……なぁ、皆？」
「うん……」
「違うだろ？ お前達、めぐみちゃんに、なんて言った？」
「えっ……あぁ、ババアって……」
「うら若き乙女に、おばさんだの、ババアだの、言いたい放題、言いやがってっ！ 心の傷って奴はよぅ、そう簡単には、治らないんだぜ……あぁ？」
「はい……」
「めぐみちゃんに『ババアと言ってすみませんでした。今後はこのような過ちは致しません』と……きちんと、詫びを入れて、ケジメを付けろって、言ってんだよっ！」
「はい――――っ！ 『ババア』って言ってゴメンなさい」
「『おばさん』と言ったのは、僕の間違いでした。すみませんでした」
「つい、うっかり『ババア』と言って、ごめんなさい」
「調子に乗って『おばさん』とか『ババア』と言って申し訳ありませんでした」
「二度と『おばさん』とか『ババア』とか言いませんので、お許し下さい」
少年達が、めぐみに土下座をして謝罪をすると、ショーティは許した。しかし、めぐみは、色んな意味で『ババア』の連呼にスッキリしなかった――
「失礼しまぁ――す」
「待てぇ―――いっ」
「ひぃっ！ まだ、何か、御用でしょうか……？」
少年達は一様に、ガクガクと膝が笑っていた――
「良いこと教えてやるよ。オレの名前はショーティってんだ。ヨロシクなぁ」
「は、はい……」
「オレは、ジャック・ラッセル・テリアって云う、犬種だぁ、分かるか？」
「いぇ……」
「優秀な、狩猟犬だよっ！」
「はいっ！」
「頑固・勇敢・大胆・機敏・活発・忠実と、世間では言われているんだぁ。だから、凶暴さも有るって事だ……そうだよなぁ？」
「あ、はい……」
「オレの、名前の由来を聞きたいか？」
「あ、い、いえ、結構ですぅ……」
「聞きたいだろ？」
「うっ…………」
「聞くよなぁ――っ！」
「はっ、はい……」
「ショーティって云うのは、つまり、気が短い。短気って事だぁ。一度、怒るとなぁ……そう簡単には、収まんねぇんだ……」
「ゴクリッ……」
「お前ら、今度、弱い者虐めをしている所を見掛けたら、噛み殺してやるからなぁ……あぁ――っ！」
〝 ひぇ――――――――えっ！ 助けてぇ――――――――――っ！ ″
少年達は、脱兎の如く逃げて行った――
「あの、お姉さん、そして、ショーティさん。助けてくれて、有難う御座いました」
「助けてくれて、ありがとう。ショーティさんは、僕のヒーローだよっ！」
「きゃはっ、めぐみちゃん聞いた？ ヒーローだって。照れるなぁ……」
〝 ぼわわわぁ――――――――――――んっ！ ″
巨大化していたショーティは、褒められると、すっかり機嫌を直し、元のサイズに戻った――
「僕は、ジャック・ラッセル・テリアのショーティだよっ！ へけっ！」
「まぁ——だ、云うか？ ブリっこすんなっ！」
めぐみは、この期に及んで、まだ、愛されキャラを演じるショーティに、心底、呆れていた――
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