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お人好しは人が良い。

　滝沢沙織は今年の春で二十三歳になる。その短い生涯で、幾度となく人に騙され、裏切られたか分からない程の、お人好しである。唯一の救いは、騙したり裏切ったりした相手に対しても親切で、怒りに任せて攻撃したりする事も無ければ、ましてや恨むなんて事は心の片隅にも無い、泣き虫だがポジティブなお人好しだった事である――

「ただいま」

「おや？　何処をほっつき歩いていたんだい。無職なんだから家事ぐらいしなさい。こんな『御札』なんか邪魔だよ。サッサと片付けなさいっ！」

「母さん、その御札は有り難い『御札』なんだよ？　滅多な事をしたら、天罰が下るんだからっ！」

「何だい、この子は。親に説教しようってのかい？　こんな物を持ち込むから、天罰なんかに怯えるんだよっ！　全く災難じゃないか。だから、あたしは宗教なんてぇ物は嫌いなんだよっ！　結局、金を巻き上げるだけっ！　慈悲なんて物が有るもんかいっ！」

「はぁ——ん、残念でしたぁ。この御札のお陰で、私は就職が決まったよっ！」

「何だって？　そりゃぁ、本当かい？　良かったじゃないかぁ……」

「母さんは、占いや神様を信じるなんて、馬鹿げていると思っているでしょうけど、信じる者は救われるんですよぉ」

「ふーん、まぁ、そう云う事なら、あたしも、手を合わせておこうかしらねぇ」

「現金ねぇ。でも、母さんにも良い事が有ると良いね」

　そこへ、七歳年下の弟の良太が、学校から帰って来た――

「ただいま。腹減ったぁ、夕飯はまだ？」

「何だい、口を開けば飯、飯、飯って。何人前喰えば気が済むんだい」

「しょうがないだろ？　育ち盛りなんだからさぁ。お腹が空いて、死にそうなんだよぉ」

「全く、だんだん、父ちゃんに似て来たねぇ。ウチはねぇ、長男の、お前だけが頼りなんだ。お前だけは、父ちゃんみたいになって欲しく無いんだよ。だから、しっかり勉強しておくれよ……」

「だからさぁ。勉強するにも『腹が減っては戦は出来ぬ』って言っているのっ！」

「分かったわよぉっ！　サッサと着替えて、父ちゃんを呼んで来なっ！」

「はぁ——いっ！」

　沙織里の家は、滝本工業と云う、小さな小さな工場だった。かつては、好景気に後押しされ、工場を拡張し、社員、従業員も二十人以上居て、順風満帆だった。しかし、時代の流れで、安い海外製品との価格競争に負け、拡張した工場の土地も、建屋も工作機械も手放す事になり、今では、自宅の駐車場だった場所にプレハブの作業場を場を作り、何とか工場の体裁を保っているに過ぎなかった――

「父さんっ！」

「うわぁあっ！　何だ良太かぁ……ビックリさせるなよ。『倒産』は禁句だって言っているだろう………」

「だって、父さんは、父さんなんだからさぁ。それより早く、夕飯だよ」

「夕飯？　まだ、五時になっていないじゃないかぁ」

「もう、お腹が空いて死にそうなんだよ、可愛い息子に、ひもじい思いはさせたくないだろ？　早くぅ」

「分かった、分かった。キリの良い所までやるから、先にな」

「うんっ！」

　仕事を切り上げ食卓に着くと、毎度の事だが、格差が酷かった。良太は特大のメンチカツにチキン・サラダとコーンスープ、冷や奴に納豆と香の物。父親の実《みのる》はと云えば、メザシが二本に、切り干し大根と具無しの味噌汁だった――

「おいおい、またメザシかい？」

「贅沢、言うんじゃないよっ！　誰のお陰で、おまんまが食えるんだいっ！」

「いやぁ、俺だって……働いて、稼いでいるじゃないか……」

「先々月は五十万、コレは良い。でも先月は八万円、今月だって、入って来やしないだろ？」

「そんな事、言わないでおくれよ……」

「あんたのせいで、家族は皆、苦しい思いをしているんだよ？　少しは、反省しやがれってんだっ！」

「母さん、夕飯の時くらい、静かにしてよ。お父さんだって、一生懸命働いているんだから」

「沙織。大の男が、一生懸命働いて、雀の涙ってのはどうなんだい？　危険だろ？　年金生活者並みの収入で、家族四人が、やって行けると思うのかい？」

「私が働いて、少しでも、家計の足しになる様にするからさぁ……」

「お姉ちゃん、無職じゃん」

「フッフッフ。良太。お姉ちゃんは明日から、社員なんだよ」

「えぇっ！　就職、決まったの？」

「えっへん。まぁねぇ」

「何だ、良かったじゃないか。そりゃあ、良かった。でも、沙織には沙織の人生が有るんだから。家の事は気にしないで、確り蓄えておきなさい」

「よくもまぁ。そんな事を言えた義理かい？　あんたが確りしてりゃぁ、結婚資金の心配だって、する事は無いんだよっ！　全部、あんたのせいだよっ！」

「もう、止めてって。こうやって、家族揃って、皆で、夕飯を食べられるだけだって、幸せじゃない？」

「そうだなぁ。世の中には、もっと、苦しい立場の人だって、沢山居るもんなぁ……」

「ふんっ！　もっと、もっと、豊かな暮らしをしている人の方が、遥かに、多いですけどねっ！」

　喜多美神社は神聖な空気と静寂に包まれていた――

「さぁてと。仕事も終わったし、多摩川でショーティと遊んで、帰ろうっと」

　めぐみは、持ち物の点検を始めた――

「え――っと、おやつ持った、スコップ持った。除菌消臭スプレーに、ポリ袋持った。テニス・ボールとスリスビーも持った。良しっ！　これで完璧ね」

　皆に帰りの挨拶をして参道に出ると、再び、伊邪那美に出会した――――

「うわっ！　お疲れです……失礼しまぁ―――すっ」

　伊邪那美は、スルーして立ち去ろうとする、めぐみを呼び止めた――

「待てえ――いっ！」

「ひいっ、な、何か御用でしょうか……？」

「その方、帰りに道草する気じゃな？｝

「道草って、犬と散歩して、遊んであげないと。可哀想なので……」

「可哀想などと、嘘を申すな。その方が、遊びたいだけじゃ……」

「あぁ…はい」

「その方の飼い犬の事は、存じておる」

「あら？　そうなんですか？」

「その犬は、糞はせぬ故、持ち物は無用じゃ。ところで、その方。飼い犬の名前の由来を知っておるのかぇ？」

「名前の由来ですか？　いやぁ……出会った時に『僕はジャック・ラッセル・テリアのショーティだよ』って。由来なんて、考えた事も有りませんけど？」

「ふむ。そうか……知らぬのかぁ……まぁ、それも良いであろう。フッフッフッフッフ。ハッハッハッハ、ハ―――ッハッハ、うっぷす、げっぷ、げっぷ」

　めぐみは、マウントを取り、知ったかぶりで、偉そうに言うのかと思えば「それも良いであろう」と、答えずに含みを持たせた言い方で腹を擦りながら、高笑いをして本殿に帰って行く伊邪那美に、イラっとしていた――

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