何時だって、今しかないんです。
めぐみは、完全にフリーズしているピースケに渇を入れた――
「しっかりせいっ！」
「うわぁっ！、ビックリさせないで下さいよぉ……」
「ったく、ビビってんじゃないわよ」
「いやぁ、だって、皆、断ると思っていたし、こんなの、逃げて当然じゃないですか？ 予想外の展開です……」
「あららららぁ。漢の中の漢と見込まれた男が、これじゃねぇ」
「めぐみ姐さん、僕だって、やる時はやるんですよっ！ 只、死に急ぐ事は無いって思って……」
「優しさは仇」
「…………」
「ピースケちゃん。あんたに、やる時なんて一生来ないわ。そうやって見送る人生よ。何時かやろうは馬鹿野郎って、昔から言うでしょう？ 何時だって、今しかないのよ……」
「…………」
喜多美神社の参道に、冷たい風が吹き抜けて行った。そして、その頃、遊び人のスーさんは天鈿女命を訪ねて彷徨っていた――
「丘の上 ひンなげしの花でぇえ 占うの ウズメちゃんの居場所 今日もぉ ひとり――ぃ いる、いない、いる、いない、帰るぅ――って、帰っちゃダメなんだなぁ、コレがっ！ 天鈿女命の地上名は色々有るけど、昔の名前で出ていますと。しかし、天野ウメは年寄り臭いしなぁ……うーん、やっぱり此処は、楳図ミコトで決まりだろう……」
素戔嗚尊は、先を急いだ——
「コーポ・ミカミ、コーポ・ミカミ……この辺りに間違いは無いはずなんだが……？」
目の前に有るのは、築八十年以上の、今にも朽ち果てそうな、おんぼろアパートだった。木の看板は流木色でコーポ・ミカミの《《ミ》》の字が消え掛かっていた――
「コーポ・神と読むって分けだなぁ。此処に間違いなさそうだぜ」
〝 コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ ″
「はぁ——い、開いてるわよ」
〝 ガチャッ！ ギイ――――ィ ″
「ようっ！ ミコトっ！ 元気か？」
「ちょっと、あんた誰っ！ 何処、見てんのよっ！」
「おっと、コイツはすまねぇっ！」
友達だと思って、無防備な格好で寛いで居た女の子は激怒した――
「楳図さんは二階っ！ 201号でしょうにっ！ この、助平っ！ 変態っ！ サッサと、出て行ってっ！」
「ゴメン、ゴメン、着替え中に悪かったな。間違いは誰にでも有るからよっ！ 許しておくんなっ！」
素戔嗚尊は『やらかしちっまったぁ』と思いつつ、良い物を拝んで、天鈿女命の部屋まで聞き出せた事に喜んだ――
〝 コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ ″
「楳図さん？ お留守ですか？」
ドアに耳を当てても、部屋の中から物音は聞こえなかったが、電力のメーターの回転から、中に居る事を確信した――
〝 コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ コン、コン、コンッ！ ″
「楳図さん、お届け物でぇ―す」
〝 ガチャッ！ ギイ――――ィ ″
「あのさぁ……あたいは夜の仕事だからぁ、宅配はさぁ……夕方にしてって、言っているじゃないのぉ。はい……ハンコ」
「ようっ！」
「？！」
「おいらだよ」
「あんたは、素戔嗚尊？ 何で此処に？」
「まぁ、話せば長いからよ、ちょいと上がらせて貰うぜ」
半開きのドアを、こじ開けて、部屋の中に入って行った――
「ちょっとぉ、女の、ひとり暮らしなんだからぁ、遠慮しなさいよっ！」
「聞かれちゃ不味い話しなんだよっ！ アマテラスの件と云えば、分かるかい？」
「えっ？」
「此奴を見な」
素戔嗚尊は、懐に仕舞っていた例の『御札』を出して、ミコトに渡した――
「この『御札』はっ！」
「その包み紙の裏に、暗号が書いて有る。お前さんなら解読出来るだろ？」
「これは……」
素戔嗚尊は、ミコトが、暗号を解読しながら呼んでいる姿に目を奪われていた。その姿は、髪にはホット・カーラーを巻き、生白いうなじに後れ毛、肌にはスケスケのネグリジェ一枚だけと云う、今や懐かしい、エロ本の中から飛び出て来た様な、オッサンの大好物その物だった――
「ゴクリッ……」
「そうだったのね……」
「ミコトちゃん、何て書いて有るんだい？」
〝 ミコト。あなたが、この暗号を読んでいる時、私は中宮には居ない。何者かの手によって誘拐されたか、殺されたかもしれない。でも、この『御札』を持って来た者と手を携え、私を助けに来て ″
「つまり、アマテラスは、身の危険を感じていたって事だなぁ？」
「私は、あの夏祭りの日に、あいつ等に騙されたのよ。アマテラスを喜ばせるためだって言うから快諾したのに、急遽中止になって……そして、行方不明に。私のせいよっ！ 私が……」
「まぁまぁ、アマテラスは、誘き出すための罠だと最初っから、分かって居たんだろうよ」
「……え？」
「アマテラスが本気を出せば、相手は、木っ端微塵だぁ。それをしなかったのは、連中の正体を掴み、一網打尽にする計画だったと考えるのが筋ってぇモンよ。自分を責めちゃぁ、いけねぇよ」
「ありがとう……もう、合わせる顔が無いって思っていたの……だから」
「しかし、このおんぼろアパートは、思った以上に、守りが堅ぇなぁ」
「結界が張って有るから、不審者は入って来ないの。無理に立ち入ると、雷が落ちるわぁ……だから、直ぐに分かるのよ」
「そうかい……」
素戔嗚尊は、冷静に振る舞いながらも、透けて見えるミコトの身体をチラ見ばかりして、気が散っていた――
「行くわ……あなたと」
「あ、あぁ」
「でもさぁ。因りによって、あなたとはねぇ」
「まぁ、過去に、散々、悪さをしたからよぉ……合わせる顔が無いのは、おいらの方だ。だからよ、きちんと会って、謝りてぇんだ。あん時ゃ、済まなかったと、一言謝りてぇんだよ」
「そう……あんた、優しいんだね」
「いやぁ、そんなんじゃ……」
「じゃぁ……着替えるわ」
ミコトが、すっくと立ちあがると、丁度、股間が目の前に。思わず絶句して見入ってしまうのは、男の本能だった――
〝 パサァ―――――――――――ッ ″
「うぁっ！」
ミコトは、ネグリジェを脱ぎ捨てて全裸になると、箪笥から下着を取り出し、パンティーとブラを装着すると、ファンシー・ケースからワンピースを何着か取り出して、姿見の前で合わせていた――
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