だって、真人間だもの。
めぐみは、約束通り蓬餅と塩豆大福を買いに伊勢屋まで足を運び、人数分買うと、ついでに自分の分だけ、すあまを買った――
「すあまの柔らかさって、見悶えるわよねぇ。ほのかな甘さが、つい食べたくなっちゃうのよねぇ」
「めぐみさぁ――――んっ！」
「あぁ？ 紗耶香さん。血相変えて、どうしたんですか？ そんなにガッツかなくても、ちゃんと人数分、買って来ましたよぉ」
「そんなんじゃぁ、無いんですよぉっ！ ピースケ君がぁ、極道に囲まれてぇ、詰められているんですよぉっ！」
「なんやて？ 極道に詰められているって、何か、やらかしたのかしら？ でも、そんな事って、まさか……本当に、極道なんですかぁ？」
「渡哲也みたいな人が来た後にぃ、金子信雄みたいな人とぉ、大友柳太郎みたいな人が来たんですよぉっ！ もぉ、絶対にヤヴぁい人達にぃ、決まっているんですよぉ。早くぅ、助けて下さいよぉっ！」
「あぁ、はい、分かりました、レッツラ・ゴーっ！」
めぐみは、右脇に和菓子の包み、左脇に紗耶香の右腕を抱え、一目散に走った――
「どけ、どけ、どけぇ――――いっ！ ちょっと、あんた達っ！ 私の、可愛いピースケちゃんに、変な真似したら、タダじゃ済まないわよっ！！」
「おっと、此方の巫女さんは、何か勘違いをしていらっしゃるようだぁ。おいっ」
「へっ、私共は、ピースケさんのお力を借りたいと、参っただけで、へっ」
「あら？ ちょっと、紗耶香さん、話が違うじゃないの？ ピースケちゃん、どゆこと？？」
「あのぉ、例の……」
「例のって？」
「真人間ですよ」
「あぁ——ぁ、あの、他人の些細な事が許せず、暴力的だった？ それなら、御安心下さい。もう、心を入れ替え、普通の人間に生まれ変わりましたから。皆さんに、御迷惑を掛ける様な事は、もう有りません。うんっ！」
「迷惑？ お嬢さん、何を言っているのか知らんが、此方のピースケさんに、手荒な真似なんかしないって事は分かって貰えたかい？」
「へっ、私共は、此方のピースケさんを、漢の中の漢と見込んで参ったので」
「あら？ 漢の中の漢って、ピースケちゃんはぁ、まだ、男になって無いんですよぉ、実質童貞ですから。ねっ？ ぷぷぷっ！」
「そんな事を、暴露しないで下さいよっ！」
めぐみは、和やかな笑いに包まれると思っていたが然に非ず。全員がピクリとも笑わず、ピリッと引き締まった表情をしていたので、ふと、七海に言われた事を思い出した――
〝 めぐみお姉ちゃん、気合入っている時の男っつーのは、気を付けないとダメなんよ。冗談なんて以ての外。真剣な人を、おちょくっているみたいな感じっつーの？ だからもう、超最悪なんよねぇ ″
「はっ！ これはマズイ……」
ピースケは空気を読んで、めぐみに耳打ちした――
「ヒソヒソ、コソコソ……」
「えっ！？ 憂国の戦士？ 誰が？ 真人間が？ 兵隊って……」
「巫女さん。お分かり頂けた様ですなぁ」
めぐみは、分かって居ないのは、組長達だと理解した。しかし、レプティリアンが、本当の人間に生まれ変わったなどと言っても、信じてはくれない事も悟っていた――
「どうしよう……」
「めぐみ姐さん、とりあえず、連絡だけでも取ってみます……」
いたたまれなくなったピースケは、仕方なくケータイで連絡をした――
〝 ピピパポぺポ、トゥルルルルルル、トゥルルルルルル、プチッ！ ″
「あ、あのぉ……もしもし……」
「おぉっ！ その声は、ピースケっ！ 久し振りだなぁ。元気にしているかい？」
「あぁ、うん。元気してる……」
「何だよ、声は元気無いぞ？ 今でも神社でアルバイトをしてるの？」
「あぁ、うん……」
「そうかぁ、良いなぁ。俺は、工場で働いてるんだけどさ、仲間は調理師だったり、税理士を目指している奴も居るんだ。みんな頑張っているぜ」
「あぁ、そうなんだね……」
「何よ？ 何か話が有るんだろ？ 言いなよ」
「あのぉ……あのさぁ、皆が『真人間』をやっていたじゃない？」
「おぉ、やってたよ」
「それで、そのぉ……」
「何だよ？ ハッキリ言いなよ」
「皆の、力を借りたいっていう人が居てね、今、此処に居るんだよ……」
「力を借りたいって言われてもなぁ。貸すのは良いけど、返してくれるのかい？ あははは」
「いやぁ、冗談じゃなくってさ、『真人間』としての皆の活動を評価して、それで、憂国の戦士として、共に戦いたいって言うんだけど……」
「へ――ぇ。世の中には、俺達『真人間』を評価してくれる様な、奇特な人が居るんだなぁ……」
「いや、でも、皆は『真人間』を通り越して、真正の人間に生まれ変わった分けだからさぁ、断っても良いんだ、って云うか、断るよね？」
「おいおい、何だよピースケ。断る分け無いだろ？ 断る理由が一つも無いよ？」
「いやっ、だって……もう、皆は、不死身じゃないんだよ？ 死んじゃうよっ！」
「馬鹿だなぁ。ピースケ、俺達は今まで『永遠に死なない刑』に処せられていたんだぜ？ 人間になって、死ねるんだよ。人間として、本当に死ねるんだ。分かるか？」
「いやぁ、だって……」
「俺達は、レプティリアンとして、何千年、何万年と生き続け、死に場所を求めていたんだぜ？ 人が人のために死ねるのなら、本望だろう？」
「あぁ、いやぁ……」
真人間は、田中組の組長と電話を代わるようにピースケに言った――
「あぁ、もしもし？ 初めまして、真人間です。えぇ？ あぁ。人を苦しめるような？ 売国野郎？ 詐欺師？ まぁ、あれですよ、要するに、先祖を敬う心の無い連中ですよね？ はい、はぁ。ぶっ殺せば良いんですよ。えぇ？ だって、結局、生かしておいたら、何千万人が苦しむんですよ？ たった一人のせいですよ？ やりますよぉ、喜んで。はい、はい。あーぁ、御心配無く、俺達、親兄弟、親類も居ないんで、やる事やったら、法の裁きもキッチリ受けますから」
話し終わると、組長はピースケにケータイを返した――
「話しは決まったあぁぁ……ピースケさん、恩に着るぜぇ」
「あ、いやぁ、僕は何も……」
組長は、若い衆を一列にビシッと並べさせ、典子と紗耶香とめぐみとピースケに、直角にお辞儀をして礼を言うと、笑顔で去って行った――
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