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お腹いっぱい、胸いっぱい。

　そして、ふた口ほど残したナポリタンに、安い粉チーズとタバスコを掛けて、口一杯に頬張り、食べ終わると熱を帯びたステーキ・パンをぼんやりと眺めていた――

「料理人と安い食材のセッションがこんなにも素晴らしいハモニーを……悔しい、悔しい、でも、悔しくて腹が立つどころか、嬉しくてお腹が一杯よ。大満足っ！」

　喜多美神社は神聖な空気と緊張感に包まれていた――

「いよいよ、明日っ！」

「祈年祭っ！」

「五穀豊穣っ！」

「祈年祭っ！」

「OKっ！　皆、気合入っていて良い感じよっ！」

「ウッス！」

「これで、夕子と弥生の二人が来れば完璧っ！　皆さん、確りねっ！」

「はぁい！」

「はいっ！」

「はい！？」

「めぐみ姐さん、どうかしましたか？」

「いやぁ、夕子と弥生が来る事を、すっかり忘れていたの」

「何だぁ。そんな事ですか？」

「そんな事って言うけど、ちょっとザワつかない？」

「いや、別に？　めぐみ姐さん、珠美に萌絵ちゃんに西木野誠ですよ？　夕子と弥生が居たほうが心強いじゃないですか」

「……そっか。そうよね」

「えぇ。そうですとも」

　神職の者も巫女達も心地よい緊張感の中で仕事を終え、明日に備えた――

「ふーん、ふっふーん、ふふふふふんっ！　でも、なんかワクワクしてきたよ。これで萌絵ちゃんの問題も解決してスッキリするよっ！」

　めぐみは自転車のペダルを漕ぐと、自然に鼻歌が出てしまうほど上機嫌だった。そして、帰宅して駐輪場に自転車を停めると、部屋の中から笑い声が聞こえて来た――

「おや？　むむっ！　外まで聞こえるほどの笑い声……もしや？」

　‶　ガチャッ！　キィ――――――ッ　″

「めぐみお姉ちゃん、お帰りっ！」

「お帰り」

「めぐみ様ぁ」

「お帰りなさいませっ！」

「やっぱな。知ってた。分かってまぁ――すっ！」

「そんじゃ、めぐみお姉ちゃんが帰って来たところで、レッツ・パーリーだおっ！」

　‶　イェ――――――イ　″

「おや？　豪勢だねぇ」

「あの日食べ損なった手巻き寿司の雪辱戦だお。でも、パーリーだがら、お刺身は止めてバラちらし寿司にしたんよ」

「寿司と寿司のガチンコ・バトルね」

「手巻きはフリーで、極上ネタを選びつつぅ」

「バラちらし寿司を堪能するのはぁ、と――っても贅沢ですわぁ。へけっ」

「ふぅ……」

「レミさん、どうしたん？　寿司は嫌いなん？」

「違うのよ。さっきナポリタンを食べて、まだお腹が空いていないの。手巻き寿司に嫌われているのかしら？」

「きゃはは」

「あははは」

「でも、美味しかったの。それで、そのナポリタンの材料が全部、スーパーで買える一番安い品物だって聞いたの……驚いたわ」

「レミさんが、ナポリタンを注文するなんて意外だお」

「フッ、そうでしょう？」

　レミが思い出し笑いをするものだから、夕子と弥生も七海と一緒に身を乗り出して話に耳を傾けた――

「私、ナンパされたのよ」

「マジでぇ！」

「ナンパですかぁ！」

「それでぇ、どんな感じ？」

「それでって、ナンパして来た男が、そのCAFEの常連で……ナポリタンを食えって」

「んで、一緒に食べたん？」

「えぇ」

「どんな、男の人なんですかぁ？」

「ナポリタンて事はぁ、格好良い感じの人とは思えないんですけどぉ？」

「あはは。そうよね。でもセコイんじゃないわ。私に伝えたいメッセージが有ったのよ」

「ふーん」

「それに、オレは女嫌いだ。そして、女を愛する前に、自由と孤独を愛する男さって……」

「何つーの。男って、何故か、そういう格好の付け方するんよねぇ」

「うんうん」

「そうそう」

「女の前で、格好を付けているなら可愛いじゃない？」

「自意識過剰は最悪だぉ？」

「夕子もぉ、ナルシストはぁ、嫌いなんですねっ！」　

「弥生はぁ、それが格好良いと思っているのがぁ、ちょっと嫌っ！」

「あははは。みんなが言っている事も分かるけど、ほら、アレ」

　レミは、只、自分の魂が揺さぶられた余韻に浸っていた。そして、自覚もないまま完全に恋に落ちていた――

「しっかし、幾ら一軒家の二階といえども、女が五人も居ると暑苦しいなぁ……」

「めぐみお姉ちゃん、盛り上がってる？」

「ガールズ・トークって基本、どーでも良い話だからねぇ」

「固ぇなぁ。真面目な話をしたってしょーが無いんよっ！　だって、結局、イッケイさんと忘年会も新年会もやらなかったじゃんよ――ぉ。あっシは友達が増えて嬉しいっつーの？　楽しいんよねぇ」

「あっそ。良かったね」

　めぐみは、七海が神様達とじゃれ合ったり、大きな声で笑うのを見ていると、何となく笑えて幸せな気分になった――

――　二月十七日　大安　辛丑

「めぐみお姉ちゃん、朝だお。今日は大事な日だって言ってじゃんよぉ、

早く起きてっ！」

「おっつ！　ヤバイ、寝坊するところだったよ……おや？」

　夕子と弥生は既に朝食を済ませて、出かけるところだった――

「あんた達、もう行くの？」

「もちのぉ」

「ロンっです！　行って来まぁ―――すっ！」

「あぁ、行ってらっしゃい……あれ？　レミさん、その格好は？？」

「はぁ？　何よ」

「いやぁ、ミュージシャン風のコスチュームじゃないので、どうかしたのかなぁって……」

「どうかしているのはあなたでしょう？　寝ぼけているの？　祈年祭で雅楽を演奏するのは、私以外に誰が居るのよ」

「えぇっ！　レミさん、そっちもやるんですか？」

「何を言っているの？　そっちが本業に決まっているでしょう？　もしや、あなた。私が地上に遊びに来たとでも思っているの？」

「いやぁ、雅楽の奏者とは思ってもみませんでした」

「確りしなさい。夕子と弥生と、舞のリハと音合わせが有るから先に行くわ」

「あっ、行ってらっしゃい……」

　‶　ガチャ、キ――――――ィ、バタンッ！　″

「何か、めぐみお姉ちゃんだけ周回遅れだお。早くしてちょ」

「あい……」

　夕子と弥生の元気溌剌とした姿と、いつも退廃的でクールな雰囲気のレミの瞳が、朝日にキラキラと輝いていた。めぐみのザワつきは杞憂に終わった――

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