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山の神がやって来た。

　――　二月十六日　仏滅　庚子

　朝、めぐみが目を覚ますと、レミが朝食を準備していた――

「あれ？　レミさん、朝食作ってるの？」

「勿論よ。昨日、あなたが遅かったから、七海ちゃんの焼き立てのパンを食べ損なったでしょう？　だから総菜パンはリベイクしてサラダと南瓜のポタージュと一緒に。それと、バケットはフレンチ・トーストにしたから」

「あぁ、気が利かなくて、すみません」

「わぁお。作った甲斐が有ったお。レミさん、あんがと。顔洗ってくるお」

　三人で朝食を済ませると、めぐみと七海は仕事へ向かう準備をした――

「ねえ、レミさん。合鍵はここに置いて行くお」

「七海ちゃん。今日は、私も出掛けるから、合鍵は必要ないわ」

「そうなん？　でも……」

「帰りが遅くなると思うから。夕飯も用意しなくて結構よ。じゃあね」

「あぁ……行ってらっしゃい」

　レミはサッサと着替えて出掛けて行った――

「レミさんは、何処へ行くんだろう？」

「昨日はアジトに行ったって」

「アジト？　そんな物があるんだ？」

「らしいお」

「まぁ、私よりも先に地上で活動していた訳だし、行く所が有って当然よね」

　喜多美神社は神聖な空気と熱気に包まれていた――

「皆さん。いよいよ明日は祈年祭です。全国の神社が、その年の五穀豊穣を祈願し、人間の生命の糧を恵んでくださるようにと、お祈りする大切なお祭りです。したがって、一粒の米にも神さまの御霊《みたま》が宿ると考えられています。祈年祭では、稲だけでなく五穀の豊穣と国の繁栄、そして皇室の安泰や国民の幸福なども祈願されます。この日は、宮中の賢所《かしこどころ》においても祭典が行われるのです。気を引き締めて粗相の無い様にお願いしますね」

「はぁいっ！」

「はいっ！」

「それでは皆さん、持ち場に戻って仕事を続けて下さい」

　典子は何時に無く神妙な面持ちで、その表情からは緊張感が伺えた――

「紗耶香さん、典子さん何時もと違って冗談のひとつも言えない感じでしたね」

「典子さんはぁ、神事をエンタメ化し過ぎた事をぉ、反省しているんですよぉ」

「あら？　でも、神社的には経営が安定したはずけど？」

「めぐみさん。経営的に苦しくてぇ、ケツに火が付いた状態からぁ、なりふり構わず利益を追求してぇ、経営が安定してぇ、冷静になって振り返るとぉ『やり過ぎじゃね？』って、なるんですよぉ」

「あぁ、なるほど……」

「反省会がぁ、お通夜状態だったとぉ、神職の誰かが言っているをぉ、聞いちゃったんですよぉ。何時もぉ、反動が凄いんですよぉ。明日の祈年祭からぁ、夏越しの大祓まではぁ、ひとり謹慎状態なんですよぉ」

「それでなのね……でも、厳粛な感じがして良いですよ」

「めぐみ姐さん。お取り込み中、恐縮ですが、ちょっと良いですか？」

「あ、うん」

　めぐみとピースケは参道脇の竹林で話をする事にした――

「ピースケちゃん、話って何よ？」

「めぐみ姐さん、明日、山が動くらしいですよ」

「はぁ？　山が動くってどう云う事？」

「萌絵ちゃんと美世さんの富士・浅間姉妹が珠美と合流するそうなんです」

「あら？　姉妹で喧嘩にならなければ良いんじゃね？　珠美も間に入って上手くやるでしょう」

「そうなら良いんですけどねぇ……」

「何よ？」

　‶　ゴォゴォ――ゴォ、ゴゴゴォ――――――――ッ！　″

「きゃっ！　地震っ！」

「めぐみ姐さん、周りを見て下さい。典子さんも紗耶香さんも全く感じていませんよ。僕達しか感じ無い地震。それは……」

「もしや？」

「神の騒めきを意味しています」

　するとその時、参道を一人の男が歩いて来た。中肉中背、丸顔でフランス製のクラウン・パントの眼鏡を掛けて大きな鼻としっかりと肉付きの良い唇で、旅行用のキャリー・ケースを引いていた――

「こんにちは。あの、お尋ねしたいのですが、此方に鯉乃めぐみさんはいらっしゃいますか？」

「はい。私ですけど……どちら様でしょうか？」

「あぁ、あなたが。やっぱりねぇ。申し遅れましたが、私はこう云う者です」

　男が差し出した名刺には大谷松実と書いて有った――

「ん？　大谷さん……」

「いやいや、そうじゃなくて。ほら、超有名な。知らない人が居ない」

「超有名な？　大谷さん……って事は、オータニサンっ！？　メジャーリーグの？　えッ！　親戚の方ですか？」

「違うってっ！　オータニじゃなくて、オ・オ・ヤ。日本の神様の中で知らぬ者が居ない、いるはずがない、あの超有名な、ほれ」

「誰？」

「だから、山の神よ。ほれ」

「山の神！　箱根駅伝で有名な？」

「大山津見神《おおやまづみのかみ》っ！　皆まで言わせんなっ！」

「あぁ、地上名が大谷松実なのね？」

「そうそう、そうなんだよ。やっと分かってくれたねぇ」

「その大谷さんが私に何か？」

「何かって何よ。もうちょっと、ビビるとか、驚くとか？　もう、リアクションが薄くてガッカリだよっ！」

「さーせん」

「いや、誤らなくても良いんだよぉ。むしろ『娘達がお世話になっております』って、礼が言いたかったんだ」

「あぁ、そうだったんですね」

「美世が、明日は此処に来て祈年祭を楽しむんだって、嬉しそうに言うものだからね、それなら挨拶に行こうって思ったんだよ」

「あぁ。まぁ、美世さんは出来たお人なのでねぇ、何にも問題は無いのですが……」

「やっぱり、木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》が問題なんですかねぇ……」

「いや、萌絵ちゃんも、明日は大丈夫だと思いますよ」

「も、萌絵ちゃん？？」

「あ。御存知ではないのですね？　木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》に佐倉萌絵《さくらもえ》と名付けたのは私なんですよ」

「本当ですか？　それは有難う御座います。私が、どんな名前を付けても気に入らないと言いましてね……『死んでやる』って脅されていたんですよ」

「まぁ、私も脅されて名付けましたので。お互い苦労しますね。うふふふ」

「娘が御迷惑をお掛けして、申し訳ありません」

「いやぁ、もう良いんですよ。済んだ事ですから。あの、でも、日常的に私を虐めに来るので、それを何とかして頂きたいのですが？」

「日常的に？　うーむ、夫婦仲が悪いものですからねぇ。どうしても八つ当たりをするんですよ。他の神様に迷惑を掛けるなんて、情けない」

「あぁ、そういえば西野木誠も今、東京を『ノー・ハラ』にしているんですよ」

「はい。承知しております」

　大谷は旅行用のキャリー・ケースを、めぐみに差し出した――

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