お年寄りは大切に。
めぐみは、巫女装束のままコートを羽織ると、自転車に跨り一目散に漕ぎ出した。すると、追い駆けて来た典子が慌てて声を掛けた――
「めぐみさん、警視庁成城警察署じゃなくて、市役所の直ぐ近くの、駅前のっ！ 調布警察署、狛江交番よっ！」
「はぁ――いっ！ 分っかりましたぁ―――――っ！」
‶ はぁ、はぁ、は――ぁ。ふぅ、ふぅ、ふ――ぅ。わっせ、わっせ、わっせ、はっ、はっ、はぁ――――っ！ ″
―― 調布警察署 狛江交番
「御免下さい。あのぉ、鯉乃めぐみと申しますが、此方に秋元君子さんが……」
「あぁ。あなたが鯉乃めぐみさんですか？ 巫女さんとは驚きですな」
交番の中に案内されると、君子の小さな背中が見えた――
「君子さん、迎えに来ましたよ」
「あぁっ！ めぐみさん。良かったぁ、来てくれたんだねぇ」
「もう大丈夫ですよ。だけど、一体、何をしでかしたのですか？」
「何って？ 聞いておくれよ。皆して、寄ってたかって、年寄りを虐めるんだよぉ……ひっく、ひっく、ぐっすん」
「えぇっ！？ 酷いっ！ 泣いているじゃないですかっ！ こんな身寄りの無いお年寄りを虐めるなんて、人権蹂躙ですよっ！」
帰宅時間の駅前は多くのサラリーマンや学生で溢れていた。そして、バス停の前と云う事も手伝って、めぐみの声に呼応して野次馬が集って来た――
「おい。あんな、お年寄りを虐める奴が居るんだってよ」
「嘘だろ？ とんでも無いなぁ。敬老精神ゼロかよ」
「ちょっと、おまわりさん。国家権力を笠に着て、居丈高な物言いは如何な物でしょうねぇ？」
「そうだよっ！ お婆ちゃんが泣いているじゃないかっ！ 弱い者虐めすんなっ！」
「うえぇ――――――んっ！ おばあちゃんを、虐めないでぇ―――っ！」
「ほらぁ、子供まで泣き出したじゃないかっ！」
‶ ガヤガヤガヤガヤ、ザワザワザワザワザワ ガヤガヤガヤガヤ、ザワザワザワザワザワ、ガヤガヤガヤガヤ、ザワザワザワザワザワ ″
いつの間にか、交番の前は黒山の人だかりになっていた――
「いやぁ、困りますなぁ。お嬢さん、此方の秋元さんが市役所で暴れたから、逮捕したまでです。本来なら、警視庁成城警察署に連行する所ですが、穏便に済ませようと、ひとまず、此方の交番で話を聞いてあげたのです」
「あら？ でも、君子さんは虐めたって？」
「逆ですよ逆。殴られたのは私たち警官と、市役所の職員の方なんですから……」
「えぇっ？ 殴った？ 君子さん、本当に人を殴ったのですか？」
「あたしゃ、殴ってなんかいないよぉ。信じておくれよ、めぐみさん」
「勿論、信じていますよ。こんなか弱いお年寄りが人を殴るなんて出来る訳が無いでしょう？ どーなっているんですかっ！」
ひとりの巡査が、君子から取り上げて預かっていた棒をめぐみに差し出した――
「あぁっ！ こ、コレはっ、あの時の…………」
その棒は、バットよりも少し短く細くて、握りには滑り止めに紐が巻いて有り『海軍精神注入棒』と毛筆で書いて有った。それはまるで水戸黄門の印籠の様に、めぐみも野次馬達もフリーズした――
「き、君子さん、まさか、コレで殴ったんですか？」
「殴ってなんかないよぉ。市役所の職員がたるんでいるから、精神注入棒で気合を入れてやったんだよぉ。だから、殴ったんじゃないんだよ？ 分かっておくれよぉ。」
めぐみは『精神注入をしただけだ』と云う君子に呆れた。そして、君子の芝居にまんまと騙された事に愕然とした――
「おっほんっ！ コレはお返しします」
「申し訳ありませんでしたっ！」
「分かって頂けた様ですな？ 職員の方もタンコブ位ですから被害届は出さないそうですから。では、今後、このような事を二度としない様に、きちんと監督して下さいね」
「はい。ご迷惑をお掛けして申し訳ありませんでしたっ！」
めぐみは、野次馬を掻き分けて、人混みを抜けると、君子を叱った――
「君子さん、いい加減にして下さいねっ！」
「そんなに怒らなくたって、良いじゃないか？」
「心配して損しましたよ」
「ちょっと、めぐみさん、言っておくけどね。大体、お役所の連中がのうのうと仕事しているのが悪いんだ。あたしゃ、何一つ間違ってやしないよっ！」
「間違ってはいなくても、やって良い事と悪い事が有るんですよ」
「ふんっ！ 彼奴らの肩を持つのかい？」
「いや、肩を持つって……」
「良いかい、めぐみさん。あんな風に『国が決めた事ですから――ぁ』『貴重なご意見を有難う御座いまぁ――す』なんて、年寄りだと思って馬鹿にするんじゃないよっ！」
「いや、それって……年寄りの僻みじゃないですか？」
「冗談じゃない『何時でも、お気軽にご相談下さい』と公報でお知らせをしておいて、市民がわざわざ役所まで相談に行ったら、ろくに相手もしないってどう云う事だいっ！」
「まぁ、公務員なんて、そんな物ですよ」
「はぁ？ そうやって、甘やかすからダメなんだよ」
「だからと言って、殴ってはダメですよ」
「殴ってなんかいないよ」
「逮捕されて何を言っているんですか？」
「めぐみさんは、どっちの味方だい？ 良いかい、その上、彼奴ら『私達は公僕ですから、個人的な意見は差し控えさせて頂きまぁ――す』と抜かしやがった。だから、あたしゃ言ってやったんだ『お前ら公僕である前に人間だろっ！ 日本人だろっ！』ってね」
「それで、精神注入棒で、殴ったんですね？」
「あぁ、そうとも。精神注入してあげたんだ。あたしゃ感謝して貰いたい位だよっ！」
「棒で殴ってはダメですっ！」
君子はめぐみが理解をしてくれている事を知っていた――
「めぐみさん、疲れたからさ、後ろに乗せておくれよ？」
「ダメですよ。ふたり乗りは道交法違反ですよ」
「だって、ふたり乗りで一緒に戦前に言ったじゃないかい？」
「あの時は、特別なんですよ」
「融通が利かないねぇ。あたしゃ、足が痛いんだ、歩けないんだよ。ねぇ、特別だろ？」
「もう、君子さんには敵いませんねぇ。あははは」
「あははは」
めぐみは君子を後ろに乗せると、夕暮れの街をふたり乗りで駆け抜けた――
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