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お迎えが来たから、迎えに行って。

　ガックリと肩を落とし、魂の抜けた状態で本殿を出ると、拝殿を抜けて参道に出た。すると、ピースケが駆け寄って来た――

「めぐみ姐さん、何処に行っていたんですか？　探しましたよ」

「あっ、あぁ……」

「何か有りました？」

「はぁ……」

「あのぉ、珠美が来ているんですよ。話がしたいって……」

「ん？　彼奴が来るのは明日のはずでは？」

「何か、特別な話が有る様で……」

「あぁ。もう、分かっている。萌絵ちゃん関係な。あぁ、やる気しねぇ――――――――――っ！　こんな生活もう、嫌っ！」

　珠美は社務所の横で待っていた――

「ようっ、めぐみ」

「あぁ、私に話が有るんだって？」

「うん。まぁ……」

「早く言いなさいよ」

「あの、そのぉ……」

「あのね、こっちも暇じゃないんで。サッサと言いなさいよ」

「めぐみ。あっ、いやぁ……めぐみさん。どうも、ありがとう…ございましたぁ」

「はぁ？」

「恩に着るよ……ちっ、照れるなぁ」

「何の事だか、さっぱり、分からないんですけど？」

「いやぁ、この間、木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》に萌絵ちゃんって地上名を与えてくれただろ？　それ以降、彼女は上機嫌でさぁ。もう、驚いたんだよっ！　何百年も笑わなかった木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》がよ？『今日から私は、萌絵ちゃんだもんね――ぇっ。うひゃひゃっ！』て。笑顔が戻ったんだよっ！　スキップ、鼻歌、ダンスでターン。まるで別人の様になったんだ」

「ふんっ！　私の前では何も変わらないよ。意地悪ばっかり！」

「あぁ、そうなのか……」

「その上、たった今、素戔嗚尊《スサノオノミコト》に木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》と瓊瓊杵尊《ニニギノミコト》の夫婦仲を修復しろって言われたのよ？　おまけに、そうなったのは、全て私の『縁結びの力』なんだって言われて、死んだ所なのっ！」

「マジかぁ……」

　珠美は、めぐみよりも遥かに神格の高い木花咲耶姫《コノハナサクヤヒメ》と瓊瓊杵尊《ニニギノミコト》を、神力によって引き寄せている事に驚きを隠せなかった――

「何よ？　何見てんのよ？」

「めぐみ……いやぁ、お前ってさぁ、もっ、もしかしたらっ、すっげえ、神様なんじゃ……？」

「凄いとか凄くないとか、どーでも良いんで。私は恋に臆病な者を助け、言い出せない思いを確りと届け『めぐみさん、ありがとうっ！』って感謝されて祀られたいの？」

「皆、感謝しているんじゃね？」

「あのね？　合体前提で物言われたら台無しっ！　因果を逆にすんなって言ってんの？　分かる？」

「いやぁ、別に、間違ってはいないと思うけど……」

「あのね。恋愛無くして合体も出産も無いのっ！　人間だって大変だよ？　皆、恋愛に自信失くしているぞ？　それをノー・ハラで一気に解決なんて、そんな簡単な話じゃないのよっ！」

「失くして、無くしてと、捲し立てられても……」

「韻を踏まんで良い。兎に角、神様の揉め事まで持ち込まれたら、やってらんないよっ！」

「だけどさ、神格の高い神の夫婦和合が任務だとしたら……？　やっぱ、お前って、すっげ――ぇ、神様なんだよっ！　違いないってっ！　ハンパ無いってっ！　うっごぉ―――――ぉ！」

　珠美は感動で涙腺が崩壊した――

「笑いたけりゃ、笑うが良いさ」

「泣いてんだよっ！」

「あ。お多福顔だから泣いても笑っても、変わんないよ？」

「うっせ―わっ！　なぁ、めぐみ。お前の……正式な任務なんだからさぁ、萌絵ちゃんの事をよろしく頼むっ！　この通りだっ！」

　めぐみは、珠美が手を合わせ深々と頭を下げるので何も言えなくなった――

「珠美。まぁ、お前が友情に厚い神だと云う事は分ってるよ。きっと、萌絵ちゃんにも良い所は有るのでしょう。私には萌絵ちゃんの何処が良いんだか、さっぱり分かんないよ」

　珠美は、これ迄とは打って変わって、めぐみの事をリスペクトしていた。木漏れ日に潤んだ瞳がキラキラと輝いて、上目遣いで見つめるものだから、めぐみは寒気を感じて鳥肌が立った――

「めぐみ姐さん、珠美が嬉しそうに帰って行きましたけど？　何か良い事でも有ったのですか？」

「有る訳無いでしょ？　は――ぁ、気色悪っ！」

「えぇっ！　どう云う事ですか？」

「何か、急に態度が変わったのよ。ピット・ブルがトイ・プードルの様になったという感じかなぁ」

「あらら？　でも何故？」

　めぐみが、事の次第を話すとピースケも驚いた――

「うぇ――――――っ！　マジですかっ！　それって、すっごい、事ですよっ！」

「だからさ。凄いとか凄くないとか、どーでも良いの。昔から夫婦喧嘩は犬も食わないって云うでしょ？　夫婦の揉め事は面倒臭いよ？『何とか言ってやってくれっ！』と言われて言おうものなら『あんた、どっちの味方なのよっ！』なんて胸ぐら掴まれたり……気が重いったらありゃぁしないよ」

「まぁ『このオレが、全ての女性を満足させてやるっ！』と豪語する西木野誠が、萌絵ちゃんだけは満足させられない訳ですからねぇ……皮肉なものですよね」

「ぷっ、あははっ」

「あははははは」

　めぐみはピースケと声を出して笑うと気が晴れたのか、すっかり立ち直った。すると、そこへ典子が駆けて来た――

「あ、典子さん、お疲れ様ですっ！」

「はぁ、はぁ、めぐみさん、大変よっ！」

「えっ！？」

「気を確りと持って、聞いてね」

「はい……」

「君子さんっ、お迎えが来たって、たった今、連絡が……」

「えっ…………」

　めぐみは、戦死した笹岡正次郎とほんのひと時でも結ばれて、思いを遂げた君子を秋元保が迎えに来たのだと悟った――

「そうですか……典子さん。これで良かったんですよ。君子さんは本当に愛された、そして、全身全霊で愛したっ！　幸せな人生でした。良かったっ！」

　めぐみは、あの時間旅行が遠い日の事の様に思い出されて、目頭が熱くなった――

「めぐみさん？　何を言っているの？　仕事は良いから、早く行って」

「ほぇ？　早く逝けって、天の国へ？」

「何言っているのっ、警察よっ！　警察っ！」

「けっ、警察っ！　ど―ゆ―事ですか？」

「君子さんが『老害共をぉ――――っ、ぶっ壊すっ！』って、狛江市役所で大暴れして職員に通報されて警察に逮捕されたの。警察官の話では『身元引受人が居ないなら帰れませんよって言ったら、めぐみさんの名前を出した』って。だから、早く行ってあげて」

「あぁ、はいっ、分かりましたぁ……今直ぐ行きまぁ―――――すっ！」

　めぐみは、身寄りの無いお年寄りの身元引受人になるとは思いもしなかった――

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