銭湯で戦闘モードにさようなら。
美織はアパートに帰る前にコインランドリーに寄って、汚れた作業着を洗濯中に銭湯に行く予定だった――
洗濯物を放り込み、コインランドリーを一歩出た時「総長！」と声がして振り返ると、そこには七海と自転車を引いためぐみが居た――
「七海！ 元気そうだなっ、パン屋はどうだ？ 辛いか？ どうでも良いけど、総長って呼ぶなっ、解散したんだからよっ！」
「総長、会いたかったよっー、でもさぁ、あいつ等が捜し回っている。あっシも駅前でフクロにされて、金を盗られそうになったよ……ヤバいよ」
「チッ、工事で全国回ってんのに、久しぶりにヤサに戻ってみればそんな事かよ。しつこい野郎だ、確りケジメつけてやるから安心しろっ！ けど、七海を狙うとは許せねぇなぁ、大丈夫か？」
七海は指を差した――
「めぐみ姉ちゃんが、やっつけてくれたの。全員、投げ飛ばしたんだよ！」
「こんばんは。初めまして、鯉乃めぐみと申します。よろしくお願いします。お噂は七海ちゃんから聞いております。総長さんは面倒見が良いですね」
美織はめぐみの立ち姿に只物では無いと感じた――
「こんばんは。って挨拶がカテぇーな！ あたいは相田美織。こっちこそ、よろしくな！ 七海の面倒見てくれてあんがとよ、でも、総長って呼ぶのは止めてくれ、もう解散したんだから……」
七海は美織の顔真似をして言った――
「一度しか言わねぇーかんな！ もう一度言ったら、ぶっ飛ばすゾっ！」
「そんな顔して言わねーよっ！ もう総長じゃねぇーんだからよっ！ めぐみさんの前で恥ずかしいだろっ！ あっははは」
そう言って笑っていたが、めぐみが放つ殺気のオーラを敏感に感じていた――
何人かの少年が街に戻った美織がコインランドリーにいる事を仲間に連絡し、遠くから見張っていた――
少年達はコインランドリーが防犯カメラを増やした事を知っていて、映像から足が付くことを恐れ、襲撃をしなかった――
「仕事帰りで、今から銭湯に行くからさ。七海、またな！ めぐみさん、さよなら」
美織は七海とめぐみに別れを告げその場を去った――
そして、暗闇に向って吠えた――
「何をチョロチョロやってんだ、小僧っ！ 隠れてんじゃねぇーよっ！ 出て来い！」
少年達は三人組で、ふたりは美織にビビッて硬直したが、ひとりが前に出て来た――
「久し振りだな、総長！ こっちの動きをお見通しとはな……お前、指名手配されてっから、もう逃げらんねぇーゾ！ 覚悟しろ！」
「はっはっは！ 誰が何時、逃げたんだよっ！ はあぁ？ 逃げたのはテメェーらの方だろうがっ！ 勝手に話作ってんじゃねぇ―ゾ、タコ！」
その迫力に、少年達は逃げられない恐怖に落ちた――
「おい！ お前ら。あのチキン野郎に言っておけっ！ 相田美織は逃げも隠れもしねぇ！ 何時でも勝負してやっから！ 指名手配だリターン・マッチだの、調子に乗ってんじゃねーゾっ！」
少年達は速攻で逃げて行った――
美織は銭湯に着くと、一日の汗をシャワーで流し、身体と髪を洗い、大きな風呂に身を浮かべた。そして、同時に喧嘩の立ち回りを思い浮かべてイメージ・トレーニングをしていた――
「あの野郎、チョッと街を留守にしたら調子に乗りやがって、七海に手を出すなんて、絶対に許せねぇ、仲間の前で『ごめんなさい』させて『二度と手出しはしません』て言わせてやっから、待ってろ！」
そう言って、大きな風呂に頭まで沈めた時だった。瞼を閉じているのにめぐみが見えた――
慌てて、大きな風呂から顔を出し、辺りを見回したが、めぐみは居なかった――
「めぐみさん……って、一体何者なんだろう？ あの殺気は何だったんだ？ あれが無かったら、彼奴等にも気が付かなったと思うと……ヤバい感じがハンパ無い。勝てる気がしねぇつーか、喧嘩する気にもならない相手だ。何だろう、あの感じ……」
大きな風呂で充分、身体を温めると露天風呂に浸かった――
「ふぅーっ！ 極楽、極楽。」そう呟いて空に目をやると、美織は耕太の事を思い出してしまった。星達がキラキラと輝いて美織の恋を応援して居る様だった。一瞬で「恋する乙女」に戻ってしまった――
怒りの喧嘩モードからトキメキの恋愛モードに入ってしまったら、喧嘩には勝てない事を身をもって知っていたから、耕太の事を忘れ、振り切ろうとした。
しかし、それは――無駄な努力だった――
露天風呂から出て、改めて身体と髪を洗うとシャボンの泡が耕太に見え、脱衣所で身体を拭いて扇風機にあたれば、風の音が耕太の囁きに聞こえた――
用意しておいた綺麗な服に着替えると、銭湯を出て呟いた――
「喧嘩無用！ ……とはいかねぇんだよ。勘弁してくれよっ！ 恋心！」
天空の星達がキラキラと輝き、笑っている様だった――
