あっシのカレーと自転車。
七海の住むアパートに着くと「今、開けるから」と言って鍵を出してドアを開けた。そして「帰らないでよっ！ 上がっていきなよ」と言ってめぐみの腕を掴んで中に引き入れた――
「七海、お客さんかい？ 七海のお友達？」
誰も居ないと思っていたのに、奥の方から声がして驚いた。それは七海の母だった――
「いらっしゃい、お出迎えもせずごめんなさい、散らかっているけど、ゆっくりしていってね……」
すると、怪我をしている七海に気が付いた――
「七海！ どうしたの！ 怪我をしているじゃないの！ 大丈夫？」
「ちょっと転んだだけだよ、大丈夫！ めぐみ姉ちゃんが、おんぶしてここまで連れて来てくれたんだよっ」
「ねぇ、本当に、病院に行かなくても大丈夫なの？」
「大丈夫だよぉ！ こんなの平気、平気！ お姉ちゃん早く入んなよっ！」
めぐみは言われるがままに部屋に入った――
「お邪魔します。初めまして、鯉乃めぐみと申します」
挨拶をした時に、七海の母親の異変に気が付いた――
「めぐみさん、娘がお世話になり、ありがとうございました。今、お茶でも入れますから、どうぞお座り下さい」
そう言ってベッドから起き上がり、台所でお茶を淹れようとした――
「あの、七海ちゃんのお母さん、何処か具合でも悪いのでしたら、その……通りすがりの者ですから、私はこれで……あはは」
「あっシが淹れっから大丈夫だよっ！ 母ちゃんは横になっててっ！ お姉ちゃんは座ってっ！」
めぐみは心の中で呟いた――
「何の縁か分からないけど、人助けをしたのに何だか気まずい雰囲気だよ、早く家に帰りたいよぉ……トホホ」
「めぐみさん、母の由紀恵と申します。この娘は父親も無く、私が身体が弱いものだから、ひとりで何でもやろうとして心配なの、だからめぐみさん、もし……嫌で無かったら七海の友達になってあげて欲しいの」
「あっシとめぐみ姉ちゃんはもうマブダチだよ！ ねっ！」
「あぁ、はい、まぁ……そんな感じですっ！」
七海は大喜びになった――
「じゃあ、夕飯も食べて行きなよ、ねっ！ 今、スーパーに行って買って来っから！」
そう言って七海は部屋を飛び出した――
めぐみは心の中で呟いた――
「足を挫いて、おんぶして来たのは何だったのよっ！」
残されためぐみは更に気まずい雰囲気に「何の罰ゲームだろう……」と思った――
「めぐみさんがお友達なら安心だわ。学校に行っていないから、一緒に遊んでくれる子が居ないの。あの娘は淋しいのよ。最近、不良っぽい子と付き合う様になって、言葉遣いもあんな風になって……心配だったの」
めぐみも心配になっていた――
「あの、立ち入った事をお聞きしますけど、お父さんは、どうしていないのですか？」
「あの娘が六年生の時に、病気で亡くなったのです……主人は一等航海士でね、それで七海と名付けたの。一年の内、三ヶ月位しか家にいないから、あの娘を溺愛していたのだけれど……」
「辛いことを思い出させてしまって、申し訳ありません……」
そして、反省をして心の中で呟いた――
「墓穴を掘った……聞かなければ良かったよぉー、ふぅ」
更に、更に気まずくなって「どよん」とした――
そこに七海が買い物から帰って来た――
「ただいま！ 直ぐ作っから、待っててねっ！」
めぐみは「お弁当か総菜を買って来るのだろう」と思っていたが、材料を買って、作る気満々の七海に驚いた――
米を研いで浸水している間に、玉ねぎを刻んで火にかけると、ニンジン、ジャガイモを刻んで準備して、飴色になった玉ねぎを一旦、フライパンから取り出して油を引いてスパイスを炒め出した。
めぐみはそのスパイスの香りに夢心地になった――
「はぁ―っ、良い香り！ お腹が空いたよ、早くーまだぁ？ 餓死寸前っ！」
七海は生き生きとしていた――
「無理言わないでよぉっ！ めぐみ姉ちゃん、食いしん坊だなぁ、もうチョッとで出来っから、待っててちょ！」
暫くすると、食卓にはカレーライスが並んだ。その他にトッピング用のスライスしたゆで卵とチーズ、福神漬けと刻んだラッキョウに玉ねぎのアチャールが用意された――
めぐみは感嘆した。
「七海ちゃん、やるなぁ……どこで覚えたの、こんなに！」
七海は誇らしげに言った。
「お父ちゃんに習ったんだよ！ 良いから、食べて食べて！」
みんな揃って「いただきま―す」と言って食べ始めた――
めぐみは「良き！ 良き！ 口福！ ん旨い！」を連発した。「女三人寄れば姦しい」と言うが、食事が終わる頃には、すっかり仲良くなり家族の一員になっていた――
「遅くまですみませんでした。七海ちゃん、ごちそうさま！ またね！」
去り際に神社の巫女である事を伝えると、別れを告げてアパートを後にした――
めぐみは置き去りにした自転車に「お待たせ」と言って帰路に就いた――
