真人間は魔人間。
良仁は芝居のセリフを借りて語り始めた――
「七海ちゃんにゃぁ、お父さんがあるらしいが、ひと目逢いてぇ、それも、愚痴かぁ……自分ばかりが勝手次第に、ああかこうかと夢を書いてぇ、妻や娘を恋しがっても、そっちと、こっちは、立つ瀬が別っ個。考えてみりゃぁ、俺も馬鹿よぅ。幼い時に別れた愛娘は、こう瞼の上下ぴったり合せて思い出しゃぁ……絵で描かく様に、見えてた物をぉ、わざわざ、骨を折って消しちまったぁ。七海ちゃん、ご免なさんせ」
「父ちゃん？ 父ちゃんだぁっ！」
「おうともよっ！ 七海っ！」
七海と良仁は、ひしと抱き合い、再会の喜びを全身で感じていた。そして、由紀恵の目には涙が光っていた――
「あららぁ……とんだ小芝居ねぇ」
「めぐみちゃん、親子水入らず。これ以上は野暮と云う物。さぁ、帰ろう」
「そうね……」
めぐみと駿は、仲睦まじい家族の光景を見てひと安心すると、開け放たれていたドアをそっと閉じた――
「しっかし、七海ちゃんたら、お母さんに嫉妬かよっ！」
「めぐみちゃん。七海ちゃんは寂しかった分、愛情を独り占めにしたかったんだよ。無理も無いさ」
「そっか。何だかんだ言っても、まだ子供なのねぇ」
「空白の子供の頃を、取り戻したいのさ……」
「まぁ、これで七海ちゃんの人生が好転してくれれば、それで良いんだけど……どうなる事やら」
「そうだね。でも、きっと今より良くなると思うよ」
―― 一月二十三日 友引 丙子
喜多美神社は神聖な空気と静寂に包まれていた――
「おざっす！」
「めぐみさん、お早う御座います」
「めぐみさん、お早う御座いまぁす」
「めぐみ姐さん、お早う御座いますっ！」
「あら？ ピースケちゃん、やる気満々ねぇ？」
「めぐみ姐さん、分かります？ 僕、昨日の晩、青春を謳歌して来たんですよっ！」
「あぁ、真人間達とボーリングにカラオケかぁ……良かったね」
「いやっ、まぁ、良い事だけでも無かったんですが……結果オーライですかね。そこでちょっと、相談が有りまして……」
「ダメよっ！ お金でしょう？ カラオケでは物足りないからキャバに風俗。男ってのは本当にしょうがないわねぇっ！」
「違いますよぉ、そんなんじゃ有りませんよぉ……兎に角、お昼休みにでも、話を聞いて下さいよ」
「ん？ 違うんなら……まぁ、良いか。分かったよ」
―― お昼休み
「えぇっ！ 真人間が真人間過ぎて魔人間って、どー云う事？」
「もうね、『正しい行いの押し売り』が凄かったんですよぉ……」
「はぁ？」
「電車に乗れば優先席に座る若者に喧嘩腰。街を歩けばタバコのポイ捨てに激怒して。なんかぁ、余裕が無いって云うか‥‥‥」
「まぁ、良いことしてるんだからさぁ、良いんじゃね？」
「いやぁ、一触即発。ちょと、ヤバい感じでしたよ『清く正しく美しくない人間には容赦しねぇかんなっ！』って感じで……」
「過ぎたるは及ばざるが如し‥‥‥どーして、こうも極端なんだろうねぇ」
「面倒な事にならなければ良いんですけどねぇ……」
「そうね。ピースケちゃん、心配なんだ？」
「はい。人間社会の闇に目を瞑れない、看過出来ないって、実力行使に出るものですからねぇ……僕にしてみれば、地上で唯一の友達なんですから」
「あ。感じ悪っ！」
「いやっ、めぐみ姐さんも駿先輩も和樹兄貴も神様ですから、気安く友達とは言えないですよ」
「ふーん。で？ どうしろって言うの」
「何て云うか……めぐみ姐さんに、彼らの教育係になって貰えないかと……」
「はぁ？ 無理無理無理無理っ！ 余計な仕事を増やさないでよぉ」
ピースケはがっくりと肩を落とした。そして、顔をクシャクシャにして、今にも泣き出しそうになった――
「……もう、分かったわよっ！」
ピースケはキラキラした瞳で嬉しそうにめぐみを見返した――
「で？ 私は何をすれば良いの」
「あのですね、今度、皆と合う時に地上での生活態度について、是非、薫陶をお願いしますっ！」
「ほえぇ……気が重い仕事ねぇ。分かった。だけど、責任は持たないからね。どーなっても知らないからね」
「めぐみ姐さんっ！ 有難う御座いまぁ――すっ！」
日も傾き、冷たい北風が参道を吹き抜けると、めぐみは一日の仕事を終えて帰路に就いた――
「到着っ！ ん？ 電気点いて無いよ……あっ、七海ちゃんはもう、来ないのかぁ……」
めぐみは灯りの消えた暗い部屋に入ると、その冷たさに寂しさを感じた。そして、地上に来た日の事を思い返していた――
「そうね。こんな感じ……」
灯りを点けて暖房のスイッチを押すと、寒々しい部屋に温もりが蘇った。暫くすると、窓を開けて外の通りを行き交う人々を眺めた――
「天の国に早く帰ろうと、一生懸命、エラー・コードを探していたっけ……」
温まり始めた部屋に、外の冷たい風がどうっと入って来た――
「へ――っくしょんっ！ うーっ、寒っ！ 何だか嫌な悪寒がするわ……」
めぐみの嫌な悪寒は当たらずとも、遠からずだった――
‶ 俺達ぁ、真人間。真面目な真人間っ、俺達が怒れば、嵐を呼ぶぜっ！ ″
「おーしっ、今日も元気いっぱい、真人間をやるぞっと！」
「あぁ。何と言っても、俺達は真人間だからよぉ、ビシッとな」
「うむ。近頃の人間共は、人間の地位に甘えてんな」
「お前らもそう思うだろ？ 調子こいてんじゃねぇっつーのっ！」
「だな。大体、一番重労働で大変な仕事をやっている者が薄給で、チョロい仕事で人を利用して搾取して居る連中が豪遊って、おかしくね？」
「だよなぁ。龍馬坂本が『日本を今一度洗濯いたし申候』なんて気取った事、言ってやがったけどよぉ、洗濯なんて甘っちょろいんだよっ！ しつこい汚れは落ち切んねぇよっ！」
「そうともよっ！ 良いか、俺達はなぁ、俺達は、日本を漂白すっからなっ！」
「おうっ！ 真っ白に、純白になっ！」
「そうだよなぁ。真っ白に出来なかった龍馬坂本なんて、所詮ヘタレよな」
真人間達は、意図せず、真っ白に漂白した日本に、真っ赤な血で日の丸を描く事を、めぐみは知る由も無かった――
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