支配と管理は食物神に有り。
珠美の心の中で、めぐみの声がこだました――
‶ 食い物の恨みは 恨みの最上級 恨みのテッペン ″
‶ 怒りは消えても 恨みは消え無い 必ず自分に返って来る ″
‶ よく覚えとけよ ″
「珠美。どうかしたかのぅ？」
「いや、ちょっと、嫌な事を思い出しただけ……」
珠美は心の箍が外れて、自分の中のもうひとりの自分が覚醒し、これ迄の自分の殻を破り、新たなステージに向かう自分自身に震えていた――
「めぐみ姐さん、ほら、あれを見て下さい。珠美が出てきましたよ」
「あぁ。でもね、ピースケちゃん。あんな奴、無視、無視。無視に限るよっ！ 日本全国、虫を食わされる羽目になったんだからさぁ」
「めぐみ姐さん、良く見て下さいよ、様子が変ですよ……魂抜かれたみたいですよ。ザマぁ無いですね。クックック」
「ふんっ！ 珠美の奴、クソ親父に叱られで観念したか。どれどれ……ん？」
超速の足運びで音も無く昇殿した先程とは打って変わって、顎を上げて、口は半開き、肩は下がり、両手をだらりと下げて、足を引き摺る様なだらしない歩き方で、同一人物とは思えない程だった――
「違うっ！ 身体の全ての腱と筋肉から脱力しているっ！ あれは『風吹けば柳の如し、雨降れば流れる水の如し』変幻自在に変化する構えだっ！ 珠美の奴、一瞬で奥義を体得しやがった……恐るべし、食物神パワーっ！」
珠美は授与所にやって来ると、典子と紗耶香に挨拶をした――
「喜多美神社の皆さぁ――ん、かぁんにちはぁ―――――あ！ 何時もお世話になってまぁ――――すっ！」
「あら、珠美さん。お世話だなんて、飛んでも御座いません。珠美さんのお陰で、今日も美味しい食事が出来ます。有難うございます」
「世の中はぁ、昆虫食なんですよぉ。コオロギ、イナゴ、タガメにぃ、ゴキブリまで食しているんですよぉ。世も末なんですよぉ。美味しいお野菜と自然食がぁ、本当に有難いんですよぉ。感謝してもぉ、し尽せないくらいなんですよぉ」
「有難う御座いまぁ―――すっ！ 足りない物が有ったら、何でも言って下さいね――――ぇ！」
珠美は授与所の中で背を向けて無視をする、めぐみとピースケを発見した――
「あっ、めぐみさん。お話が。すみません、ちょっと、めぐみさんをお借りしますねぇ―――っ！」
珠美は授与所の中にズカズカと入るや否や、めぐみの襟首を掴んで、竹林に連行した――
「離せっ！ 子猫じゃないんだよっ！」
「だから、話すって言ってんだろ」
「ふんっ！ まず、謝るなら許してやるけど？ 話はそれからだっ！」
「あぁ。分かっている。この通りだ。済まなかった。私が悪かったよ、反省して出直すから。以後、宜しく、お願いね……」
珠美は話し終わると静かにお辞儀をした。その姿にめぐみは心の中で呟いた――
「ぬぬぅ。身体だけではなくメンタルも力が抜けて素直になっている……『全てを受け入れ、あるがままに生きる』どんな攻撃さえも無力化してしまう受け身の姿勢、受け身こそ最大の防御であり、攻撃であると……」
日も傾き、喜多美神社の参道を冷たい北風が吹き抜けていった――
―― P.M 5:00 東京港月島埠頭
本橋直哉と池田拓斗は大蛇の姿のまま檻に入れられていた――
「拓斗、確りしろっ！」
「うわぁっ！ 蛇だっ！」
「違うだろ、記憶を失っているのか？」
「あぁ……本橋さん、此処は……？」
「月島埠頭だ」
「じゃぁ、俺達はやっぱり、沈められるんですね……」
「馬鹿っ！ 俺達は小笠原諸島、父島へ身を隠すために此処に来たんだ。覚えていないのか？」
「ううぅっ……そうだ、八岐大蛇に食われたんだっけ、そう云えば金田が……」
「フッ。どうやら、ふたり供、意識が戻ったようだな」
「金田っ！ おいっ、こんな格好にさせらて……俺達は大蛇の姿で身を隠すのか？」
「まさか。心配するな。君達はあそこに見える共勝丸で父島へ向かうのだ」
「共勝丸って……貨物船じゃないか」
「そうだ。人間に戻してからでは怪しまれるからな。船内では寝ているが良い」
「あんたは、どうする気なんスか？」
「私は明日、竹芝桟橋から『おがさわら丸』で父島へ向かう。現地で貨物の受取人は私だから、そこで人間に戻してやる」
―― 一月十八日 先負 辛未
日本全国で昆虫食が始まると『昆虫が以外にイケる』と話題になる一方で、気分が悪くなる人も続出していた。そして、早晩、起こるであろう昆虫不足が懸念された――
―― W・S・U・S本部
「ショチョウ、報告が有ります。大和田研究員の、飼育した、昆虫は、通常の、五倍の大きさ、デス」
「マックス、良いじゃないか。大きければ大きいほど、数が少なくて済むのだ」
「ハイ。しかし、その昆虫が、進化し続けている事が、危険デス」
「進化し続けている……？ まさか……」
「ハイ。既に、ゴキブリが、180ｇの、ハンバーク大に、なっています。数日後には、鯛か鰤くらいに、なっている事が、予測されマス」
「マックス！ 何故、それをもっと早く言わなかったのだっ！」
「モウシワケ、アリマセン。しかし、昆虫の生態の不思議と、同時進行の為、研究を止める事は、デキマセン」
「不味い事になったな……昆虫が異常な進化と巨大化をした場合、予測が出来ない。地上の全ての物を食い尽くす事態になれば、自殺行為だ」
「ショチョウ。喫緊の問題は、昆虫が、日農連の、田畑を荒らす事デス」
「日農連！？ いや、珠美の生産者は守られているから、昆虫も寄せ付けないはずだ。だが……万が一にも、その様な事態にでもなれば、逆鱗に触れる事になる……」
南方は『支配とコントロールの計画』を進めた事が、逆に後退を招く結果になる事を恐れた。そして、それが自然の恵みから昆虫に移行したところで『食物神の管理下に有る事』に変わりがない事を思い知った――
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